帝姬身著瑞獸葡萄紋緞裙，髮髻富麗雍容，娥眉淡掃，正含笑凝望著他，身後侍女小心翼翼的捧著一個食盒，隱約透出奇香。“你真是出息了，竟是看都不看，便把人往外攆！”帝姬粉麵含嗔，劈頭便對著孫銘埋怨，孫銘也不回嘴，卻是望著她，笑得寵溺。儀馨帝姬從侍女手中奪過食盒，輕輕摔進他懷裡——“你這人，說聲搬至軍營，就狠心的晝夜不回……這地方的夥食，卻是如石塊一般，怎麼下嚥？！”她嗔怒著，卻掩不住親暱關切，孫銘欣喜接過，打開一看，盒中四層，皆是平日裡他喜愛的雅潔菜品，不由心中一暖。帝姬看他狼吞虎嚥，目視左右，從人知道他夫妻相聚，有閨中私密要說，都識趣地退出老遠。儀馨帝姬從袖中掏出一樣物事，馨香撲鼻之下，竟是一張疊成方勝的薛箋：“這是宮中瞿大統領送來的！”孫銘展開讀了兩行，不禁勃然色變——“他們竟敢……！”“有什麼不敢的？！”帝姬冷笑道：“你沒聽說嗎，捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬……這些人都被銀子餵肥了，即使是殺身滅族的危險，也顧不得了！”“可他們是我朝的命官啊！！”孫銘幾乎是痛心疾首了：“天子遠征在外，為的是江山社稷，這些人居然敢在軍需輜重上動手腳，難道真想做韃靼人的臣虜嗎？”他說著，已是麵色慘白，驀然立起：“我要進宮見瞿雲一麵！”“早就給你準備好了！”帝姬輕輕擊掌，便有侍婢由外而入，手中捧著一件包裹，打開看時，卻是全套侍衛服色，中間一道掐金玄鐵腰牌，乃是西華門的通行憑證。“你這般氣勢洶洶入內，滿宮裡都是彆人的耳目——還是瞿統領想得周到！”孫銘也不答話，隻微微點頭，就要疾奔而出，卻被帝姬一把扯住：“穿了油衣再去！”外麵轟隆一聲，大雨已是傾盆。……帥帳之中，蜜蠟製成的巨燭高燃，將帳中照得如同白晝，元祈俯身書案，正用紅夷國貢上的水晶鏡片，仔細察看著羊皮圖卷。那皮卷已很是黯淡，上麵線條文字都如同蛛網，紅褐斑駁，卻是整個北疆最齊善的地圖了。元祈凝視半晌，心中已有分曉，隻是關鍵一處，仍是百思不得其解。他乾脆放下鏡片，起身踱步。想起白日裡的一幕，年輕天子的心中又是一簇簇的光火——襄王如滾刀肉一般，一味的痛哭請罪，周浚卻隻顧冷笑，一副桀驁不遜的樣子，最後，乾脆在禦前譏諷襄王“判若兩人”。襄王“悲憤勃然”之下，竟作勢要自刎禦前，兩邊的親兵在帳外聽得分明，粗聲喝罵之下，竟動起了手！一時之間，隻見兵刃相交，鎮北軍與襄王府的矛盾，在此刻呈現白熱之態。眼看內訌將起，元祈已忍無可忍，凜然起身：“兩位不如各自率軍，排列陣前，做一殊死拚殺。”他語聲淡淡，卻是陰沉空幽，案前兩人聽了，竟有心驚肉跳之感。他們見天子震怒，本也未想真個搏殺，於是各自約束部下，一場鬨劇才宣告落幕。“混帳……真是丟人現眼！！”元祈想起那一幕，咬牙低喃，卻見帳簾一揭，那宛如高嶺冰雪一般的佳人，正拿著一顆臘丸入內。他接過一看，冷笑著以燭火燃儘，悠然道：“他果然耐不住了，在軍需上打主意……罷了，瞿卿和駙馬會料理好的。”他轉頭一望，隻見晨露竟是身著一件涼緞長袍，不由皺眉道：“為何不多加一件衣裳？”此時雖是初夏，卻因塞外高爽，夜涼沁骨，與京城的躁熱憋悶，卻是不可同日而語。他語雖責怪，卻是愛意切切，滿是關切擔憂。晨露眼波一閃，仍是平靜答道：“練武之人，原也沒這許多講究——我回帳時，加一件坎肩罷！”元祈聽著，拿她無法，歎息著，竟是拿自己的披風，罩在她的肩頭——“回京後再還給我！”晨露微微一顫，肩頭的披風，好似一塊熱紅炭木，能將人燃熾殆儘，她躊躇了片刻，卻也終於沒有取下。元祈也有些不自在，看著地圖，把話題轉移到正事上——“你覺得，目前局勢如何？”晨露迎上他的目光，毫不猶豫道：“我們中了忽律的圈套。”她沉吟著，反問皇帝道：“陛下也已經看穿了嗎？”元祈微微頷首：“朕雖然沒在軍中曆練，卻也看出了一二……”他指點著地圖，侃侃道：“我軍兩路夾擊，本想趁忽律可汗在會盟時期，兵力空虛，把涼川奪回，卻不料，有人，已經把絕密軍情洩露！”他語氣加重，說到“有人”的時候，滿是森然陰沉。“忽律此人，如狐類一般狡詐，他行了一石二鳥之計——事先，便用他的夙敵赤勒部的精銳，來戍衛涼川。”“合圍之時，襄王的府兵，貪功之下，將這些赤勒騎兵，放入我中原腹地，一可以擾亂中原，二，卻是借我們的手來將他們儘數除去——天可憐見，除了我們殲滅的那一支，不知還有多少零散的赤勒騎兵在西北腹地遊蕩，這些潰兵一日不除，西北永不得安寧！”元祈凝望著虛無的遠處，語氣很是沉鬱，他想起西北的民家，那般清苦寒傖，心中不禁一痛——這樣凋敝的百姓人家，能禁得住如狼似虎的殘兵洗劫嗎？