滿是龍涎香氤氳的殿中，太後正在把玩七層百寶盒，剛剛賜給雲貴人的，不過是最上一層的凡俗飾物，看來是金玉璀璨，不過也是凡品而已。她正在端詳第七層中的百鳥朝鳳額珠，聞聽此言，不禁手下一凝——原以為，皇後又來哭訴夫妻間的口角嫌隙，卻不料，竟是這等大事！她感覺有些棘手，青黛柳眉微微皺起，眼角幾道細微的紋路，顯得異常清晰。畢竟是四十多歲的人了！皇後心中不無惡意地想著，麵上卻仍是哽嚥著，正襟危坐，以期盼的目光看著自己的姑母。太後略一思索，掐算了下時日，麵上便冷笑不止——“你今日今時才想到來找我？！這顯是你那日下了藥，卻讓這丫頭揀了個便宜？！”她掃視著皇後泛紅發腫的眼睛，從唇中迸出一句：“自作孽，不可活！”皇後心中大為光火，卻隻得俯身稱是，半點也不敢反駁。“皇帝的反應如何，定是欣喜若狂了吧！”太後的聲音，平靜，卻透出淡淡森然詭譎。皇後垂下頭，不去看她眼中的驚濤駭浪——“皇上很是歡欣……”她心下飛快思索著，咬了咬唇，拚儘全身氣力，抬起頭來，正視著自己的姑母，這輝煌天朝，執政多年的太後。“兒臣聽了這消息，難受地了不得……夜裡輾轉翻覆，都在思量這事。”皇後擦拭著自己的淚水，平空生出一種勇氣，語句也流暢了好些——“兒臣反覆想來，倒是有一個絕境逢生的辦法，母後若是不嫌兒臣愚昧，能否聽我一言？”太後微微“嗯”了一聲，示意她繼續說，神色之間，卻明顯不把這當一回事。皇後心中暗恨，口中卻越發輕快：“兒臣思量著，皇上到如今也沒有任何子嗣……若是……”她偷看了一眼太後的臉色，繼續道：“若是……聖駕有個萬一，卻是致天朝億兆子民於何地？”太後聽得這關鍵一句，猛的抬起頭來，用犀利瑩燦的目光，全新打量了皇後，直到她冒出冷汗，渾身酥軟，才淡淡讚許道：“多日不見，你思慮周全了許多……”皇後聽著這句，也不知她是真心還是反語，挺了挺背脊，又道：“若是梅貴嬪生出皇子，則天下人心大定，即使皇上有個萬一，母後也能以太上之尊，繼續教導這孩子，再造一任聖君——這是天下之福，也是我林家之福，所以兒臣鬥膽，請問母後，是否能考慮下，把這孩子留下？”太後靜靜聽著，聽出了皇後的言下之意，深深震撼於她言語中的隱晦暗示，她沉思著，也在考慮這可行性。皇後斂眉，恭敬地等待她的決定，卻已經緊張得手心微濕。“這可不像你的性子啊，淑菁……”太後緩緩喚著她的閨名，犀利的目光，讓人無所遁形。“你平日裡，對這些妃嬪和她們的胎兒，可沒這麼慈悲啊，今日怎會如此言語呢？”皇後早有準備，聞言，眼中又氤氳生出霧氣：“母後明鑒，我心中已是恨得麻木，這般心灰意冷之下，也犯不著去爭什麼寵愛，這餘下半生，隻管照拂我林家千秋萬代，也就罷了！”她目光哀絕沉痛，卻是無比清澈，朝著太後盈盈下拜：“母後，皇上倒行逆施，難免不生意外，若有這一日，請母後以天下為重，再次臨朝——您立這幼兒為帝，則天下再無非議！”太後深深歎息著，也不回答她的請求，隻是躊躇道：“你讓我想想……”皇後試探道：“那這胎兒……？”太後無力地揮揮手：“先留著，是男是女還不知道呢！”皇後見目的達到，心中一陣輕鬆，又服侍了太後一陣，在慈寧宮中用過膳，才告退而去。她沒有發覺，太後正倚在錦榻之上，靜靜望著她離去的背影。午後的陽光，將皇後身上的七綵鸞鳳照得燁燁生輝，有如神物，她苗條青春的身軀包裹其中，彷彿蓬勃的生命，正在源源不斷地流淌著。太後眯著眼睛，臉上露出一絲微妙的表情——那是不甘，妒忌，混合冷笑的表情。“年輕真是好啊，像這樣愚昧闇弱的孩子，也百煉成鋼了！”她的語氣，似褒似貶，感慨萬千。“不過也罷，棋子，總是越多越好……”……陽光照在另一端的乾清宮裡，卻毫無慈寧宮那種，安靜流淌的晦暗，皇帝與晨露，沐浴在金色朝陽之下，容貌氣度皆是不犯，宛如天人降臨。“梅貴嬪的有孕，真是棘手……皇後也不知在打什麼主意，居然主動提出，替朕去太後那裡斡旋！”元祈說來，覺得不可思議，卻仍是鬆了口氣：“雖然不能高枕無憂，不過母後那邊，暫時是不會有什麼舉動了！”他順口說著，突然明悟了，自己是在對誰說話，連忙止住了。他凝視著，清冽有如寒玉的佳人，不再去提那些話題，關於中宮，關於懷孕的妃子，關於皇帝的職責，這一刻，他都不願去想，去談。晨露卻恍若無覺，她濃密纖長的眼睫，被陽光投下淡淡陰影，晶瑩麵容彷彿是半透明一般——“看著您如此安逸，微臣實在不想打斷……不過，這是北疆之上，周大將軍的緊急奏報……”她遞上自己此行的目的物，輕輕說道：“看這封麵，估計事情不小！”皇帝連忙接過，明黃的奏摺封麵上，黏了三道赤色標籤，將他的眼眸都染紅了——“竟是這般緊急嗎？”他急急拆開，一目數行的掃過，臉色逐漸沉重，呼吸急促！“豈有此理！襄王竟敢如此作為……真是瀆職妄上！”皇帝的眼中，森然怒火暴漲，殿中的光線，似乎都隨之一暗。