那大漢渾身浴血，瞧著極是駭人，卻仍是凶狠蠻強，血紅雙目恨恨地瞪人，晨露夷然不懼，緩緩走到他身邊。大風將她的衣袂吹拂飄飛，眉目間，自有一種凜然出塵。初夏的山坡上。一片金光餘韻，茂密碧翠的牧草，在風中匍匐搖曳，她一身素裳，在這金戈血肉的殺戮中間，宛如天人。“你是赤勒部的人？”那人被她話音的獨特音韻一震，費力地抬起頭，卻被眼前人的冰雪風姿所攝，一時頭暈，幾乎跌倒在地。“你……是誰？”晨露並不答話，隻是指了指身後玄黑蟠龍旗幟。“原來是天朝皇帝的走狗……”大漢不屑地哼了一聲，吐出一口帶血的唾沫。他渾身上下十餘處創口，鮮血橫流，皮肉開綻，看著就像修羅惡鬼一般。元祈也走到他身前，聽著這話，也不惱怒，隻是冷冷道：“你不過是我們的階下囚，作此敗犬狂吠，不覺得丟人嗎？”那人“呸”了一聲，終於堅持不住，倚坐在僵臥的戰馬旁邊，笑得慘淡，卻仍不失其豪邁：“要不是忽律背信棄義，就憑你們這些南蠻子，也想讓我五千兒郎葬身於此？！”他大笑著，豪邁中卻有淒厲，兩道血痕從眼中流出，卻是痛極無淚，錚錚男兒，豪氣烈烈，卻已是英雄末路。晨露端詳著手中鐵箭羽翎，鄭重問道：“你便是赤勒族這一代的哲彆勇士？”哲彆在韃靼語中，乃是神箭手之意，赤勒部本就擅長騎射，在族中，隻有千裡挑一的勇士，才有資格承當這稱呼。那大漢麵有驚異，卻仍是痛苦搖頭道：“我已經沒有這等資格了……族中的五千精銳，已然傷亡殆儘……忽律那賊寇的計謀，竟是要得逞了……”他說得痛切，朝著蒼穹低吼：“長生天……你睜開眼看看！”一道血箭從他喉中噴出，他頹然倒下。晨露俯下身，從他掌中取出玄鐵大弓，深深慨歎道：“赤勒部的鐵弓，曾經讓各部族都聞風喪膽……”黃昏的落日，終於從西邊落下，那金亮的餘輝，也逐漸消逝。兵士們打掃著戰場，將敵我雙方分開，儘數掩埋後，豎木作記，留待回程之時，再作區處。晨露背負長弓，縱身上馬，那一瞬，不知是夕陽絢染，還是自己的錯覺，元祈瞥見，她的眸中，滿是清婉悲憫。……塞外正是夏風高爽，京城之中，卻已是微有燥熱。靜王漫步在荷塘之畔，靜靜凝望著月下芙蕖，但覺菡萏宛如謫仙，亭亭玉立之外，更覺凜然高華，不可褻玩。他深深吸了一口荷葉清香，耳邊蛙鳴陣陣，更顯幽靜，月影在水波中淡淡蕩漾，微有支離。此情此景，宛如仙鏡，卻絲毫不能疏解他心中煩悶。不期然的，他又想起白日裡，和太後的對談……午後正是躁熱，靜王正和幾個清客在府中對弈，宮中傳來太後的懿旨，讓他速速覲見。這般緊要，卻是出了什麼事？靜王微微納罕，通過重重宮門，才進得慈寧宮。太後手中輕執一物，卻不是她慣常的蘇杭畫扇，而是一道請安摺子。她見得靜王，也不言語，隻是把那道摺子扔到他麵前。靜王接過，略略看了幾行，卻是瀟灑笑道：“這些官員著實瑣碎，連這些事都往上奏報，改明日，卻是宮中用幾個燭台，也得具折上報了……”太後卻不答腔，卻是以手托頤，冷冷道：“你且看仔細了！”靜王細細看了兩行，悚然動容，冷汗幾乎要背脊上滑落。太後瞧他毫無異狀，心中卻暗自詫異——莫非錯疑了他？靜王再抬頭，已是一臉怒色，目光如電：“母後是疑心，這事是我做下的？”太後淡淡道：“前幾日，你家門人，可是拜訪了兵部和戶部的諸位，真是好伶俐，好熱鬨！”靜王靜靜聽完，不禁啞然失笑：“母後容稟，您真是錯怪孩兒了，這抵禦外儒的當口，我有再大的膽子，也不敢動什麼歪心思……不過……”他的笑容，在午後熾烈的眼光下，竟顯得邪魅森然：“那些軍需之物，無論糧食輜重，都是從京城萬裡迢迢運往北邊，若是有個延遲耽誤，也隻能怪天意弄人了……”太後被他言外之意一驚，隨即便是勃然大怒——“皇帝在前線奮戰，你竟是如此使了絆子……”“母後息怒……”靜王上前，小心扶住了太後：“我斷不會要了皇兄性命的……不過是希望他經此挫敗，不要窮兵黷武，多些休養生息罷了！”太後微微冷笑，心中卻是雪亮，靜王在軍需上動手腳，即便不讓皇帝葬身北疆，也要讓他大敗而歸，從此聖明無光。她輕輕推開靜王有力的臂膀，款款笑道：“可憐見的……你真還是個孩子！”迎著靜王愕然的目光，她道：“你也不看看，這奏摺後麵，是誰在策劃指使？”她的聲音，一如往常溫文輕柔，靜王卻隻覺得雷霆萬鈞，從頭頂轟下——“你皇兄早就防了一手，如今，你的一切作為，怕是早就被某些人具書一封，正在送往北疆的途中呢！”……月影在風拂之下，搖曳破碎，靜王從沉思中醒來，隻覺得鬱怒心中，恨不得發——且等著瞧罷……月光照在他的臉上，一片朦朧之下，彷彿有無數陰霾，被深深壓入地底，連這清塘荷韻，也為之黯然一瞬。明月隱入雲中，大地一片黑暗，夜，已經深了。