壽宴當日，寧姝在打扮上做了一次投票。一套豔麗一套清高，讓秘葵和青叔投票。畢竟兩個以前都是大人物身邊的，見得好東西多了。按著人生導師秘葵的說法，男人都是視覺動物，乾嘛把自己弄得小可憐沒人疼似的？偏不！女人自己高貴了，人家下聘禮才會鉚足了勁。不然可憐巴巴的，給你點愛都覺得是施舍。你要愛還是要施舍？選豔麗的那一套！再把腰勒緊點！勒緊了顯得胸大！青叔的理由倒是簡單，太後年紀大了，老人嘛都喜歡喜慶的，看上去就吃不飽穿不暖是什麼意思？嫌朕為你們打下的這片江山不夠輝煌壯麗不夠喂飽你們？寧姝自己也是喜歡豔麗些的那套，朱紅色的紗裳披掛著石青色的絹帛，頭上還彆了一朵含苞待放的山茶，打扮的喜氣洋洋。結果寧姝一出門就看見穿的小可憐似的寧柔，感覺一陣風刮過來人都要被卷走了。躲在寧姝袖子裡的秘葵掃了一眼，說道：“彆怕姝姝，她雖然比你瘦，但是胸沒你大。”寧姝：……寧趙氏這兩天被寧老夫人抓著收拾了一頓，讓她知道這府裡誰才是說了算的那個，所以當她看見寧姝的時候臉色並不怎麼好。寧姝笑嘻嘻的上去打招呼：“母親。”寧趙氏嘴角勾了勾，快的像抽搐了一下。到了馬車上，寧趙氏拉著寧柔的手又仔細叮囑，見了太後千萬要乖巧，見了世子也莫要太過明顯，讓他人看出來說三道四，寧柔都一一應下。兩母女自己說完了，大概覺得嘴癮還沒過完，就來尋寧姝。寧柔笑著問道：“姐姐，時間趕得緊，壽禮你可備好了？出門前祖母特地叮囑過，如何也不能丟咱們寧府的臉。若是姐姐不方便，我這兒有淵郎從南邊帶回來的脂膏，姐姐可先拿去用。”淵郎便是晉國公世子，全名叫做蘇淵。寧姝正靠在車廂上閉目養神，聽她這麼說把手一攤：“謝了。”寧柔一下沒反應過來：“啊？”寧姝勾了勾手指：“脂膏啊。”“哦。”寧柔從懷裡掏出包裝精美的小瓷盒，放到了寧姝手裡。寧姝點了下頭，繼續靠在車廂上眯了過去。寧柔長長出了一口氣——幸好自己真的帶了淵郎送的脂膏，不然豈不是叫寧姝小看了去？哼！她竟然想借計施計羞辱自己，做夢！秘葵在一旁笑的快昏過去了，掙紮著擠出幾個字：“姝姝，我覺得你這個妹妹有點傻。”車廂裡有人，寧姝不方便說話，不然她肯定要說：“南邊的脂膏啊！看看這瓷用的多好，賺到了！”待到了外宮燁華橋，男女暫時分開，女眷下車步行由朱鶴門一路進入後宮。官位爵位低些的去往榴春宮稍稍歇息，吃些小點用些茶，也是方便她們交際。家中官位爵位高些的，便會由宮女按次序領去太後宮中，將自己的壽禮親手奉上。寧家沒這個資格，往年隻能在榴春宮這個八卦基地交換信息，但今年不同了，晉國公夫人以婚約為由呈請，過了片刻，宮女便來請著寧家三個女眷一同去了太後宮中。當今聖上承繼皇位多年，後位卻一直空著，不知道的都說皇上是心懷天下勵精圖治，想要一掃國中頹勢，無暇溫柔鄉，知道的心裡卻都吊著。皇上這是給他們臉色看。當朝往上數三代，先是內官弄權，好不容易收回皇權之後又遭了外戚之災，延綿兩代皇上，如今還能挺下來隻能說一句天佑吾朝。朝堂權柄如此頻繁交換絕非好事，朝令夕改不說，今日戴上的烏紗帽明日說不定就連腦袋一起沒了，就連百姓也蒙受各種苛捐雜稅剝削。生動的說明了什麼叫不是自己打下來的江山不心疼，不是自己的子民隨便割。人人自危，人人不安。是以，如今的後位就這般空置著，便是要給那些有心的朝官些顏色看看。誰也不敢冒頭提一句“皇上應立後啦”，那豈不是表明自己有弄權之心？畢竟這位新皇還是有些手段的，不似他那父皇一般好拿捏。而他的手段厲害在哪兒，竟沒個人能說個準確。人，總還是怕未知之事，那些老臣重臣權臣就被這年輕的聖上捆的束手束腳，誰也不想當那株秀林木。整個朝廷就被私心被未知托在一線鋼絲上，維持著岌岌可危的平衡。青叔曾說，當今聖上雖然年輕，但卻非凡。作為帝王，手段並非最重要的，要想當那個真正君臨天下的人，心智、膽魄缺一不可。為帝王者，應有龍膽。而因後位懸置，後宮裡的事兒便都由太後同貴妃一並管著，可太後在先皇的嬪妃當中也是毫不起眼的那一個。如今坐在殿宇當中就像個衣著華麗的一家長者，看起來就麵慈心善的。寧姝跟著寧趙氏拜見了太後之後，束手乖乖站在一旁。太後微微笑道：“以往未曾仔細見過，寧家這兩個丫頭倒是生的好看，一個嬌豔一個清麗，不分彼此似的。”太後身旁的白釉茶碗“嗤”了一聲：“太後損人的功夫又上了一層樓，這兩個長得不分彼此？寒磣誰呢？我要是那個叫寧姝的，現在立刻跳起來戳她眼睛。”另一邊的青釉八角楞瓶跟著說道：“方才那個胖姑娘，太後說她從小就長得喜氣，和剛出鍋的發糕似的，差點沒把她氣暈過去。”白釉茶碗：“太後就這點愛好了，藏著話頭損人，偏偏彆人又說不了什麼，還覺得她慈愛呢。”寧姝：……看來這個太後和自己想象中的有點差彆。太後端起白釉茶碗，抿了一口茶潤喉後，笑吟吟的衝寧姝招了招手：“來，讓哀家仔細瞧瞧。到底是晉國公夫人看上的姑娘，長得就是好看。”場麵一度十分尷尬。晉國公夫人第一個反應過來，麵上不顯，笑的柔柔潤潤：“娘娘，那位是寧府嫡長女寧姝，與世子有婚約的，是那位妹妹寧柔。”“哎喲，看我這記性。年紀大了，就這一會兒功夫。”太後就像和人閒話家常似的。白瓷茶碗歎了口氣：“前麵還說姐妹兩個長得像，後麵就說姐姐好看，太後絕對是故意認錯的。”青釉八角楞瓶：“貴門婚事哪裡逃得過宮裡的眼睛。搶人婚約被嘲諷兩句怎麼了？又沒指鼻子啐她。”寧姝：突然覺得這位太後好可愛怎麼辦！寧柔第一次見這麼高地位的人，一時有些膽怯，但隨著太後的幾句溫柔安撫，也就鬆了口氣，將自己的壽禮獻了上去：“娘娘長命百歲，壽比南山。”“喲，這是什麼？”太後問道。寧柔答道：“此乃盧會敷麵霜，西域有種藥材名叫盧會，塗在麵上可使皮膚愈發瑩潤。”太後示意一旁宮女收下，說道：“柔兒有心了，哀家都未聽過盧會，想必是自己親手做的吧。”寧柔一聽，連忙答道：“是，是柔兒親手做的。”太後滿臉慈愛：“正是要如此，皇上愛民倡儉，咱們也得跟著出一把力，可不能平日光揮霍了，這一分一毫都是百姓的勞苦。”晉國公夫人聽到太後口風，即刻抓住時機，柔聲說道：“娘娘，柔兒向來是最懂事兒的，不然臣婦也不會相上這門親事。隻是轉年世子又要去駐守，白白讓姑娘多等一年花期。”太後斂目：“世子開春便要走？那由現在算起，若是趕著成婚確實有些急了。”“正是如此！”晉國公夫人說道：“俗話說成家立業，成家在先，立業在後。淵兒這一走又不知何時歸來，臣婦孤身一人，總也想要府中有個人陪伴。”太後微微點了點頭，過了半晌，她開口道：“確實。但既然這樣，想必大家都能理解。”在場幾人一臉懵逼的看著太後，不對啊！您不應該這麼說啊！您此刻應該賜婚啊！怎麼能指望彆人理解？晉國公夫人又想說些什麼，就聽到內侍在外喊道：“皇上駕到。”皇上來了，諸人也不便多說，隻好紛紛站好與皇上問安請辭。寧姝站在原地，低著頭隻看見來人袍角紋繡的金邊，宛若流水一般。荀翊由她身邊走過，隻看見她頭上簪的那朵含苞待放的山茶，是昨晚選出來的那套衣裳。他不開口，但也想說朱紅色的好看些。荀翊停在寧姝的身旁，對著太後說道：“母後今日這朱紅披帛顯得氣色頗好。”太後被兒子一誇，笑的合不攏嘴，宮女連忙上來將寧姝幾人請去榴春宮靜待開宴。母子兩人表麵寒暄片刻，荀翊問道：“晉國公可使想要求一紙賜婚？”太後說道：“我沒應。搶人婚約的東西也配讓本宮賜婚？無緣無故侮了我皇兒的名聲。”說完，她有些惋惜似的：“那姐姐倒是長得好看，可被人奪了婚約竟連句話都說不出，空是讓人欺負的命。聽聞是個傻的，平日喜歡對著瓷器自言自語，平白可惜了一張臉。”荀翊微微笑道：“兒臣小時候也時常被人說癡傻。”太後聽了臉色一變：“那哪兒能一樣？！皇上切莫這麼說，若不是當時形勢所迫，皇上忍辱負重，我們母子兩個如今也早就沒命了。”寧姝一行人出了太後宮中，寧柔扁了下嘴，有些不高興的對寧姝說：“都是你，穿什麼朱紅色的衣裳？與太後一個顏色了，惹得太後皇上不喜，原本好好的賜婚，都被你給攪了！”這簡直就是沒事兒找事兒，寧姝哪裡知道太後今天用什麼顏色？再說了，太後穿了難道彆人就不能穿了？她衝著寧柔呲了下牙：“自己不夠好看，怪得了誰呢？”