他將黃綾封麵的加急奏摺放下，心中已是怒極，聲音卻毫無波瀾——“他將半壁江山都置於韃靼鐵騎之下，是讓朕做亡國之君嗎？”晨露接過奏摺，略略瞥了幾眼，也不由心頭劇震。奏摺之上，但見周浚濃墨淋漓，將襄王林鄺肆意縱敵，以致敵寇流竄千裡的事實，滿滿道出，語氣之中，皆是辛辣調侃。她亦是知兵之人，微一沉吟，便明白了其中訣竅。皇帝不緊不慢地來回踱步，聲音淡淡傳來：“你且看著，襄王的大捷摺子，馬上就會呈上來，朕還得給他加賞褒獎。”他軒眉冷笑：“老天怎會生出這等禽獸，他罔披了一張人皮！”原來前些時日，自從得知韃靼正在進行“彌突”會盟，兵力空虛，元祈便下了詔命給周浚，先是嚴詞訓誡，既而又溫言勉勵，言辭切切，最後在密詔中寫道：“中原父老不下億兆，一旦有失，即為飛灰，望卿善自珍重。”他對周浚也算是略有知悉，此人對朝廷，極是倨傲不屑，對庶民父老，卻極是悲憫憐惜，大抵是他出身寒微，所以如此。皇帝責他知情不報，卻是把中原江山，置身不測，一旦有個萬一，卻如畫江山，都將灰飛湮滅，此間百姓父老，也難逃此劫。周浚接信後，立即上表稱罪，他亦是老謀深算，隻字不提韃靼的“彌突”會盟，隻是反覆強調，將會鞠躬儘瘁，聽從朝廷號令。這些慷慨激昂的話，能有一二成兌現，就已然不錯！皇帝心中雪亮，但不管如何，周浚此次，總算能及時認錯，又與朝中元老齊融關係緩和，反對他的聲浪，也大大減小，於是在上月末時，便正式下詔，授他“隆武大將軍”之號，會同領有雲燕二州的襄王，相機行事。天朝這等作為，卻是敲在了韃靼的軟肋之上，鎮北軍和襄王府兵聯手，雖不算和睦，卻也很是靈活善戰，巧取蠶食之下，在韃靼邊陲騷擾不休，牽製了不少兵力，因都是小打小鬨，沒有引韃靼上層的注意，他們仍是繼續著曠日持久的會盟，把天朝軍隊，視如膽小鼠輩。前幾日，天朝大軍一舉突進，意欲奪回有天塹之稱的涼川，從此，徹底阻斷韃靼入內掠劫的通道。這番謀算，出自皇帝手筆，就連論人過苛的周大將軍，也頷首稱道，卻不料，到了最後，竟是功敗垂成！“據周浚的奏報，襄王的兵士，在最後合圍之時，不知為何，竟茫然散開，去追截韃靼的散兵流勇，雖然剿首千餘，卻斷送了最佳時機，韃靼軍如潮水突進，已然越過涼川，漫山遍野的深入西北內地……”皇帝冷冷說著，已是怒不可遏，一掌擊於案上，發出巨大的聲響。“朕這個舅舅，狼子野心，卻是比外人更甚！”少女掩下唇邊的冷笑，一雙眸子中，染上了幾分悲涼深邃。“微臣對山串地理，也略有涉獵，涼川乃是北疆與韃靼的唯一分界，皇上原本是想將它納入天朝管轄，卻不料，功虧一簣，反讓襄王壞了大事。”她凝眉說道，不知不覺間，言辭中透出怒意，如雪亮劍鋒，銳不可當——這萬裡中原，錦繡山河，竟是被這些小人一一敗壞……她微微咬牙，想起前世軍旅的幾重艱辛，心中也是殺意勃發，冰雪瞳仁之中，竟隱隱透出幽藍。皇帝踱著步，越來越快，終於，他止住了步，望著西麵無限山巒，遙遙出神。“西北若是失陷，中原便是門戶大開……先帝傳下的江山，難道到朕手裡就要剩下半幅？”他聲音陰鬱莫測，卻沒有絲毫驚慌，卻是一種破釜沉舟的銳氣。陽光照在他輝煌冕袍之上，金碧璀璨，竟是讓人無法正視——“朕意已決……舅舅，你莫要高興得太早！”清晨，西華門大開，今日並不是大朝，皇帝卻在例行朝會之後，將幾個心腹得力的臣子留下，在側殿之中接見了他們。側殿頗是陰暗，皇帝側坐榻上，靜靜看著他們。“今日朕接到了消息。”眾人屏息細聽，下一刻，卻驚得麵色慘白——“突襲涼川的計畫，功虧一簣，不僅如此，韃靼騎兵還侵入了西北內地。”皇帝緩緩說道，聲音平淡，卻讓人驚出一身冷汗。在座幾人都是他手下得用的，亦是朝中菁英，深諳時局，聽了這話，卻是如晴天霹靂一般。他們麵麵相覷，半晌，才有老臣齊融，壯著膽子道：“這真是駭人聽聞……皇上本有良策，卻是誰將此事弄成這般田地？”他真是人老成精，一句話，便不露痕跡地替皇帝開脫，把事情歸罪於主事者。皇帝頭也不抬，冷哼道：“襄王麾下的兵士，貪功冒進……”他彷彿懶得糾纏這話題，坐直了身子，道：“一個兩個，總是不讓朕省心……難道真要朕禦駕親征？！”眾臣一聽這話，嚇得魂飛天外，齊齊跪倒，請求皇帝收回成命。戰場上凶險萬分，元祈雖然弓馬嫻熟，卻從未真正身臨其間，皇帝又未曾立嗣，一旦有個萬一，便是國體動搖，山河傾頹——又怎能讓他如此作為？齊融急道：“皇上，老臣向來憎惡韃靼，恨不能食其肉而後快，可皇上親涉險地，卻是萬萬不可——西北亂局，可派一名欽差前去，居中調停即可。”他越說越是激動：“老臣沒就幾年好活了，卻是盼著陛下平平安安，上月我生辰，您送來一幅鬥大壽字……壽者，必先居安，皇上若是身處險地，老臣還有什麼臉麵受這一字？”元祈正想回答，隻見殿外裙裾飄動，耀眼陽光下，看那宮裝樣式，竟是……他心中納罕，輕輕站起，行到門口，卻見晨露站於門外，臉色鄭重——“皇上，這宮中的奸細，怕是又出動了！”她以白綾裹手，此上靜靜躺著一顆臘丸。“請恕微臣踰越，即便這顆臘丸被我截獲，宮中仍不太平——”她靜靜站於階下，聲音有如寒玉輕擊：“靜王正是蠢蠢欲動，此時此刻，您不宜離京！”