驚怔的神色很快自卓少炎臉上消逝。銅鏡中，男人步步靠近。她低垂下眼，再開口時，聲音聽上去似乎十分鎮靜：“王妃何在？”戚炳靖站定在她身後，回答道：“一直未討到。”她仍舊低垂著眼，抬起的手緩緩放下，精美的衣袖被重重壓在膝頭，“沒討到，製什麼婚服？”“用以閒來無事時，想象她穿這衣物時的模樣。”她便不再做聲。他則稍稍彎腰前傾，自後探臂握住她的手腕，將敞闊的袖口向上疊起，“製衣時無人知曉鄂王妃長什麼模樣，這袖口便做得大了。”然後他的手又移去她的襟前，繼續說：“還有此處，又太緊了些。”她安靜地坐著，任他自說自話。過了一陣兒，他似是無話可再說，便也安靜下來，隻是站在她身後，凝視著銅鏡中的她。隨侍的婢女早已離去，二人無言相對，氣氛詭異非常。這個在邊境軍前對她索求無度、在兩軍交戰時將她綁在馬背上送去逼降的敵將，轉眼間竟變成了這座權懾大晉的鄂王府的主人，此刻更是儘斂疆場殺伐之煞氣，於這華屋暖閣中同她說些關於冊妃與婚服的莫名之言。而她，竟自強行按捺住心底驚潮，堪稱配合地回應著他的那些莫名之言。這世間，可還有比這更荒謬的事情？……不知過了多久，卓少炎終於抬眼，對上鏡中的他。戚炳靖微微笑了。下一刹，有洶洶情焰自他眼底燃起。他握著她的手稍稍用力，將她一把拽起，壓倒在地上，三兩下剝去她才穿好沒多久的衣物。在他狠狠地咬上她的唇時，男人熟悉的氣息如同奔騰怒浪一般重重拍遍她的每一根神梢。卓少炎蹙起了眉。並不是因疼，而是——這竟果真是同一人。……妝案前的燭光跳了跳，照出一地狼藉。戚炳靖重重喘息，良久，將頭埋入卓少炎的頸窩處，全身繃緊的肌肉一點點地放鬆下來。床榻近在咫尺，但他卻沒有要挪動的意思。少頃，他將她抱著，翻了個身，枕著方才卸下的衣甲，聲音略啞地說：“陪我睡一會兒。”她將自己在他胸前撐起，“我自昨夜一直睡到方才。”他睜開眼：“我是不是曾對你說過——待見了鄂王，記得可彆如這般掃興？”不待她回應，他就將她重又按回懷中，閉上眼，不多時便打起了鼾。……男人有力的心跳撞擊著她的耳骨。卓少炎伸手，輕輕摸上他的臉，然後又一點點地移至他的喉結處，掌下即是他的命脈。在建初十六年十月至永仁元年十二月的這一年有餘的時間裡，在兩國橫跨三千裡的漫長邊境線上，他的這顆人頭曾經象征著大平北境諸軍中最高的賞格。他用兵詭譎，行跡飄忽，曾如影隨形般地在大平北境十六州的地界內追逐雲麟軍的動向，卻不去攻占任何一座州鎮。她與他曾於沙場交手七次。雲麟軍出戰即勝之赫赫威名正是斷送在他的手裡。帷幄之中，她曾徹夜不眠，想象他的模樣，揣度他的動機，深思他的戰法……但卻從未料到，謝淖這個名字竟不是他唯一的身份。正如——卓少疆這個名字，並不是她唯一的身份。……屋外，兩個婢女久等在門口，並不敢向內張望一眼，直到遠見有人行過此處，方像見了救星一般地喚道：“蘇姑姑。”蘇鬱聞聲停住腳步。正是她，昨日在府門外親自將卓少炎扶下馬背，迎入府中，安排寢臥，又放了這兩個婢女在其近前聽喚差遣。“王爺還未出來？”她走近問道。婢女點了點頭。蘇鬱便毫不避忌地將門板推開一指寬的縫，目光順著這條縫探入屋內——那套用了封地內能找得到的最好的麵料與錦線、由數十人花了三個月方製成的婚服，此時一半被壓在地上，另一半被女人隨意搭蓋在身上，早已被蹂躪得看不出最初的華美模樣。而那個女人，眼下正枕著鄂王光裸的胸膛，睡得一臉平靜。……蘇鬱將這難得一見的景致看了半晌，重新將門板掩合，又將兩個婢女遣得更遠些，然後一言不發地離去。沒走多遠，就遇上了方從王府書庫中出來的和暢。倆人相互點頭示意，擦肩而過時，蘇鬱看見他手裡捧著的幾本落塵書卷，忍不住好奇：“平日不見你讀這些。”和暢笑了笑，答她之疑：“自然不是我讀。是給王爺在入京的途中備著解悶的，故而是按王爺的喜好挑的。”蘇鬱了然，轉身欲走。和暢卻在身後問：“蘇姑姑走得這麼急，要去做什麼？”蘇鬱步子不停，簡單答他道：“找人重新做衣服。”……寬敞的馬車內，卓少炎偎在整張虎皮製成的坐墊中，昏昏欲睡。戚炳靖一掌握著書卷，一掌握著她腕骨分明的手，目光每掃過幾行字，便移去看她一眼。“少炎。”他忽而叫道。這兩字，徑直侵入她的淺夢中，勾喚起她久遠的記憶。是深閣中的喃喃低語，亦是聲嘶力竭的詰斥。是明堂上的意氣風發，亦是鮮血淋漓的暴怒。這些皆已被掩埋於疆場的漠漠風沙下，如骨化灰，再難聞見。她猛然警醒。他摸著她一刹那間變得僵硬的肌骨，吐字緩慢卻清晰：“不常有人叫你的名字麼？”她抑了抑驚夢後似要衝破胸腔的劇烈心跳，“……不是。”他似乎信了，目光又回到書頁上。……車隊行了二十餘日，方進入大晉京畿的地界。三百多年前，這裡曾是北戩故都。在大平世宗親征平滅北戩後，曾封國北諸路為孝烈皇後封邑，又於北戩故宮舊址上重建宮殿，作為孝烈皇後北巡封邑的行宮。在孝烈皇後過世後，這處宮殿有長達一百餘年的時間都未再有過新主。至中宗時，上將軍戚安以軍功封晉王，就封之後命人重葺這座宮殿，在其後數十年間幾經修整擴建，方有了如今這般規模。馬車路過皇城時，卓少炎揭起簾布朝外望了一眼。高深的宮牆自遠處如山嶂一般向她壓近，飛出牆外的一枝翠芽昭示著初春已至。戚炳靖此時正閉目養神，不妨她忽然開口，問說：“你入京陛見，為何要將我帶來？”他答道：“想要夜夜抱著你睡覺。”卓少炎放下簾布，無言片刻，複又問說：“從軍前到如今，你所圖的——是我的容色？”這回他沉默了許久。就在她以為他已經睡著了的時候，他突然睜開了眼，重重看向她，目中一片赤誠與坦蕩：“是。”……大晉長寧大長公主生辰，戚炳靖入京所奉賀禮乃是十株奇石。大長公主府辟於皇城之南，占地頗廣，共有一百三十屋，內裡花鳥園林，曲橋流水，於此初春時節，景致怡人。鄂王的馬車於公主府門口停了一盞茶的功夫，又繼續向宮城行去。而卓少炎則被戚炳靖留在了他的長姊，長寧大長公主戚炳瑜的府上。離去前，他微微笑著對她說：“長姊自幼疼我，想來亦會疼你。你陪她說說話，我夜裡回來陪你。”卓少炎不得選擇，隻能承應下來。……長寧素來喜愛丹青，在等府中開晚膳時，她邀卓少炎一道去公主府東殿中的畫室內品鑒她的藏物，而她自己則正好可以仔細瞧瞧那十株可以用以磨製上等顏彩的奇石。畫室內陳有諸多名家佳作，卓少炎輕輕挪步，一一看過去，心內亦頗驚訝於長寧之博藏，須知這些畫中有不少大平先朝曆賢之作，便連大平皇室，亦難說能比她陳藏得多。“你在大平，跟了成王幾年？”長寧伸手撫過一株孔雀石，語氣頗隨意地問。卓少炎愣了一愣，稍稍細思，才答道：“五年。”長寧轉首顧她：“大平皇室英氏多情種，想來成王亦如是？”卓少炎垂睫無言。長寧又問說：“你跟了他五年，都未生一子半女？”卓少炎搖了搖頭：“並無。”長寧目光深長地看了她一會兒，笑道：“我那四弟，待你可還好？”卓少炎腦中一刹想到他在軍前的冷辣狠厲，一刹又想到他近些日子中偶爾會流露出的溫柔疼惜，一時竟不知該如何答她此問。長寧見她不言，竟自輕歎：“我那四弟，英武睿明、才拔眾人，然而封王二年有餘，都未討到個王妃。”窗欞處泄入霞光，那株孔雀石在長寧手中閃動著惑人的細芒。“建初十六年，冊禮既行，先帝曾經問他，想要討個什麼樣的女人做王妃。”長寧瞥一眼卓少炎，“你想不想知道，我那四弟當時回了什麼？”