都興阿自信滿滿道：“隻要我大清軍齊彙桃源，以泰山之勢壓過去，彈指間逆軍必定煙飛灰滅！”興許是都興阿的自信帶動了其他幾個人，當即就有其他幾人相繼開口符合他的話。“我大清有兵十五萬，即便是淮安那邊無法抽調太多兵力來，但是隻憑借我們在宿遷，沐陽，桃源三地也能彙集其十萬大軍了，而施逆所部不過三五萬，而眾所周知逆軍中還有大量仆從軍，其中林逆帶出來的新軍隻有極少數而已。”說話的這人並沒有直接說可以輕鬆獲得大勝，而是說起了中華軍的一些情況來。“林逆之中華嫡係新軍，去年的時候不過萬餘，而連新軍之難諸位也都是有所了解的，我大清臥薪嘗膽足足三年，所練新軍也不足五萬之數，林逆不過盤踞東南一偶，能練出多少新軍來，頂多也就是兩三萬罷了。然而中華逆軍竟然狂妄到分兵四出，南下福建，西進皖南，北上蘇北、皖北，這兩三萬人被分薄到這麼多地方，他們在蘇北一地還能彙集起來多少新軍，頂天了也就兩萬人。然而這些人又分到了淮安和泗州兩地。因此我可以斷言，從泗州東進桃源的施逆所部，新軍隻有萬餘人馬，餘者皆是挾裹之眾，不足為慮！”僧格林沁把視線投向了說話之人，這是一個年約三十的年輕人，名為納德，也算得上是他的老部下。之前在山東剿滅太平天國北伐軍的時候頗有立功，後來被調到了直隸協助都興阿編練新軍，官至副都統。也是這一次出戰的直隸練軍統帥，同時也是都興阿的直屬手下。納德說的這些聽在僧格林沁耳中，也是讓他有些意動，因為納德說的很多東西都是事實。中華軍自從餘姚縣勇營時代開始，就已經靠著在浙北數場戰役名揚國內，在這些年裡，林哲的餘勝軍和曾國藩的湘勇是國內最典型。同時名聲最大的團練。名聲大了，自然會引起彆人的關注，不管是清廷還是太平天國都是密切關注著餘勝軍的發展。太平天國那邊不說，隻能靠探子回報。但是清廷那邊卻是有著中華軍的前期以及中期的所有情報，包括軍製以及諸將的履曆清廷那邊都是有的，畢竟那時候餘勝軍還沒有反叛。部隊的擴編以及將領的晉升都是會稟告給清廷的。要不然你以為清廷手裡怎麼會有餘勝軍的詳細軍製。並以此編練江淮新軍、各省練軍啊！早年林哲親自編寫並上奏的‘餘姚縣勇營營製章程’可是被清廷的軍政要員們翻爛了的東西。因此他們並不難猜測到如今中華軍的規模有多大！中華軍雖然說號稱已經有二十萬大軍，但是明白人都知道其中大部分都是那些協防軍，真正的新軍，也就是皇家陸軍頂多也就四五萬人而已。有了中華軍的初步了解，那麼也就不難推測出中華軍在蘇北一地到底彙集了多少兵力，而這個時候進攻桃源那邊的施清瑄所部的真正實力也就不難推測了。僧格林沁猜測著，之前探子回報說進軍桃源的施逆所部有五萬眾，但是數月前清軍這邊就知道施逆手底下隻有新軍兩步。分彆是偽皇家陸軍第一師、偽皇家陸軍第三師以及少量騎隊，餘者皆為偽協防軍。哪怕是施逆那所有主力都帶上。那麼他手底下的新軍也不會超過兩萬人，而考慮到施逆所部在皖北那邊已經和太平賊軍作戰多月，據說死傷慘重，如今抵達泗州並進攻桃源的施逆所部新軍，能不能有一萬五千人還兩說。如果隻有這一萬五千人新軍的話，僧格林沁思考著自己主力進出，湊上十萬大軍的話是不是可以打一打？思考著這些，僧格林沁不由得又是想起了前幾天鹹豐帝給他傳來的聖旨，聖旨上的話雖然是鼓勵安慰，但是讓自己早日收複蘇北，掃平偽中華逆軍的意思卻是非常明顯。餘勝軍反叛，林哲建立的中華帝國在過去一年裡的表現已經讓清廷上下大為驚慌，不少人都說林逆之害遠甚洪逆。事實上的確也是，前些年讓清廷是為心腹大患的太平天國已經江河日下，自從1856年天京內訌後太平天國已經如同秋後的螞蚱，蹦躂不了多久了。然而這個時候林哲的強勢崛起，統帥中華軍四處征戰，不僅僅橫掃江南各地，而且還兵犯福建和揮軍江北，而防備中華軍的橋頭堡揚州失陷後，清廷上下是大為驚慌，把鎮剿中華帝國放在了首位上。為此清廷向蘇北地區派遣了大量兵力，並讓剿滅了太平天國北伐軍的僧格林沁統帥蘇北大軍，期待著僧格林沁可以給他們再一次帶來勝利的消息。僧格林沁率軍南下，並沒有第一時間就大軍儘出，而是以固守淮安、宿遷兩地為主，拖延時間等待更多的援軍。麵對已經勢大的中華軍，僧格林沁報告給清廷的對策就是‘先以堅城挫其銳氣，待我援軍抵達，再一舉橫掃江北，奪揚州，渡江後克鎮江，圍敵於江寧殲之。’但是朝廷裡的人顯然對自己在蘇北按兵不動很有意見，新任兵部尚書全慶不久前上奏鹹豐帝彈劾他，說‘聞逆軍正與太平賊軍互奪皖北，必無力東顧，乃發兵奪揚州，複鎮江之天賜良機，然僧格林沁南下數月，江北大軍數十萬每日耗費錢糧無數，卻不發一兵一卒，坐視逆軍勢大！”對於這些彈劾，朝中對他的不滿，僧格林沁感到有些冤枉！全慶等人說他畏敵不前，遲遲不能奪回揚州。但這是他僧格林沁的錯？自從揚州兵敗後，他僧格林沁算得上是臨危受命督辦江南北軍務，他雖然是早早到了蘇北不假。但是他當時之帶著四千馬隊緊急馳援南下，而主力部隊，也就是都興阿的京畿練軍，納德的直隸練軍都還在後頭呢，而其他從各地調來的練軍，綠營也是在後頭。就算依照正常行軍速度，至少也得一兩個月才能夠順利抵達蘇北。更不要說中間還發生了拖欠開拔費的事。都興阿和納德等人編練的新軍可是按照早年的餘勝軍編練的，其他先不說像不像，但是這給士兵的軍餉卻是實打實的發現銀。但是這發餉的時候是不扣除夥食等費用，要足額發放，這也就導致了部隊要行軍打仗的話，需要額外補發軍餉。早年餘勝軍裡這叫開拔費。清廷新軍也是沿用了這個稱呼。要想讓這些新軍轉移防區，行軍打仗，不給開拔費的話人家可是半步都不會挪的！清廷這幾年也悲催的很，戶部裡的銀庫都是空蕩蕩的，根本拿不出錢來讓都興阿手底下的練軍開拔，最後推脫來推脫去實在沒辦法，鹹豐帝才從內庫裡暫時拔出白銀五十萬兩，充當南下的六千京畿練軍以及四千直隸練軍的開拔費。主力部隊沒到。他僧格林沁又不是神仙，也變不出來大軍反攻揚州啊。彆說反攻了，最開始幾個月都是提心吊膽的，生怕淮安也丟了。所幸淮安城那邊還有李鴻章和張國梁，一個手底下有近萬的江淮新軍，另外一個是老滑頭總兵，統帥著另外幾萬綠營舊軍，靠著他們倆人，清軍總算是在淮安城穩住了陣腳，至於反攻那就彆想了，彆說反攻揚州了，就連城外的中華軍第五軍大營，清軍都破不了。前期是沒有足夠的兵力，隻能被動防守，但是現在好不容易等到僧格林沁手下有著十幾萬人了，偏偏中華軍也結束了皖北那邊的戰事，施清瑄帶著第一軍主力跑到了蘇北。現在這個時候，蘇北的清軍雖然很多，但是人家中華軍也不少啊，淮安城外有兩萬多人，泗州有五萬。這加起來也有七萬之數。十五萬對七萬，兵力隻有敵軍之兩倍，僧格林沁還真沒什麼把握能擊敗中華軍。如此僧格林沁在內心裡，是不想主動去桃源縣城下和中華軍決一死戰的，但是他也知道現在朝野上下都看著他，如果他僧格林沁坐視桃源被攻陷，繼而讓淮安城也落入敵手的話，估計他立馬就會被革職問罪，丟了項上人頭都是有可能的。再加上他麾下的諸多將領，尤其是以都興阿為首的幾個人都是力爭出戰，僧格林沁雖然是統帥但是他也知道，蘇北戰事還得靠那些練軍，也就是得依靠都興阿這些人，所以也不能不參考他們的意見。這思慮了大半天後，僧格林沁才是暗自下了決心，然後抬頭環視一圈後道：“桃源乃是連接宿遷和淮安城的中樞紐帶，不能丟。”僧格林沁這句話算是定下了基調，那就是桃源縣得救，現在的問題是，怎麼救桃源？一時間，都興阿和納德等人又是連接開口，有的說彙集所有重兵，準備妥當後再南下桃源，但是有的人說這樣的話，桃源縣那邊恐怕堅持不了多久，要救桃源就必須從速。然而也有人說分兵冒進的話，極容易被中華軍各個擊破，到時候非但救不了桃源，恐怕自己也會賠進去。眾人你一句我一句，瞬間就是讓室內的氣氛變得激昂起來。良久後，僧格林沁看向胡林翼，見他沒有和其他人一樣發言，而是自顧自的坐在那裡。當即僧格林沁就道：“胡大人，你怎麼看？”胡林翼把視線對上了僧格林沁，然後緩慢開口道：“我認為桃源不可救！”此話一出，立即就是引來了旁人的注意的，僧格林沁也是疑惑道：“為何？”胡林翼道：“我軍雖然兵力占優，但是分在宿遷，沐陽等地，要彙集起來相當費時，而時間拖久了桃源縣那邊怕也是要守不住，屆時是救無可救不如乾脆不救。如果諸部不彙集起來，直接各自南下桃源，那麼就會被各個擊破，這同樣也是我們無法接受的！”“這也不行，那也不行，那你說該怎麼辦，看著逆軍攻陷桃源，圍攻淮安嗎？”都興阿直接站了起來，語氣已經是有些大了。胡林翼道：“我還是那句話，要以謹慎為上！”“你直接說自己貪生怕死就是了！”都興阿很不爽胡林翼的這種態度，以為就他自己一個人是聰明人，把其他人都當成笨蛋一樣。誰都知道桃源不好救，稍有不慎就會大軍傾覆，但問題是桃源縣可以不救嗎？不救桃源縣，淮安城守得住才見鬼了，丟了淮安，宿遷距離完蛋也不遠了。桃源、淮安、宿遷三地儘失的話，那麼整個蘇北也算是丟了，到時候蘇北丟了不算，山東，河南都岌岌可危，這大清江山就得完蛋。如此情況下，桃源縣能不救嗎？(……)