高緯答應最大程度放權，也實屬無奈之舉，整個淮南能挑大梁的隻有王琳了，他若不想淮南被全吞，便不應再在權限上給王琳掣肘。此時此刻，他不應該將王琳放在二臣的地位之中去審視，而應該給予他最大的支持和援助。故此，高緯的旨意之中進一步放開了對王琳權限的限製，讓他不用顧忌淮北，全心全意迎戰敵軍，而後，又一封敕書連夜發往淮北，送抵彭城。敕書之中嚴詞警告了皮景和，讓他彙合北徐州與鄴城禁軍，全力南下支援王琳，這等於將淮北淮南的軍政大權儘數壓在了王琳身上。勝則生，敗則死！而王琳在接到敕令之前，已經從壽陽出發……王琳並沒有直接西進去鐘離與蕭摩訶交戰，而是選擇了暫且繞路北行，沿著淮水，過馬頭城，走荊山郡，日夜不停直奔鐘離！其中又有許多門道。其一，從壽陽到鐘離的路途雖然平坦，但途中沒有河流，也缺少城池，王琳倉促發兵，補給方麵恐怕會跟不上。二，過了荊山郡，荊山郡東南是鐘離和嘉山，東北則是仁州、赤坎城，王琳洞悉蕭摩訶此來的戰略意圖，自然不會讓他有得手的機會，從這條路線上走，一方麵可以獲得充足的補給，不缺水源，二來可以防護住仁州，阻止陳軍掐斷南北通途！三萬大軍，一刻不停開往鐘離，盧潛留在壽陽，防範正南方向的黃法氍所部，全力阻止黃法氍提兵北上。盧潛這邊人數雖少，但多是淮南聚攏起來的精銳。王琳這邊卻不同，人眾雖多，但許多人是新招募的，還有不少原來是屯田兵，被王琳一並抓來訓練，充作主力使用……訓練時間短，戰鬥意識不強，能發揮出幾成戰力還是未知數。王琳也不敢托大，派遣了前鋒先去為他投石問路，大軍依舊墜後行軍，這本身就是穩妥起見，無可指摘。到得四日之後，王琳將至鐘離，果然有不好的消息傳來……前鋒、通直散騎常侍李騊駼行軍至鐘離以南，恰巧碰上蕭摩訶前軍所在，雙方交戰，齊軍果不其然大敗。不但王琳前鋒部隊被打殘，連李騊駼也幾乎命喪當場。王琳命兒子王衍親自去接應，剛殺退陳軍，李騊駼直接墜下馬來，人事不省，郎中在他身上取下的箭頭足有十多枚，眼見是活不過今晚了。王琳當夜帶著諸將前去探視，隻見其人已經隻有進的氣，沒有出的氣，一雙眼睛瞪的大大的，直勾勾盯著帳頂……李騊駼確係根正苗紅的高家臣子，陛下此次敕書之中更是詔命他為壽陽道行台左丞，本來該前途無量，沒想到居然折在這裡。王琳以前做軍頭的時候，與這些鄴城來的同僚多有齟齬，可真的看見他死在麵前，還是有悲傷之感。諸將側身讓開道路，讓大都督坐在床前，牽起李騊駼的手細聲安慰道：“你放心，我一定給你報仇雪恨……我指天發誓，此戰過後，我要是還活著，我一定上疏表你功績，為你豎碑，你家中兒女我親自將他們養大。男的保他前程似錦，女兒我親自送她出嫁！”說道最後，王琳居然動了真情，言語不禁哽咽起來。十數年同僚，豈能無半點真情？不但是王琳，連其他人也都紛紛嚷嚷開，“老李，大都督乃重諾之人，天下一等一的講義氣，他答應的事情，一定做得到。你放心好了，弟兄們一定會照顧好你的家人！”、“撐住啊！”……王琳麾下諸將，平日裡雖然與朝廷官員勾心鬥角，但此時此刻，終究都是一根繩上的螞蚱，一口鍋裡混飯的袍澤，見到此狀，終究是心中不忍。王琳忽然覺得掌中握著的手緊了一下，隻見李騊駼偏偏偏頭，無神雙目直勾勾地盯住王琳，嘴唇囁嚅道：“多謝……前途凶險，都督千萬保重……”李騊駼滿臉欣慰，他目中的神采越來越黯淡，呼吸聲也越來越輕微，直至最後，腦袋無力垂下落回枕上，就此長眠不醒。這位原本軌跡之中被陳軍俘虜，後來跑回北朝的人物，在這裡卻死在戰場上，真是天意弄人。感覺到手掌間的溫度越來越涼，王琳伸出另外一隻手，默默擦去李騊駼臉上的血漬，為他合上雙目……他不想再說什麼了，所有的話，此刻都已經多餘。王琳下了死令讓他前往試探，結果李騊駼果然以死相還，從某種角度上來說，王琳才是殺他的真凶。可王琳又有什麼辦法呢？如果換一個角度，賠掉王琳一人的性命，可以帶給麾下千千萬萬士卒平安，王琳也是願意的。王琳同李騊駼一樣，也隻是一個普通人，也會記掛著兒女，但李騊駼的孩子在鄴城，王琳的孩子卻就在軍中，要與他、與淮南同生同死！他無路可退！正在帳內氣氛傷感之際，王琳九子王衍出列稟報道：“父……大都督，我今夜巡營，抓到了逃兵，人數約莫數百。大都督看，是否要行軍法？”諸將紛紛色變，僅僅隻是與陳軍打了一個照麵而已，居然就有逃兵出現了，這仗怎麼能打得下去？王琳也是神色一凜，然後又垂下眼瞼，擺擺手說道：“法不責眾……眼下便是我也無百分百的把握能全身而退，何況這些招募來不足兩月的新兵。你們傳令下去，告訴他們不願意隨我出戰的現在就可以走，我不但寬恕其罪，而且還給他們發放回家的路錢，願意留下來的，告訴他們我若戰勝，淮南諸城的資財予取予求，隻有一點，再敢違抗軍令，臨陣脫逃者，死。”“大都督……”諸將登時就要反駁王琳，被王琳一力壓下：“照做就是，當年我手下隻幾百人就敢一起打侯景，幾千戶兵就敢反陳霸先，現在我有三萬之兵，難不成我還怕了對麵？“走了一些人更好，不願意賣命的人怎麼約束也不會賣命，願意跟著我王琳乾的人便是轟也轟不走……兩個月的相處，便是石頭也捂熱了，我以誠心待部下，部下安忍背我？”這些士兵都是一些鄉野小民，他們狡猾，貪婪，懶惰，吝嗇，但他們內心深處，卻從沒失去過作為人類的善良本性，他們可以為了一點蠅頭小利倒戈相向，也可以為了一些可笑的理由赴湯蹈火，這就是人性！王琳有這個自信，背叛他的，絕不是大多數！王琳掃視一圈，緩緩吐氣道：“同樣的道理，陛下以誠心待我，我必不會辜負陛下，哪怕要我粉身碎骨，我也在所不惜！”一直以來都是這樣……從隻能依靠妹妹恩寵邀取功名的低階武官，到後來聲震大江南北的“淮南王”，王琳也隻是身份變更了而已，哪怕最後穿著郡王的蟒袍玉帶，本質上，王琳依舊是個那個的熱血青年。他生於平庸卻不甘平庸，他的人生沒有什麼太高目標，從來都是打到那裡算那裡……他沒有什麼偉光正的形象，但他對君上忠誠，對部下、同僚講義氣，這就是王琳！