沈、英二人再回內殿時，英宇澤已醒。六歲的男孩盤著兩條小腿，坐在禦榻上，一本正經地看著麵前的父母。他見二人走近，皺了皺小眉頭，開口問：“外麵有事，為何不叫醒朕呢？”過了年，他又長大了一歲。在帝位上坐了小半年，他已經大約知悉了身為一個皇帝需要做些什麼、說些什麼，才能夠讓父母放心、讓輔臣欣慰。而隻有當父母放心、輔臣欣慰時，他才能在可被接受並允許的範圍內展露出些許不那麼懂事的孩子氣。眼下他說的這句話，將之前有一回父親對母親說話時的神態與語氣學得有模有樣。那回父親在殿內午歇，因太過疲累，手裡握著書卷便睡著了。後來兵部來人奏事，母親因心疼父親，沒將他叫醒。事後父親醒來，聽聞兵部所稟之後，皺了皺眉，問了母親一句：“外麵有事，為何不叫醒我？”待父親離殿後，他悄悄詢問母親，父親為何看上去像是有些生氣。母親溫柔一笑，答他說：“你爹爹並非生氣。國事為重，他惱自己因貪睡而誤事，又認為自己沒能替我分憂，故而才有這一問。”他有些懵懂，但還是記住了，不可因貪睡而誤國家大事，且要記得替母親分憂。因而在今夜，他學著父親的口吻說出這句話，以顯示自己明白國事比睡覺重要、且自己十分想要為母親分憂。想必如此一來，父母聽後，必定欣慰。英宇澤乖巧地坐在榻上，等著雙親回應。果然如他所望，英嘉央聞此麵露微笑，輕聲道：“皇帝如今愈發懂事了。倘有下回，本宮必定將皇帝叫醒，一道聽臣子們議事。”沈毓章亦頷首，像是在肯定他的這番表現。見雙親這般反應，英宇澤努力按捺住心中的高興，覺得眼下正是大好時機，他應該借機說出已在腹中藏了足足一個半月的話：“朕如今已經長大了，夜裡不用人陪寢。你二人今夜且宿去彆處吧，不然，何時才能給朕生出妹妹來？”……當初滿口叫爹爹陪著睡的小男孩，如今對妹妹的執念，早已勝過了他原本心心念念的、好不容易才得來的爹爹。步入西華宮東側的暖閣內，沈毓章一思及此，便略顯無奈地搖了搖頭，然後一動不動地站定了，任英嘉央親手替他寬衣。他二人到底是“宿去彆處”了。但這並非是因兒子的無忌童言，而是因今夜所收得的那兩道北境消息。沈毓章之所持，之顧慮，之猶豫，在英嘉央跟前表露無遺。他與她相愛了這許多年，心意相通，骨血相連，他沒有任何事情能夠瞞過她。待寬外衫，沈毓章端坐於榻沿，毫無睡意。他沉眉深思著，不察英嘉央揮退宮人，轉身輕輕放下帳子，無聲地坐在了他身旁。一直到宮燈燒得暗了，沈毓章忽覺肩頭一重。他側首而顧，見英嘉央困意難當地將頭磕上了他的肩。而她經這一磕，亦醒了過來，抬睫瞅向他，就對上他深藏憐愛的笑意。他那眼神，仿佛還當她是多年前在太後宮中的那個不更事的少女。沈毓章攬住英嘉央的腰，讓她順力靠入自己的懷中。“毓章。”英嘉央叫了他一聲。他會意，應道：“方才，想起了一些年少時的事。”年少時，在講武堂中，裴穆清授課罷，叫諸學生們自行結對推演沙盤戰局。卓少炎向來喜歡在此事上與他一較高下，那一回，二人戰奪的便是國境以北的疆域。當時戰罷，他盯著那由砂石勾勒出的起伏山巒與蜿蜒河道，說道：“大好河山，巍巍壯美，我輩何不立誌收複之。”卓少炎聽後，稚氣未脫地笑了笑，回道：“我誌與毓章兄同。須知，這片河山、國土、疆域——原本就是我大平的。”那時候，竟沒人上前去問他們一句：這片河山、國土、疆域——真的原本就是大平的？這百年前，與三百八十年前，再與千年前，有何同，有何不同？如今回首追昔，那一腔少年熱血，猶未冷卻。然今夕之所慮，又如何能為少年時的自己所知。沈毓章再度低眼看了看英嘉央。她沒問他想起了年少時的什麼事，隻是靜靜地回望著他。她的目光平和、輕軟，令他漸漸落定了一顆心。他問說：“央央。今夜之事，你做何想法？”她回答：“毓章。當年你一舉登第武狀元，是我阻擋了你北上報國之大誌。今夜之事，你若想定了，不論是什麼樣的決策，我都信你、支持你。”她堅定的溫柔，給予他強有力的支撐，鋪成他可回首的歸路。沈毓章握住了她的手。他撫摸著她的手指，然後緊緊收入掌心中，遲遲未語。英嘉央看懂了他的情緒，不急亦不催。這唾手可得的良機，對誰而言，都是難以決絕舍棄的巨大誘惑。終於，他開了口：“少炎既調雲麟軍，必定有所圖取。朝廷一日不見少炎所表，便一日不可輕易定策。”……顧易南下肆州遞符調兵，然後未歇半刻地馳回戎州，不僅未辱命，更比預計的歸期提前了整整四日。而卓少炎已在戎州等著他。得到顧易確認的消息後，她點了點頭，沒說話。在戎州的城頭上，她轉身遠望，城外原野春草蔓蔓，有風起，無情地穿過她不含一絲溫度的目光。又三日，雲麟軍先鋒人馬馳入戎州境內。陣頭一麵碩大的“江”字帥旗，旗下的年輕男人英武勇毅，因一路急行而滿身風塵，卻在靠近城下時放慢了前行的速度，一絲不苟地出令整肅軍容，再翻下馬背，率親隨前來叩城。城門洞開。卓少炎馭馬出城，顧易緊隨其後。“卓帥。”在她馬下，江豫燃單膝著地，行軍禮，稱舊謂。卓少炎將他打量一番，又抬眼看向他身後的數千軍士與戰馬，多日來不見波瀾的眼中終顯隱約水色。她垂目，道：“豫燃，你來了。”江豫燃昂首，對上她的視線，點頭道：“是，末將來了。”……人馬沒有入城，而是直接在城外十裡處安營紮砦。入夜後，卓少炎席地坐於帳外，懷中抱劍，在埋鍋造飯燒的餘炭前烘著手。江豫燃盤膝坐在她身旁，無聲地活動了一下雙肩和手臂。她翻過手掌，問：“後軍有多少人？”“整五萬。”這個數字令她微微挑眉，揚起目光。江豫燃解釋道：“卓帥從軍、立功、封王等諸事跡，國人無不聞之感佩，北境民眾猶為振奮。過去這小半年來，朝廷與兵部有意擴增邊軍，於是借邊民投軍熱情高漲之機，為雲麟軍募充了不少兵員。雲麟軍現今之規模，幾近卓帥領軍時的兩倍。”卓少炎抿了抿唇。江豫燃伸手，撿了根樹枝，挑了挑她跟前的炭火。火星飛起，一躍而熄，猩紅的亮光在他黑亮的眼中留下印跡。“豫燃。”“唔？”“雲麟軍在你手中得以壯大如是，我很高興。”江豫燃沒有吭氣。半晌後，他的眼眶悄無聲息地變紅了。又過半晌，他才悶聲答說：“今能再於卓帥帳前聽令，末將也很高興。”卓少炎像是沒察覺到他的異樣，又問：“你與惟巽如何了？”江豫燃抹了把臉，說：“惟巽被貶黜後，沈將軍又為她在兵部謀了個低階的差遣。我北上鎮邊，她留在京中。”“你二人一直未成婚？”“末將領兵，心中有愧。”他的回答耿直而赤誠。這愧，是對當初戰亡之袍澤，是對如今他麾下之雲麟軍，更是對眼前的卓少炎。這是他的選擇，卓少炎沒有置喙。她隻是道了句：“付一心予一人，是什麼感覺，我如今懂得了。”江豫燃聞此，想起當初他答她所問時說的話，不禁沉了沉眉。但她不多說，他便也不多問，一如過去從前。炭漸漸變冷了。卓少炎道：“身上可有輿圖？”“有。”江豫燃利索地摸出一卷來，在地上平攤開。天色已暗，輿圖上的畫與字很難看得清。可這一條疆線，這一片河山，早已牢牢地烙在他們的心底，再沒有彆的東西，能夠比腳下踩著的土地更加讓他們熟悉。江豫燃捏了兩塊小石頭壓在輿圖邊角處，不假思索道：“卓帥此番調兵，是欲北進？計如何分兵，走哪幾條道？”卓少炎看了他一眼，“不去北邊。”江豫燃愣住，“……那去何處？”“哪裡都不去。”……雲麟軍的這五萬三千人馬，經由卓少炎慎而嚴密地部署，在戎州以東、豫州以西的地界內，撐起了一道長達百裡的堅固防線。這支軍隊，駐紮在英王封地內，一步不北進，一步不南退。消息經大平兵部探報，傳回京中。沈毓章閱罷此報，沉默地看向英嘉央。後者則有些不解，問說：“少炎此舉何意？”卓少炎是何意，沈毓章幾乎是在看到這消息的當下便明白了。他不必再多慮，不必再猶豫。因她已替他做出了決定。沈毓章起身，踱了數步，站定，“今雲麟軍半數兵力被她抽調，雲麟軍主帥、我大平北疆最能征之將領被她留在身邊，朝廷和兵部若計北伐，還能拿得出什麼像樣的兵馬？她以麾下兵馬做長防，若朝廷果真發兵，則要先過得了她這關。如今她戰功、名聲皆赫赫，朝中有誰敢與她沙場對陣而言不敗？”這是釜底抽薪，這更是陳兵以諫。她此舉是為了什麼，或是為了什麼人，答案呼之欲出。沈毓章冷著麵孔轉回頭，看向案上擱著的一封未拆書函。書函發自卓少炎，同兵部的消息同時被送到京中。此刻，他不用去讀這封書函，也能想見上麵寫著什麼。英嘉央伸手取函，拆開後匆匆一閱，蹙眉，抬眼，遞向沈毓章。他不得不接過，勉為其難地低眼去讀。這封信十分的短，隻有八個字：“毓章兄，何不藏乾戈。”沈毓章捏住信箋。這八個字，足以體現出她的決意，她的氣魄，她的深情。而她的深情，令沈毓章無言而震撼。倘若那個男人真的死了，這便是他的遺誌，而他的遺誌，她欲來竟。……在卓少炎衣不解甲的第十六日，沈毓章的回信送到了她帳中。回信同樣十分的短：“乾戈既藏，吾妹可歸國矣。”卓少炎閱罷，輕牽嘴角，將信原封不動地收好，裝入一隻用來收存家信的小匣中。她轉身，向前來稟事的顧易道：“今日一切如常？”顧易點頭，“五日前派出去的探馬回報，南北百裡之外皆不見大軍蹤跡。”雲麟軍在此，不進不退，為的是南防大平、北防大晉。而今大平終未出兵，固然可以令人放下心來，然大晉至今亦無所風動，則不得不令人生疑。顧易將心中疑惑訴出，卻未得到卓少炎的回答。她凝神細思，緩緩問道：“顧兄。……他已死了幾日？”顧易一怔。此事是他自以為的忌諱，這些時日以來從不敢在她麵前主動提起。眼下被她突然問起，他無所防備，竟毫不委婉地照實回答了。卓少炎聽後，表情未變，隻是道：“好。”外麵春日暖煦，金絲沿著四下揭起的帷幕下方鋪落進來，她整個人沐浴在這陽光中，猶如一塊化不開的冷冰。顧易欲退，恰有江豫燃身邊親兵來報事，他便略停了停。士兵疾跑而來，還喘著粗氣，入帳後行過禮後便急聲道：“稟殿下，望樓哨崗方才察得東北方向有一彪人馬正向我軍馳來，江帥請殿下前去看看。”“所擎軍旗為誰人之部？”“未見軍旗。”……江豫燃等在距離望樓半裡處的小丘上。待卓少炎一到，他便引臂遙指，皺眉道：“卓帥看，不知何處來的人馬，數量不多，但馳速甚疾，直衝我大營而來。”不多時，那支軍隊便從模模糊糊的細小黑點，逐漸變成了清晰可辨的人馬身影與鐵蹄尥起的陣陣沙塵。卓少炎目不轉睛地看著那支人馬。直待戰馬鐵蹄踏入射程之內，她道：“放箭。”江豫燃二話不說地下令，早已準備好的千名弓弩手箭矢齊發。箭陣猶如銳利密網，照著馳來人馬的身前毫不留情地飛劈罩下，鐵鏃鑿地，駭得奔行在最前方的戰馬紛紛受驚，揚蹄長鳴，人馬一時大亂。亂不多時，陣腳自穩。有一麵軍旗被自陣中高高擎起。江豫燃看清，一震。他飛快地轉頭去看卓少炎，見她像是出神一般地，目光隨著野風一道，順著那麵旗幟而上下卷動。那些人馬不再進一尺一寸。少頃，風漸弱，軍旗漸平漸落。一個男人披著將甲，從旗後一步一步地踱至陣前。“謝”字軍旗下，他持刀縱馬，轉瞬間亦遙遙探目望來，隱隱約約地，似乎露出了久違的一點笑意。在江豫燃視線所及處，卓少炎周身的冰層毫無征兆地開始融化。陽光打在她的身上，可這光芒卻極黯淡，因那冰層融儘後，在她空空如也的心口處，一苗埋抑已久的火種被猛地引燃，由它爆發出的光芒竟百十倍壯烈於陽光。然後江豫燃聽見了雪崩的聲音。她冷靜理智的外表被撕裂，她鎮定多謀的神智被摧毀。她整個人由內而外地飛速坍塌，又由外而內地飛速重塑，最後她以像是著了火一般的嗓音問江豫燃：“來者何人？”“謝淖。”