在遊藝齋看完戲，已是交了子時。大大小小數十乘轎子，一窩蜂抬出了東華門。這些頗獲皇上恩寵的皇親國戚，在東華門口揖讓道彆，各自擇道兒回家。馮保的八人大轎，最後一個抬出紫禁城。此時夜涼如水，街麵上已經燈火闌珊，天幕上疏星閃爍，薄薄浮雲，半掩著一彎寒月。不知何處的寺廟裡，間或傳來一兩聲悠遠深沉的梵鐘，更是平添了京城的幽邃與神秘。馮保坐在轎子裡頭，忽然感到雙膝生冷，便揀了一塊鵝絨氈蓋了膝頭，又塞了一個枕墊到腰後頭。自下午將李太後送回慈寧宮後，馮保又馬不停蹄趕到棋盤街蘇州會館看戲班子彩排，審查晚上演出的劇目。然後再回到遊藝齋查看戲台子，給皇上請的皇親們設座兒，備茶點，總之是事無巨細必得親自安排。等到戲班子開鑼，他已累得～攤泥似的。即便這樣，他也不能找個地方躺一會兒，還得侍候著太後與皇上，人前人後安排照應。可以說是彆人看戲，他在看人。馮保讓戲班子準備了兩本戲，可是一本剛演完，皇上就請示太後，說夜色已深，是否該讓皇親們回家了。李太後看戲本在癮頭上，但念著宮裡的規矩，皇親們進人大內後宮，子時前必得退出，遂同意皇上的建議，讓戲班子罷了絲竹鑼鼓。看到皇親們個個離座兒謝恩辭彆，皇上特意走到馮保跟前，關切地說：“大伴，你忙乎了一天，也該早點回去歇息。”馮保心下感動，趁機說道：“皇上，按太後的懿旨，明兒個老奴就傳旨張鯨，免了他的秉筆太監，發往南京，您看是否妥當?”皇上答道：“就按太後說的辦，明日上值，你先來乾清宮取旨。”說罷又催著他回家安歇。馮保這才回到司禮監坐轎，既興奮又疲倦地離開了紫禁城。不知不覺，轎子抬過富貴街。近處的青樓上，傳出了小女子略含淒涼的曲聲：身子瘦了為誰瘦朝也是愁來暮也是愁心兒中，厭棄的總在眼前繞想要得到的偏是不能夠淚珠兒，點點濕透了羅衫袖心比那天高，命不得自由俺是一顆要強的心偏偏落在他人後熨鬥兒，熨得衣衫平整整卻熨不開奴的眉頭縐剪刀兒，剪得開亂麻一縷縷卻剪不斷奴家的憂愁……這小曲兒聲在靜夜裡傳得很遠，馮保的大轎抬出去半裡多路，那怨怨艾艾的嗓音兒還直往他耳朵裡鑽。“自古紅顏薄命”，馮保在心裡忖道，“座座青樓，埋葬了多少女孩兒的癡心妄想。”由此及彼，他又聯想到張居正死後這段時間的朝局，忽覺自己的心情，同那個青樓裡的女孩兒，倒也差不了多少。爭鬥殺伐之事，馮保堪稱高手。但拔掉一個眼中釘，又談何容易?單說為了除掉身邊的張鯨，他費了多少心思，才做成這一個“局”。如今雖勝券在握，但諭旨下達之前，還不可掉以輕心。他看出皇上對張鯨還心存眷顧，隻是迫於太後的壓力，他才不得不同意驅逐張鯨：現在最要緊的，是趕緊把聖諭弄到手。此時，他真恨不得有神仙顯靈，把日頭拽出東山。正閉目亂想，忽聽有人拍打轎窗，他一掀簾，見是護衛班頭施大宇。“怎麼啦?”馮保問。施大宇略顯緊張，小聲稟道：“老爺，小的瞧著這街麵，覺得有點不對勁。”“怎地不對勁?”“你看看，到處都是巡邏的軍士。”馮保將腦袋伸出轎窗眯眼兒朝街邊一瞧，果見一隊持槍兵士匆匆走過．鋥亮的槍尖，在昏黃的燈火下閃著可怕的寒光。他沒往深處想．隻道：“今兒個是重陽節，又有那麼多皇親前往大內看戲，為了安全，五城兵馬司多派士兵巡邏，也是情理中事。”“可是這些兵士，並不是五城兵馬司管轄的鋪兵。”施大宇指著又一隊走近的兵士說，“小的問過，他們是駐紮在德勝門外的京營兵士．傍晚時候奉命進城的。”“啊?”馮保心裡格登一下，自言自語道，“京營兵士，沒有皇上的旨令，任何人都不得調動。這個時候既無匪警，又無火患，調京營兵士入城乾什麼?”“是啊，小的也是這樣猜疑。”施大宇說。“且不管這些，讓轎夫們走快點，咱們早點到家。”施大宇向轎頭吩咐一聲，大轎頓時如飛前進。大約一炷香工夫，馮保就到了府邸門口。大轎剛在轎廳裡落穩，早見管家張大受搶步上前拉開轎門，看到馮保穩穩地坐在裡頭，這才長籲一口氣，一邊扶馮保下轎，一邊言道：“見到老爺，小的安心了。”“你有何不安心的?”馮保問。張大受沒有立即回答，而是吩咐門子關好大門，將馮保領到客廳坐下，從一隻盛著熱水的木桶中取出浸在裡頭的奶壺，雙手捧給主子。馮保這才發現宅子裡到處燈火通明，雖然夜深了，卻沒有一個人睡覺，仆役們的臉上，都露出驚慌的神色。頓感奇怪，啜了一口奶子府送來的人奶後，問張大受：“究竟發生了什麼事兒?”張大受答道：“啟稟老爺，徐爵不見了。”“啊，他哪兒去了?”馮保詫異地問。“小的若是知道，就不會這麼著急了，”張大受急得貓掉爪子似的，講述了事情原委，“今兒個重陽節，徐爵說好了，晚上要回府上來，同底下的兄弟們喝一頓菊花酒，可是從申時等到酉時，總也不見他的人影兒。兄弟們以為他在衙門裡有應酬，抽不脫身，也就不等他，自顧吃了。誰知這時候南鎮撫司衙門裡有人找上門來，問徐撫爺在不在，說他半下午就起轎離衙，告訴手下人回這邊來。他走後，鎮撫司那邊發了案子，等著他簽票連夜拘人，久等不至，故尋到府上來了。小的一聽，這就奇了，徐爵平素兒不是這種顛三倒四的人，怎地就會突然失蹤呢?小的放心不下，便差人一處處尋他。他最愛去的地方有四個，一是右都禦史王篆府上；二是少主人錦衣衛指揮馮邦寧府上；三是紗帽胡同的張大學士府，張先生的六個兒子都回故裡守製去了，如今那裡隻留下一個遊七看家，徐爵常去他那裡閒聊；第四是去東廠，找掌爺陳應鳳。結果在這四個地方均不見徐爵的人影兒。更奇的是，馮邦寧與陳應鳳兩個，也都失蹤了。小人不知道出了什麼事情，派出十幾撥人，將京城裡所有耍鬨的場所找了個遍。老爺回來不久，出外尋找的人也都陸續回來，卻是沒有任何消息。”聽說這麼多人一起失蹤，又聯想到在街上看到的京營兵士，馮保頓覺不妙，放下啜了一半的奶壺，問張大受：“出了這大的事，為何不早稟報?”張大受回道：“小的發覺這些異常後，曾騎了一匹馬，想去紫禁城找你。可是在門口，被守門的兵士擋住不讓進，說今夜裡宮裡頭演戲，一應閒雜人等都不讓進。”“你不是有進出大內的牙牌嗎，沒亮出來給他們看看?”“亮了。他們說今夜，有什麼牌子都不讓進。”“你走的哪個門?”“小的尋常都走玄武門，在那裡被擋後，咱又繞到東華門，也被擋了。”“啊，還有這等事!”馮保怔了好一會兒，又起身在廳堂橐橐走了幾步，突然把臉一橫，吩咐道，“備轎!”“這深更半夜的，老爺還去哪裡?”張大受小心地問。“東廠。老夫親自去找找，咱就不相信，三個大活人，轉眼間叫閻王一筆勾了。”張大受不敢怠慢，又去前院廂房裡把剛剛歇下的轎夫和護衛儘數喊了起來。眾人收拾好旗牌儀仗，剛把大門打開，轎廳裡站著的人，一下子都愣住了——隻見大門外頭，黑壓壓站滿了京營的兵士。站在隊列前麵的是三個人，中間是張鯨，左邊是京營都督許雲龍，右邊是錦衣衛都督趙文襄。卻說半下午，張鯨從西暖閣領了撤辦馮保的聖旨後，就立即趕到內閣，向張四維通報了這一重大消息。時間緊迫，兩人當下議定，鑒於馮保的三大心腹徐爵、馮邦寧和陳應鳳控製了東廠和部分錦衣衛，撤查馮保之前，須先得將這三個人秘密逮捕。為防不測，他們又請求皇上即速頒下特旨，調駐紮在德勝門外的三千名京營兵士進城擔負巡邏及抓捕任務。商量妥當，張鯨又到西暖閣稟報，皇上儘數同意，向參與此次行動的有關文武官員秘密下達手諭。由於事發突然，事先沒有任何征兆，抓捕徐爵、馮邦寧和陳應鳳沒費一點周折。如今，這三個人已被秘密送往北鎮撫司大牢關押。當張鯨派人進宮偷偷向皇上報告進展時，同樣坐在遊藝齋裡的馮保，卻還蒙在鼓裡。皇上以夜深為名停止演劇，名義上是因為皇親們不能於子時之後留在宮中，實際上是要催促馮保回家。出了東華門後，種種跡象已讓馮保感到禍事臨頭。他回家問明情況後當機立斷決定去東廠，一來是為了找徐爵他們三人，二來也是覺得家裡不安全，要去東廠避避風頭。誰知一打開大門，等待他的竟是全副武裝的數百名兵士。一見這架式，張大受第一個想到的便是關門。他一努嘴，幾個雜役有的推門，有的抬門杠。馮保一揮手讓他們儘行退下，徑自振衣出門，走到張鯨跟前，盯著他冷冰冰地問：“張鯨，你要乾什麼?”彆看張鯨平常趾高氣揚一肚子壞水兒，每每見了馮保，他就低眉落眼兩腿起彎兒。這會兒拚了好大的力氣，才掙起了腰杆，仿佛吵架似地嚷道：“馮……爺，咱來傳旨。”“旨呢?”馮保咄咄逼人。“在這兒哪，”張鯨從身後一個小內侍手中拿過一個黃綾卷軸，兩手拉開，尖著嗓子喊道，“馮保聽旨——”馮保稍一遲疑，雙腿一彎跪了下去，隻聽得張鯨念道：馮保年事已高，心智漸昏。禦前辦事，屢不稱旨。今免去司禮監掌印，即赴南京閒住。欽此。張鯨念最後兩個字的時候，故意拖腔拖調。這帶有某種侮辱與挑釁的聲音，在寂靜的夜空裡傳得很遠很遠。讀罷，他把聖旨一卷，重重地搗在馮保手上。刹那間，馮保全身如遭電擊。這寥寥幾十個字的聖旨，倒像幾十道驚雷，在這位威權不可一世的老公公的心頭炸響。就在那一刻，他腦子裡像走馬燈一樣轉過一個又一個念頭，他想到了在白雲觀抽出的那根下下簽，想到了夫人廟住持妙尼要他大寒前不要犯煞的提醒，想到張居正臨終前對朝局表現的極度憂慮，想到今兒中午皇上在太後麵前支支吾吾的神情，想到他花了兩年時間精心譜寫的曲子《古寺寒泉》……刹那間，他仿佛什麼都明白了。隻見他從地上慢吞吞爬起來，把聖旨隨手扔給張大受，乜眼看著張鯨說：“老夫當初提拔你進司禮監，是狗屎迷了眼兒。”張鯨儘管心裡發怵，卻強自鎮定，乾笑道：“馮爺，你年紀大了，到南京去享清福，有何不好?”馮保嗤地一聲冷笑，厲聲說道：“你花重資托人去雲南買緬鈴送給皇上，如此引誘聖君敗壞綱紀的奸佞，有何資格站在老夫麵前說話!”張鯨惱羞成怒，臉上紅一陣白一陣，外強中乾地威脅道：“老公公，本監謹遵皇上之命前來傳旨，你對本監不敬，就是欺侮皇上。”“呸!”馮保重重啐了一口，咬著牙罵道，“這聖旨還不是你騙出來的!”張鯨情知這麼爭下去，自己終是處在下風，乾脆以牙還牙，惡狠狠回敬道：“老公公，本監沒有工夫聽你噦唕。你也看清了，咱身旁站的都是京營的兵士。皇上給他們的任務，就是護送你到通州張家灣碼頭，那裡早為你備下了一隻官船，送你到南京。”罵歸罵，馮保自己也清楚，眼下大勢已去。他看了看那些虎視眈眈的兵士，長歎一聲，吩咐身邊的張大受：“去，到客廳裡為老夫支下瑟來。”張大受手拿著聖旨，滿臉虛汗地抽身打轉。馮保在原地踱了幾步，撇下張鯨，徑對京營都督許雲龍說：“老夫要去和府內的手下人道個彆，軍門在此稍候片刻。”許雲龍一個三品武官，往日想巴結馮保，隻愁找不到路子。這會兒馮保雖成了“階下囚”，但頤指氣使威嚴不減，許雲龍被他氣勢所懾，競一哈腰討好說道：“馮公公儘管回屋道彆，隻是卑……嗨，隻是本都督皇命在身，還望馮公公配合些個。”馮保也不答話，已是慢悠悠踱回府中客廳。此刻，府中一應侍役近百名都靜候在院子裡。這些人做夢都沒想到他們的主子——皇上深為倚重的大伴，竟會遭皇上拋棄。這真是天威不測橫禍飛來，因此一個個都嚇得麵如土色。此時，客廳裡瑟已架好，張大受懂得主人心思，架的正是潘晟送來的那具唐朝的錦瑟。馮保坐下來，輕輕一撥瑟弦，溫潤的瑟音如掠過柳梢的紫燕。他眯眼四下裡一瞧，問：“香呢?”張大受噙著淚水答：“小的忘點了。”急忙搬過宣德鶴香爐，尋了府中珍藏的烏斯藏貢香點上。馮保吸了吸鼻子，聞著令人興奮的異香，又問：“蘭芷呢，怎不見她?”蘭芷是兩年前王篆從揚州帶回來送給馮保的歌女。她長相姣好且歌喉清亮，因此很得馮保喜歡。此時，蘭芷就站在客廳的角落裡：聽得主人找她，忙從人縫兒裡擠出來斂衽行禮，淒然說道：“奴婢在。”馮保瞧著她眼圈兒紅紅的，笑道：“死彆尚不可悲，生離又算什麼，把你那眼淚擦擦吧。”等著蘭芷拭了眼角兒，馮保又道：“蘭芷，上次老夫教你的《四時樂》，還記得嗎?”“記得。”蘭芷聲音顫抖。“好，老夫現在撫瑟，你就唱這支曲子。”馮保說著又命張大受，“把所有的宮燈都滅掉，隻點一支蠟燭。”頓時間，本是燈火通明一片璀璨的馮府，突然變得漆黑一團：焦急守候在門外的張鯨心下一驚，正欲命令兵士衝進去，卻聽得客廳裡瑟聲一響，一個女子不勝嬌羞的嗓音，已自淒淒涼涼地唱了起來：看穿世事，靜養潛修，暑往寒來春複秋，百歲光陰不我留。寄身清流，泛一扁舟；安排臥榻，天地悠遊。尋什麼名山勝景，登什麼舞榭歌樓；講什麼英雄豪傑功名富貴，讀什麼《三墳》《五典》《八索》《九丘》。到春來隻需讀李太白的《桃園序》，牛衣醉月、秉燭夜遊。到夏來隻需讀王羲之的《蘭亭序》，茂林修竹、玉帶清流。到秋來隻需讀歐陽修的《秋聲賦》，星月皎潔、銀河橫秋。到冬來隻需讀孟浩然的《興雅誌》，踏雪尋春、詩酒相酬。雪壓山頭、梅占魁首，梅雪爭春，閒持酒一甌。白雪詩、梅花酒與老頭陀促膝談心情意相投道什麼閒愁萬斛，琴棋書畫消長晝；說什麼封侯拜相，漁樵耕讀過春秋。看江山無邊落木蕭蕭下，學高人南窗倨坐傲王侯。回頭看，名利場上多少癡迷客，擾擾攘攘，可歎無止休。直羨他，野草溪邊老釣翁，踏月歸來，卻道天涼好個秋。一曲奏罷，幾案上那一支煢煢獨照的蠟燭已是燃去大半。馮保的雙手按著瑟幾怔忡半天，既不抬頭，也不說話。良久，他才抬了抬眼皮，透過低微的火苗，看到客廳內外影影綽綽到處跪滿了家丁仆役，他緩緩站起身來對張大受說：“下頭的人，都跟了老夫多年，你多安排一些銀兩散給他們，讓他們各自謀生去。”馮保平常待手下人極好，替他們排憂解難，施舍銀兩從沒有虧待過誰。所以，一旦他驟遭變故，府中一應仆役都驚得木頭人似的，斷沒有任何一個人幸災樂禍。此刻，聽到他對張大受這般吩咐，都忍不住啜泣起來。不知是誰掩抑不住帶頭放了聲兒，頓時間，馮府上上下下裡裡外外已是呼天搶地哭成一片。馮保心裡頭是酸酸的，瞧著東一堆西一夥跪著的人群，他想到“樹倒猢猻散”這句話，便從袖筒裡摸出手巾，替站在跟前哭成淚人兒一般的蘭芷揩了揩臉，強自微笑著，說道：“蘭芷，老夫教你《四時樂》這支曲兒，先前你怎麼唱，都覺得不對味兒，今夜裡，你總算唱出情性兒來了。”“老爺!”蘭芷尖叫一聲，丟了手中的雲板，一下子跪到地上失聲痛哭起來。馮保再也不管她，而是猛地轉身，雙手操起那具錦瑟狠命朝地上一摜，瑟碎了，蠟燭火苗躥了一下，也倏然熄滅。在深不可測的黑暗中，隻聽得馮保輕聲說道：“太後，老夫此去江南，恐骸骨難歸，隻能在這裡向您道彆了。”