這下連晨露也頗覺意外，她抬頭看去，隻見那堆被阻攔搜查的人群裡，有太監認出了死者，頓時驚得魂不附體，情不自禁喊了這一嗓子。她喚了那人前來辨認，那太監驚魂未定，半晌，十分肯定道：“沒錯，是小合子，我跟他賭牌九，還輸了四兩銀子呢！”聽說是慈寧宮的人，侍衛頭領暗暗叫苦，心知自己已捲入一場不測的漩渦中，晨露靜靜地望了他一眼，凜然而清楚的吩咐道：“搜他身上。”很快，小合子身上的物件便被搜了出來——隻有幾截細細摺疊的宣紙。晨露展開一看，眸中晶瑩生燦——“這是禦筆。”她淡淡道，一眼瞥見幾個字旁被作了記號，試著串接讀來，心裡已經明白了五六分。她將宣紙重新截起，交由那侍衛頭領，肅容道：“事關重大，你跟我回雲慶宮，麵見聖上罷……”她說完，看也不看雲蘿一眼，率著身邊宮人，迤儷離去。隆盛門前，隻留下雲蘿怔怔發塄，簡直以為這是噩夢一廠。她麵色蒼白，一陣秋風吹過，更覺得遍體生寒，一旁的羽扇，仍在輕拂著——那宮女剛受了那一掐，再不敢偷懶。她忍不住心頭的恐慌煩躁，一把奪過那羽扇，在腳下踏個稀爛！……勘合的事尚未水落石出，小合子畏罪自儘的事，又在宮中引起了軒然大波。那幾截零碎宣紙，雖然是皇帝用後廢棄的，把那些作了記號的字連接起來一讀，竟隱約是一段詔令。“隻要把這些字拓下，然後一一臨描，就是一道絕好的聖旨了！”元祈沉聲道，麵色無比淡漠，瞧不出什麼喜怒。“你又動真怒了……”晨露笑歎著勸他，自己卻也不無驚奇——“他們盜了勘合還不算，居然開始打聖旨的主意……”她剛聽元祈說完勘合之事，再聯繫這些紙條，隱約覺得，這些都跟欒城那邊的戰局脫不開乾係。襄王從不顯山露水，竟有這等能力，真是駭人聽聞！“你手下的暗使倒還乾練，可惜被雲蘿這一鬨，打草驚蛇了，線索便斷在那小合子身上……也怪我不該坐著看笑話，起初便該製止她胡攪！”晨露想起方才那一幕，也不無唏噓。“這是天意弄人，你又何必自責？”元祈反倒安慰起她來。“你好好休息，我有事暫且離開。”他起身離座道。“你去哪？”“慈寧宮。”元祈的聲音平淡，卻似蘊藏著無窮的風暴——“我要向母後親口求證！”他轉身推門離殿，晨露望著他的身影，心裡卻反而生出不安來。……慈寧宮中，皇後聞訊，急急趕來向太後稟報——“母後，您宮中的小合子出事了……”她半是焦急，半是慚愧地說道。太後也聽到了消息，她並不如皇後一般驚惶，隻是輕輕摩挲著腕間佛珠，冷笑不語。“你那個雲蘿，可真是了不得！”諷刺刻毒的話語，正如皇後擔心的，在殿中響起。皇後無可辯駁，羞得麵紅耳齒，隻得囁嚅道：“真沒曾想，雲蘿竟撞上了您的人——”“住口！”太後一聲斷喝，將皇後的話攔腰截斷。“你現在仍是懵懂——我若真要皇帝的手書，又何必派那小太監去偷？！”太後怒氣盈胸，一時又要咳嗽，她強行忍下，從齒中迸出一句——“成事不足，敗事有餘！”皇後不知她是在罵雲蘿，還是在罵自己，委屈得眼圈都紅了，卻隻得斂容聽著。太後正要開口再說，隻聽廊下一疊聲的“皇上駕到”，不由冷笑著對皇後說：“你瞧，興師問罪的來了！”皇帝盛氣而來，入得殿中，見皇後也在，絲毫不覺驚訝，隻是徑直對太後道：“母後，您宮中的小合子，在隆盛門犯了點事。”“他已經畏罪自儘，又何止犯了點事？”太後歎了口氣，直截了當地說道。“母後已經知道了。”皇帝掃了一眼皇後，語氣並無疑問，隻是單純的重複道。“我宮中出了這麼大事，若還要彆人告知，我就真是老糊塗了。”太後冷笑一聲，道：“皇帝，你這是來質問我的？”“兒臣豈敢……母後的賢德，天下皆知，隻是如今精力不濟，難免有小人暗中作祟。”皇帝已經恢複了平靜，答的滴水不漏。“你說的對，我確實精力不濟了……”太後居然很是讚同，她歎了口氣，黯然道：“我眼前這些人，除了幾個女官，其餘都記不得名字，更彆說知根知底了——人老了，不能和年輕時候相比了。”“母後並不老，隻是以前操勞太過，疲憊積在骨子裡了。”皇帝歎道，有意無意間，他提到從前兩字時，音調特彆清晰。“罷了……我千辛萬苦，給你爭來這個嫡長子的名分，讓你登臨大寶，幾乎連骨頭都打熬進去了。”太後歎息更甚，想起夜間妖夢入懷，那些血汙滿麵的鬼魂紛紛到榻前問罪，這一聲歎息，倒是不無真情。“母後對孩兒的養育之恩，孩兒銘記在心，永誌不忘——目前，母後的慈寧宮中，仍有亂黨潛伏的可能，兒臣一想到此處，便是坐立不安。”皇帝將話巧妙繞了回來。“你言下之意，是要大搜我的慈寧宮？”“這等忤逆之舉，兒臣怎敢，不過為了母後的安全起見，這闔宮侍女太監，還是換過一批的好。”太後睜開眼，深深凝視著皇帝，眸中光芒閃亮。良久，正當一旁的皇後以為她要大發雷霆時，太後淡淡應了聲：“看在你孝心的份上，依你……”皇帝也為之一楞，簡直不敢想像，這樣一樁難事，居然說話間就同意了。