早朝完後，元祈要去太後宮中請安，母子會麵，自然無須太多隨從。晨露上午就得了空閒。她才回到自己院中，便聽得有人輕輕敲扣門扉。開門一看，是梅嬪獨身前來。已是初春，她卻被白狐裘裹了個糰子似的，進門就迫不及待的脫下。“才前後幾步的路，就非要我穿這累贅……姑姑也忒折騰人了！”她抱怨著，見了晨露，“咦”了一聲，她睜大了眼睛，好奇仔細打量著：“姐姐你今天穿得很不一樣……”“這是尚儀大人當值時的朝服。”梅嬪身邊的嶽姑姑出現在門口，她手中端著福壽鑲字漆盤，上麵是一碗熱氣騰騰的藥——“娘娘，您好歹體恤奴婢們一下，喝完藥再出門……您剛才嘴裡答應著，一轉眼就跑來這裡，可讓人好找！”她嘴上埋怨著，手卻已利落地把藥端到桌上，接著，從容不迫地給晨露行禮：“見過尚儀大人。”晨露知道她是宮中主事，更是梅嬪母親的陪嫁，一向很得看重，笑著止住她：“姑姑不必多禮，還是伺候你家主子喝藥吧！”嶽姑姑端起碗，以白玉湯匙舀起，妥帖地餵入梅嬪口中。藥的奇異熱香，隱隱透出，在房中氤氳。晨露眸中一凝，仔細聞了聞，確認自己所記不謬，問道：“這藥是從哪裡來的？”嶽姑姑道：“是皇上讓太醫配成的，黑黢黢的一大包，都是龍眼大小的顆粒。據說是養氣安胎的獨門方子——怎麼，有什麼不對嗎？”她人老成精，亦是富貴人家浸潤出來的，聽著話氣，立刻警覺起來。晨露失笑，搖頭道：“姑姑謹慎太過了，我隻是覺得，這藥聞著奇香，不像宮中太醫的手筆。”嶽姑姑鬆了口氣：“尚儀請恕老奴多疑，實在是這節骨眼……”梅嬪在旁邊聽著，覺得話題沉悶，兼而凶險不吉，便笑道：“姑姑太過小心了，朗朗乾坤，哪能出了那種邪事？”晨露看著她，隻見她喝完了湯藥，正無事把玩著身上鏤金鑲玉的玲瓏。那玲瓏隻得鴿卵大小，玉質本是雪瑩無瑕，內裡分得九層，層層相套，又分彆鏤成各種圖案，以純金描點，又飾有米粒大小的紅寶，寶光四射，略一晃動，就有悅耳風聲。這樣巧奪天工的玩意，就是在宮中，亦不多見。梅嬪手中撥弄著，臉上漾起稚嫩甜美的笑容，盈盈大眼裡滿是清澈和純真。她家中亦是小富，詩禮傳家，素來得父母寵愛，在宮中不久，又得到皇帝的眷顧，可說是從未嘗過愁苦滋味。嶽姑姑看著這副光景，惟有苦笑，深覺肩負重擔，想起一事，又叮囑道：“娘娘，一大早皇後那邊就傳下話來，邀請後宮妃嬪去她宮中赴宴，您沒忘吧？”梅嬪立即拍手，雀躍道：“對了，時辰到了，我該去換裝了——等會可以嘗嘗皇後那邊的密製雀珍了，上次賜了給我，那味道實在是好。”嶽姑姑一聽，大為惶急：“老奴正要說到此處，娘娘請千萬謹記，食物之類，隻有等大家入口，方可嘗試，還有要用銀製碗筷……”她想起晨露也在，口中若有若無的解釋道：“其實皇後娘娘再是賢德不過，可是宮中大宴曆來人多手雜，我家娘娘又懷了龍裔……”她眼前一亮，對著晨露道：“尚儀您下午不當值吧，不如您和我家娘娘一起去——也好認識拜望一下諸位娘娘，她們都不識得您呢。”晨露一聽，就心中雪亮，好在皇帝本意就是如此，也就順水推舟應了：“晨露本就該拜見各位娘娘——隻是我本微末，又不請自去，皇後娘娘未免見怪。”梅嬪立即反駁：“才不會呢，皇後娘娘對人謙和，為人很好。昨天晨省時，她還問起姐姐你呢，說不知是怎樣靈巧知禮的女子！”手伸得好快！晨露暗道，於是笑道“恭謹不如從命”，一行人換過裝束，去往昭陽宮中。……這邊廂，後宮妃嬪早早就穿衣梳妝，準備赴宴，太後的慈寧宮中，卻是雍睦和祥，母子兄弟歡聚一堂。元祈到得太後宮中，遠遠就聽見元祉那華麗清朗的笑聲。他進入正殿，先給太後端正行了大禮，坐在葉姑姑親手奉上的座椅上，這才有空暇去看自己的三弟，靜王元祉。多日不見，這位朝野側目的風流王爺，仍是不改以往習性，一身的金燦奢華。隻見他頭戴金冠，上鑲大顆夜明珠，光華燦爛，手間一道龍紋扳指，翠碧通透。他全身華服寶履，腰間卻隻得一抹異彩，仔細看去，竟是古樓蘭最神秘的“月神淚”。這樣一身珠玉，換作他人，定是傖俗不堪，可這位靜王佩來，卻更映得姿容非凡，恍若神仙中人。靜王規規矩矩行大禮參見後，才笑謂皇帝：“多日不見，皇兄瞧著格外精神，怪不得說，人逢喜事精神爽。”不等他回答，又壞笑著回太後道：“母後剛才說，怕皇兄勞累過甚，其實一點也不用擔心……皇兄很是康健，這不是，梅嬪娘娘有孕了！”皇帝被這憊懶無賴的家夥氣得七竅生煙，恨不能學著舊時模樣，把他拎過來扼個半死。隻得用眼嚴瞪，卻更換來他得意情狀。太後瞧著兩人並坐，皇帝一身簡捷清爽，對著靜王奢華極致，心中暗歎兩人稟性，麵上卻絲毫不露，隻是被靜王元祉逗得笑嗆，喝了一口茶，才緩過來，笑著指定兩人：“到我這裡還這樣淘氣！”先帝英雄蓋世，驅除了蠻夷，創下本朝這輝煌基業，在子息上頭，卻甚是單薄，宮中妃子一連生了三位公主，一個皇子也無。直到當今太後，亦是當時的中宮，誕下今上元祈，才緩解了一時隱患。其後有妃子產下一子，可惜又夭折，這位靜王元祉行三，乃是太後堂妹惠妃所生，平時常膩在她身邊，倒和親生的沒有分彆。元祈起身，為太後換過茶水，才霽顏道：“三弟能學老萊子娛親，逗得母親開懷一笑，瞧著這點，再怎樣無賴可氣，朕也不跟他算帳了！”元祉卻不善罷甘休，逕自笑得詭秘：“聽說皇兄又得絕世佳人，還掩人耳目藏到暢春宮梅嬪那裡？”皇帝還未及大怒，太後就斥他：“你這混世魔王，哪有這樣編排譭謗人的！一個清清白白的女孩兒，又是做的女官，就在你嘴裡隨意糟踐麼！”她回過頭，莞爾一笑，四十五歲的婦人，笑起來仍是皎美不可方物。“祈兒，你新封尚儀的事，我亦聽說了——那女子真有那麼出色，讓你改了不要女官的初衷？”皇帝不禁失笑：“是那個奴才嚼了舌跟？”他橫了靜王元祉一眼：“還有那煽風點火，以訛傳訛的家夥，才把一件小事傳成這般。母後，您見了便知，那丫頭容貌實在平常，什麼絕世佳人，還什麼掩人耳目！她不過是瞿卿的子侄輩，朕瞧著說話行事爽利，才封了個尚儀。”太後以畫扇輕點他額頭：“你啊，曆來就是這謹慎的性子，女官也挑個長相尋常，聽說為了避嫌還讓她住在暢春宮——這未免太過了，你貴為天子，即便真臨幸了什麼人，也是常事。我兒如此作為，真要作聖人嗎？”元祈答得滴水不漏：“孩兒亦知這個道理，但曆來修身齊家治國平天下，不能修身，便不能齊家，而後宮若是爭鬥不休，即使是天子，亦會受人恥笑。”他看了眼太後，又補充了一句：“母後應該也明白這個道理。”太後聽著這含沙射影，彆有寓意的話，不由麵色一僵，但這話冠冕堂皇，無論如何也不能加以反駁，她隨即笑了。“你這孩子就是端正太過，罷了，有你在，我有什麼不放心的。”三人又聊了些瑣事，兩兄弟這才辭了出去。