他看著太後，目光恭謹而堅定，道：“兒臣絕不會再讓這等奸邪驚擾母後了。”太後點頭：“除了我身邊使喚的，其他人，你儘數換過吧！”皇後見母子二人居然很是和睦，原先準備的緩和詞句，什麼也沒用上，於是在旁笑道：“太後真是心疼皇上，皇上也是純孝……總歸是親生母子，任什麼事，一談就能過去。”“難道我不疼你嗎……這丫頭連夫君的醋都能吃！”太後彷彿心情不壞，居然開起了玩笑。雖然氣氛和緩，皇帝卻總有些不慣，他略坐了會，就起身拜辭了。“準是又回那個狐媚子那裡了，自從她遷到雲慶宮，離得更近，皇上幾乎是全天都在那邊出入，連乾清宮都拋在腦後了！”皇後眼光幽閃，有如淬毒的利箭，咬牙切齒之下，連秀麗麵容都扭曲晦暗了。太後瞥她一眼，淡淡說了句：“是你抓不住他的心罷了！”皇後想起先帝對太後的長寵不衰，確實無言以對，隻是心裡冷笑道：既然你和先帝這麼恩愛，何不早點去泉下陪伴？她心中轉著惡毒念頭，口中卻越發淒楚：“總是我無能無德……”她抬起頭，憂慮而懇切道：“母後，您宮中之人全被換過，外人瞧著，還真以為您這麼好說話呢！”“就讓她們這麼認為好了！”太後冷冷一笑，以訓誡的口氣道：“小合子做下那等事情，我宮中定是有奸細，調開也好，絕了某些人的妄想。”皇後看她並無圭怒，隻得訕訕拜退了。殿中隻剩下太後一人，她端坐著，也不咬牙發怒，隻是低低道：“這世上，連兒子也靠不住啊……”聲音淒冷淡漠，好似發生在彆人身上，隻是最後一聲歎息，並非傷感，而是居高臨下的自矜。她起身，打開畫軸後的密室，又按動機括，於是另一道門被打開，那裡幽深黑暗，通往不可知的彼方。“沛之……這等時候，還是你最靠得住。”穿過漫長的黑暗，她到達另一個密室，對著某人低語道。那人靜靜等候著她的到來，聽完她的要求，歎息一聲：“又是這樣的事……”“阿媛，你不能罷手嗎？”“哼，人家逼要眼前了，要我束手待斃嗎？我要是死於宮中，肯定是半點消息也不露！”漫長的沉默後，那人終於妥協：“隻此一回……”聲音滿是苦澀，彷彿不忍說出，但終於換來太後的輕笑——“沛之，你總是幫我的……”……慈寧宮中，經過了一場徹底的肅清，麵貌為之一新，太後並不去管其中是否有皇帝的耳目，麵上仍是一派雍睦，可母子之間的心結，卻越發深了。勘合事件，也在不久後塵埃落定，一位兵部侍郎在家中畏罪自縊，以死承擔了這樁責任。宮中表麵上恢複了平靜，隻有一個人，惶惶不可終日。雲蘿每日去太後榻前服侍，如履薄冰的模樣，讓所有人都掩麵發笑，太後忍耐多日之後，終於和顏悅色吩咐她不用來了，誰知雲嬪誤以為太後恨己入骨，憂愁懼怖之下，竟纏綿病榻，知道皇後親自來勸慰，才如夢初醒。晨露在這一連串的事件後，終於得暇去周浚府上一晤。這一日她為了避忌人眼，傍晚時分才出得宮來，將信物還給周浚，他卻堅辭不納。“笑話，送出去的東西哪有收回之理？”兩人都是酷愛對弈，當下在棋盤一番搏殺，周浚的棋路，快、準、恨，而晨露的卻是天馬行空，風華雋永。但她雖然信手拈來，意境卻綿綿而上，周浚苦苦掙紮，仍不能擺脫這無形的桎梏，不覺懊惱道：“與你爭鬥之人，真是自尋死路！”晨露一時莞爾，看著周浚那漲紅的老臉，隻覺這等陰森之人，居然也會此等真性情。她出與禮貌，才忍下笑，看看天色頗晚，便起身告辭。周浚無奈，隻得獨自收拾殘局，他百無聊賴地收納著黑白子。晨露漫步於街邊，此時已經月華濃冽，行人甚少，隻有幾家酒肆鋪子，從半掩的門板中投出微弱燭火。燈火朦朧，將人影拖得扭曲搖曳，彷彿是鬼魂行走於昏暗中。晨露望著不遠處的玉帶橋，正西方向有一盞明燈被置於石樽之內，長放光明，望之但覺河中波光粼粼，兩岸垂柳婆娑，隻是不及夏日的豐潤鮮翠。一道黑影從波光中閃過，千鈞一髮之際，晨露閃身掠過如暴雨襲來的暗器，樹上卻又是一個黑衣人，無聲息的飄然而下。那劍風有如春日酥雨一般，羞澀低調，然而轉眼便到了跟前。並無劍氣，也無風聲，隻這小小的一泓雪刃，晨露的麵色卻是異常凝重。她飄然後退，於衣袖揮灑間，太阿出鞘——兩劍相交，火光四濺，“太阿”劍發出龍吟一聲，竟是棋鼓相當！