那少女斜倚窗邊，周身透著雪玉般的晶瑩光華，烏檀髮間一抹翠色，宛如天人。梅貴嬪看著閉目養神的晨露，隻覺得目眩神迷，心中隱隱生出一種妒意。她麵上驚喜交加：“原來姐姐的身子已經大好了！”晨露回頭，看到是她，就要立起，梅貴嬪連忙上前攙扶：“姐姐千萬小心！”兩人分賓主坐下，宮人拿來時鮮糕點，四碟八色，都是由乾清宮那邊賜下的。梅貴嬪瞧著這精緻宮點，皆是自己沒有見過的，心中酸意更甚，晨露請她先用，她隻是推說用過了早膳，實在吃不下了。晨露瞧著她端起茶輕抿，那樣子熟撚已極，她舉止典雅，然而不沾分毫——這才是宮中女子的做派：絕不真正食用外頭的東西。她想起最初，皇後宴席中，那純真自若，吃的津津有味的女孩，不由心下歎息——這宮中，如同深墨一般，又有什麼人，不能被它染黑呢？“今天看到姐姐身體無恙，我就安心了——姐姐為我朝掙回了臉麵，妹妹我都感到與有榮焉呢！”她一派天真活潑，說起後宮眾人的稱讚，更是活靈活現，彷彿自己親身見過似的，末了，她說道：“連太後和皇後娘娘聽了，都覺得驚喜——宮中竟有這等奇女子呢！”來了！晨露心中冷笑，口中卻笑道：“定是娘娘你把我褒獎太過，才讓兩位主子生了好奇！”“姐姐怎麼怪起我來！”梅貴嬪不依的嬌嗔，一雙水靈大眼彷彿會說話，怨不得元祈這陣子一直宿在她宮裡。“兩位主子娘娘啊，聽了種種傳說，都想見見真人呢！明日太後那裡辦了個家宴，眾姐妹都要出席，她還說，把尚儀也帶上呢！”這話雖然是說笑間道出，卻也是懿旨了，晨露低頭聽著，良久，才抬頭笑道：“這是兩位主子的抬愛，我真是受之有愧。”“就這麼定了，明日我準時來接姐姐便是！”梅貴嬪達到了目的，娉娉婷婷的離開了。晨露望著她的身影發呆，半晌，輕輕笑了起來。那笑容如同晨間初曦，美不勝收，卻彆有一種冰涼，讓人生出顫慄。她眯起眼，清冽瞳仁中，是不容錯認的憎恨熾焰——林媛……終於，又要再見麵了！正如晨露所想，前廷那邊的，確實是精彩非凡。太和殿中，一派莊嚴肅穆，文武大臣分列兩旁，鴉雀無聲。至高禦座中，元祈單手托腮，正聽得興致勃勃。大殿中央，那兩位使者之一的青年，正大聲讀著忽律可汗的國書。他音調有些怪異，聽起來殊為可笑，隻是朝中氣氛沉重，卻是誰也沒有心思笑她。元祈不慌不忙，甚至有些悠閒笑意，他待使者讀完，並沒有請他們下去，而是環視殿中諸臣，開口問道：“諸卿有何高見？”這一句問的空泛，也聽不出喜怒，眾人都是官場混老的人精，誰敢去觸這黴頭，於是底下一片寂靜。那青年使者對中原官場毫無了解，見眾人噤然不言，以為他們都怕了韃靼鐵騎，不由得意洋洋道：“我大可汗秉承長生天的仁慈，不想多造殺孽，讓你們交出這些歲貢，換取這中原萬裡的寧靜，實在是很劃算的事！”“歲貢？”元祈英挺劍眉一挑，好似第一次聽到這個新鮮的詞語，不怒反笑。“大膽蠻夷，竟敢在朝堂之上口出狂言！我天朝何曾向你稱臣，又哪來什麼歲貢？！”眾人不用抬頭，就知道是那位鯁直然而書生意氣的黃尚書。青年彷彿就在等他這一說，張口正欲挑釁，皇帝終於開口了。他聲音不高，那沉穩下隱藏的壓迫，卻讓韃靼使者心生警惕——“使者，我該叫你穆那大人，還是，穆那王子？”元祈一開口，就讓殿下諸人目瞪口呆。使者沒料到有這一出，驚得退後幾步，卻被瞿雲以大擒拿手一把製住。“王子不用驚慌，朕並不打算把你扣在這裡——隻是煩請回稟你父汗，他書信所請，朕一律不允！”穆那也不掙紮，瞪視間，一意輕蔑——“我韃靼大軍一至，你們中原江山，片刻就會化為灰燼！”“那朕隻好傚法先帝，把你們重新趕回漠北！”元祈一徑笑得溫文悠閒，不慍不火的加了一句——“在發兵我朝之前，你還是祈禱你父汗能在彌突中取勝吧！”皇帝淡淡一句，結束了這次廷議，他輕鬆起身，望也不望階下驚惶欲死的穆那，起身回宮。風吹過他額前的旒冠，晶瑩流金，更印得雙目深邃，風姿若神。申時剛過，後宮各殿便忙碌起來，太後在慈寧宮中擺下家宴，雖說是歡樂雍睦，宮中一家，可嬪妃們沒有一個敢怠慢，梳妝打扮之後，就乘著軟轎肩輿，三三兩兩來到了慈寧宮，等候服侍鳳駕。眾人才等了一會，太後身邊葉姑姑便從宮中出來，淺淺行了一禮，笑道：“太後請各位娘娘進去呢！”眾妃知道她是太後身邊最得用的，就是皇帝也要尊一聲“姑姑”，哪敢受這大禮，紛紛避開，鶯聲燕語，一句一聲的謝過，才小心翼翼的，按品級入內。隻見一路瑞氣祥寧，諸班寶器都是古趣盎然，卻偏偏覺得清新雅潔，看不出一絲頹老，隻在那光華流轉間，偶露崢嶸。走過四扇雙交福壽鏤花扇門，早有一眾宮娥，管事恭候，穿過一百零八顆檀木香珠串成的簾幕，便進了主殿。此間並不奢華，宮人隨侍也慇勤周到，隻是妃嬪們隻是垂手侍立，平日的活潑機靈，蕩然無存。隻聽得葉姑姑一聲輕咳，一陣人影閃動，太後由左右擁扶而出，升座殿中。有新晉的嬪妃，往日隻是遠遠的晨昏叩拜，沒有瞧得真切，此時偷覷，不由倒抽一口冷氣。隻見太後雖然四旬，眉目間卻仍如皎月明曦，美不勝收，一雙晶瑩眸子，流轉間，威儀天成。太後出身高門大閥，林家在前朝就與皇室有血姻之親，這樣的血統浸潤，使得她顧盼之間，高貴凜然。看她的眉目，與皇後有幾分相像，隻是一旁侍立的皇後，卻不及她神韻一二。她端詳著兩排嬪妃，眼中笑意溫藹，待她們盈盈下拜後，忙命她們平身，轉身笑謂皇後：“真是姹紫嫣紅，各擅勝場，你可給比下去了吧！”皇後笑著受了，卻嬌嗔著不依：“母後見了妹妹們，就忘記淑菁了！”太後笑著以扇指她：“這鬼丫頭吃醋了！”底下雲貴人口齒伶俐，連忙揀那討喜的話，說了湊趣：“皇後娘娘莫要生氣，實在是眾姐妹見了太後，如蒙煦日，巴不得多受些慈意照拂——左不過就搶了娘娘一天，太後可是視您如嫡親生的一樣呢！”她說得雙目盈潤，一字一句，出自真心，既把太後捧到了天上，又不露痕跡的恭維了皇後，旁邊諸妃見她如此精乖伶俐，心下嗤之以鼻，麵上卻統統應是，一時之間，不知多少讚美恭維，如雲霧一般飛向太後。太後笑著受了，卻沒有如普通婦人一般眉開眼笑，隻是歎道：“論起我對你們的好，卻是抬舉我這老婆子了……先帝去的早，我對皇帝管教得可算嚴厲，對你們也不無苛刻……”