侯府被抄時，公公被下了獄，婆母被押進了宮，小姑子不知去向……闔府上下都亂成了一團。杜氏被圈在一個小院子裡，她發釵散亂地捧著肚子，身邊隻有一個當年從娘家跟來的丫鬟伺候著，惶惶不安籠罩著她。這些日子身子本就不大好，這會兒一受驚，就更覺得難受得緊，她倚著椅子忍不住低聲叫喚。偏偏丈夫就坐在不遠，又是罵罵咧咧，又是打砸手邊的茶具，連回頭看她一眼也無。還是她哥哥想起了她，來侯府將她接走了。隻是回了娘家的日子也並不大好。杜家多為邢家擁躉，一麵又同侯府有姻親。如今大魏政權更迭，新帝登基。不知哪裡來的傳聞，說是邢家惹怒了新帝，恐怕將來就要徹底退出帝都世家之列了。又加上侯府被抄已成事實。與兩家都有牽連的杜家，自然過得不怎麼樣。家裡入仕的，曾經封過誥命的，如今都使儘了手腕，隻求這番風雨過去，杜家仍能屹立不倒。杜氏作為侯府曾經的少夫人，這下地位就尷尬了。她回府當晚，母親龔氏就上門來，同她說了好些話。“你不應當回來的。”“你若棄侯府而走，外頭人該如何議論咱們杜家？豈不是要說我杜家隻可同富貴，不可同甘苦？”“你既已嫁了人，腹中也有胎兒，便是侯府的人。如今你再回來，外頭恐怕要說這是咱們杜家的主意……”龔氏一番話，說得她羞憤難當。後頭隻聽得母親龔氏又道：“不過現下回也回來了，若是再將你送回去，反倒顯得杜家無狀。今後你便歇在院子裡吃齋念佛，且少出門罷。免得旁人見了你，又想起這種種事端……”杜氏喉頭哽得厲害，卻什麼話都說不出來，隻得磕頭應了。之後她便住回了出閣前住的地方，一座二層小樓，上頭住的是她，下頭住的是嫡妹。還是先前陪嫁去的丫鬟，並府裡一個負責灑掃的老婆子伺候著她。不多久，嫡妹就搬走了。那些下人談論並不避諱她，她便也知道了嫡妹搬走，是說不想沾了她的晦氣。幾日過去，母親龔氏還真請了佛像來擺在她的房裡。府上其他姊妹見了，都笑著說，長輩們正煩憂著呢，便也請她出出力氣，每日裡誠心念念佛，求求佛祖庇佑府中不受侯府牽連，倒也算難得做了樁善事。杜氏隻是性子溫，並非是蠢，那些個明裡暗裡的嫌棄，她都聽了個清楚明白，難免躺在房中鬱鬱寡歡。之後她喚來身邊的丫鬟問了問。丫鬟訥訥道：“侯府上並未差人來問過主子……興許、興許正亂著呢，分不出神來。”杜氏淒然笑道：“哪裡是亂著分不出神呢？過去府上正興盛時，也沒見分出神來問過我。現在侯府落敗了，莫說他這個枕邊人了，便是父親母親，兄弟姊妹們，又有哪個是不嫌棄我的？”說罷，她拽著被子將頭一蒙，默默流淚，不肯出來了。魏妙沁上門來時，正是杜氏哭得嗓子都啞了，叫丫鬟去倒熱茶來。丫鬟心疼主子，就想去廚房討碗熱湯，誰曉得連廚房裡頭的都是個個勢利眼，將丫鬟一通好罵，她就委委屈屈回來了。這廂哭哭啼啼，那廂魏妙沁掀了簾子走下去，深吸一口氣，倒是覺得這外頭光是吸著氣，都比宮裡頭順暢，一時間心情好了不少。還沒等邁進門，腦子裡倒是已經過了無數思緒。該請太醫給嫂子瞧一瞧，她房裡那根人參也給她，還有那塊軟玉也給她……正想著的時候，門房攔在前頭，問：“來的是何方府上的貴人？”魏妙沁愣了愣，略略出神地想了會兒，還是道了一句：“南安侯府上，姓魏，號元檀。”這回輪到門房愣神了，他呆呆盯著那帷帽看了看。梳的婦人髻，穿的是黛色衣裳，顏色內斂，全然不似這位主兒過往的風格。隻是仔細瞧，便能瞧出來，這衣裙上的暗紋、金絲繡，瞧著比過往還要貴氣幾分。應當是宮裡貴人的形製。在這京裡頭，給達官貴人做門房的，大都是有眼力見兒的。他便是其中一個。“原來……原來是您，小的這就去通報。”門房深躬行禮，說罷，立即小跑著進了大門。“你說來的是元檀郡主？”龔氏驚疑不定地起身。龔氏的大兒媳在一邊糾正道：“母親，如今哪裡還有什麼元檀郡主？”龔氏神色變幻：“不錯，如今哪裡還有什麼元檀郡主？如今隻有被拱上尊位的皇後娘娘……”話音落下，龔氏將手中的茶杯隨意放案上一擱，便立即起身往外走去：“還愣著做什麼？還不去迎貴客。”至今京中上下都琢磨不清，為什麼前腳被抄了家的元檀郡主，後腳搖身一變就成了新後。弄不清個中緣由，也就不明白昔日的元檀郡主，今日的新後，究竟是得寵還是不得寵。可不管得寵與否，從過去到如今，都是他杜家得罪不起的貴人。龔氏領著大兒媳與眾多仆婦，將魏妙沁迎進了門。龔氏既不敢稱“娘娘”，更不敢呼“郡主”，口中便隻好道：“今日得您上門，著實蓬蓽生輝。”“我是來瞧我嫂子的。”龔氏一愣。南安侯府已經沒了，侯爺同那位庶長子還在大獄裡，侯夫人至今沒有消息，旁人也不敢問起。雖說元檀郡主仍舊做了貴人，可這俗話說得好，嫁出去的女兒潑出去的水，到底是與南安侯府劃清界限了……這一愣也就隻是一瞬間的功夫，轉瞬龔氏便慈和地笑著道：“她養身子的這些日子裡，也正惦念著您呢。”魏妙沁也並不同她寒暄，直接了當地出聲道：“那正巧，嫂子住在哪個院子？勞煩夫人派個丫鬟給我領領路。”她話裡連半點詢問商榷的意思也無，明明是柔和的語氣，卻是強硬的味道。龔氏自然不敢多說什麼，當下笑道：“多日不見您，還是我陪著您過去，也正好說說話。”魏妙沁點頭應了。於是連一口茶也沒喝，一行人便立即往杜氏住的院子去了。“還是娘家人呢，卻連半點好都不肯施給主子，彆人家若是有了身孕，莫說夫家如何小心厚待，娘家也是一樣緊張回護。咱們呢？喝個湯都得靠求的，幾個丫鬟婆子也能甩臉色，求了也不給……”丫鬟說得忿忿，嗓子眼兒裡的悲腔壓都壓不住。杜氏一言也不發。倒是連哭也哭不出來了。魏妙沁立在門外，轉頭瞧了一眼龔氏。龔氏掐了掐手腕上的珠串，神色不變，隻扭頭叫住了身邊的嬤嬤：“去廚房問問怎麼回事……”說罷，這才露出一絲愧色道：“底下人無狀，叫您看笑話了。”興許是這些日子，好的壞的見得多了，撕破的假麵具也多了。魏妙沁竟然從龔氏身上瞧出了幾分麵慈心惡的味道。魏妙沁也不出聲，抬手徑直推了門。跟在龔氏身邊的大丫鬟立即抬高了聲音，道：“二姑娘，太太和大奶奶來了。”杜氏驚了一跳，連忙坐了起來。她那丫鬟也嚇得三兩下擦乾了眼淚，從屏風後頭繞出來，埋著頭，跪地道：“太太。”龔氏見她這般低聲下氣，反倒皺了下眉，徑直越過她，道：“二姐兒，你瞧誰來了。”杜氏愣愣抬頭，這才看見了魏妙沁。魏妙沁的打扮與以往全然不同，杜氏用力眨了下眼，確定了不是夢，這才露出了笑：“怎麼，這是怎麼……”魏妙沁走上近前。龔氏跟著在一邊道：“怎麼倒像不認得了一樣？”“妙妙？”魏妙沁點了下頭：“嫂嫂，是我。”隨即挨著她的床榻坐下了。龔氏還待說些什麼，魏妙沁卻先轉過了頭道：“我來得急，沒用多少吃食，現下倒有些餓了……”龔氏當下會意，立刻領著大兒媳和仆婦退出去，準備飯食去了。從前魏妙沁來過杜家，那時她是京中最最受寵的元檀郡主，誰人想討好她。因而那時杜家早早就打聽好了她的喜好，愛吃什麼，不愛吃什麼。其實莫說是杜家，恐怕京中少有人不知魏妙沁的喜好。於是這會兒再準備起吃食，實在是輕車熟路。龔氏都忍不住納悶。這怎麼都改朝換代了，還是得討好這位呢？這廂杜氏的丫鬟呆愣愣地從地上爬起來，不可置信地出聲：“郡主？”杜氏忙瞪了她一眼。丫鬟知道自己失言了，訥訥改口道：“姑娘。”“南安侯府……”杜氏剛起了個頭，就被魏妙沁打斷了：“嫂嫂多久沒出過府了？”杜氏回憶了一下：“我也不知多久了……這整日渾渾噩噩的。”“你可還想同我那個不成器的大哥一塊兒過日子？”魏妙沁又問。杜氏沉默了片刻，點了下頭。“他隻怕自身難保……”“我也並非嫌貧愛富的人。”“可他是這樣的人，不僅嫌貧愛富，還是個四下風流的混賬，是個不上進不愛讀書的廢物……”魏妙沁說話一點也不客氣。杜氏知她脾氣，聽完也不生氣。杜氏其實也心知自己的丈夫是個什麼樣的人，隻不過……“我是嫁了人的，不跟著夫家又能如何？”“你若願意，同他和離不是什麼難事。”“杜家要臉麵的。”“若我讓你同他和離，京城上下都說不出半句評判的話呢？”杜氏想了想，道：“你我親近，我也並不避你，我並非是惦念著這個夫君。隻是我腹中有子，若是和離，這個孩子該怎麼辦？我想要這個孩子。我費了那麼大的力氣才護住這個孩子，怎麼能、怎麼能就這麼沒了呢？”“女子落胎傷害極大，這個孩子自然是要生下來的，你隻管生就是，和離是另一碼事。那樣的廢物，本也與你配不上。當年不過是你家中盼著與南安侯府結親，侯夫人也正看中你的性子好揉搓，才成了這樁婚事罷了。”杜氏麵色赧然，說不出話。“我並非是指責杜家攀附，有攀附之心才是好事呢。”有攀附之心，她今個兒來了這一趟，杜家上下才知道以後要對杜氏好。若真是那些迂腐不化的，恐怕第一個要將杜氏先浸死。杜氏搖了搖頭，盯著魏妙沁的打扮，目光恍惚了一瞬，道：“我這是在家裡待了多久了，怎麼一晃過去，妙妙連婦人髻也梳起來了。是……是與邢家那位公子……”從婉聽了臉色一變，連忙道：“這話可不敢亂說。”杜氏臉上羞赧之色更重：“那是我誤會了。這般胡言亂語，妙妙不要聽進耳朵裡去。”她頓了下，這才又道：“那……那妹婿是何人？”魏妙沁想了下，道：“一個惡人。”“惡人？”杜氏愣愣地看著她。“一個笑起來凶神惡煞，不說話時也凶神惡煞，不管做什麼都凶神惡煞的人。”杜氏腦中已然勾勒出了個麵黑虯髯的山匪模樣。“南安侯府倒了，委屈妹妹了……”公婆都沒了，妙妙又沒有彆的兄弟姊妹，從今往後竟是連個倚靠都沒有。杜氏越想越覺得不大安心。雖說如今杜府大不如前，可到底是有名有姓的人家。杜氏咬了咬唇，道：“妹婿是什麼人？改日、改日若有機會，可否見上一麵？原先那邢家公子，都是陪著你去見過的。如今……如今卻是就這麼稀裡糊塗地……”她雖說是在深宅內院，大門不出、二門不邁，但總該聽聞魏妙沁成婚的消息。既然她半點消息也沒聽聞，恐怕這樁婚事是含混著就辦了。曾經那樣風光得寵的元檀郡主，婚事怎麼能這樣潦草呢？魏妙沁聽了杜氏的話，倒是一怔：“你要見他？”“嗯，總要說幾句話的。”“好吧……”這廂二人說了大半個時辰的話，丫鬟們端著飯食點心來了，一並送來的還有精心熬製的湯。丫鬟扶著杜氏坐好，二人一塊兒慢吞吞地用起了食物。魏妙沁實際並不餓，隻隨意用了些，多是停下來和杜氏說話。杜氏兩個還未出閣的妹妹，方才從外頭回來，叫住了嬤嬤來問：“今日母親和大嫂怎麼不在？”“在二姑娘那裡呢。”“二姐那裡？”“是有外客？”杜氏姐妹驟然想起了大門外停住的馬車，灰撲撲的，瞧著著實不大起眼。那守著馬車的車夫也不是什麼熟麵孔，不由出聲嘲諷道：“哪裡來的破落戶上咱們的門了？”話音才剛落下，龔氏就進門來了。“沒有規矩。”龔氏拉長了臉：“去跪半個時辰，跪完再去看看你們二姐。”這廂魏妙沁已經出了杜家的大門，重新登上了馬車。從婉問：“咱們回宮了？”魏妙沁搖搖頭，臉上笑容更多了些：“自然等到天黑再回去才劃算。”從婉咽了咽口水：“是。”隻盼宮裡那位主子脾氣好些、度量大些。“我今日高興多了。你知道是為什麼嗎？”“奴婢不知。”“當發現撕碎了那些虛情假意後，這世上還有一個人真心實意惦念著我的時候，我就覺得高興多了。”從婉也跟著笑了起來：“奴婢也高興多了。”魏妙沁將帷帽戴好，坐著馬車去了從前愛去的那些鋪子，零零碎碎買了些玩意兒，消磨到了傍晚時分。趙玉菁還被堵在那裡動彈不得。就是再好的脾氣，也被折騰壞了。她越來越懷疑那車裡坐的是什麼人，當下也不顧丫鬟的阻攔，走上前就要去掀簾子。這時候，馬車內的香彤卷起窗帷一角，瞥見了不遠處的馬車，馬車外站著從婉，從婉正衝她擠眉弄眼。香彤笑了笑，出聲道：“咱們該走了。”聽馬車裡傳出女子的聲音，趙玉菁的臉色更是難看了。她還當是新帝微服，畢竟如今宮中沒什麼貴人了，尊貴的也就那麼一位。現下聽著……“不許走，今兒你們堵了我就想走，哪有這樣容易？”小太監蔑視地看了她一眼，當即馬鞭一揚，抽動馬兒，調轉車頭。趙玉菁差點被卷到馬蹄下，還是身後的婆子手快，一把將她拉開了。趙玉菁氣得氣兒都喘不勻了：“天子腳下，好生跋扈！縱使是你魏妙沁，恐怕也不能如此囂張吧？”馬車停也不停，朝著那灰撲撲的另一輛馬車去了。趙玉菁眼睜睜地看著馬車停下，另一輛馬車上走下來一個戴著帷帽的窈窕女子。她對魏妙沁的身形可記得太清楚不過了。不論走到哪裡，魏妙沁都是最紮眼那一個。身上穿的衣裳，永遠是當下最時興的，料子也是最好的，請的繡娘都是宮裡頭頂頂有名的，戴的頭飾也都是昂貴的獨一份兒的，模樣也是生得最最好的……趙玉菁哪能不記得呢？她可太記得了。甚至有段時間，趙玉菁做夢，夢裡都是魏妙沁穿著衣裙，盈盈而來，壓得她喘不過氣。趙玉菁猛地推開身邊的丫鬟婆子，提住裙子，三兩步跑了上前。“魏妙沁！”“大膽！”小太監扭頭嗬斥她。趙玉菁心跳如雷，看也不看那小太監，隻仰頭瞪視著魏妙沁。魏妙沁才剛登上馬車，聽見聲音不由回了頭。“原來是趙姑娘啊……”趙玉菁掐緊了手帕：“你裝什麼瞧不見我？他們將我堵在那裡，難道不是你故意指使的嗎？你……你莫以為如今了不得了。你可知，你身下的位置也不是那麼好坐的？你這樣欺侮下臣之女，哪有半點母儀天下的風範？朝中言官，豈容你這樣囂張？”魏妙沁歪了歪頭：“我囂張麼？”趙玉菁張張嘴，正要冷笑，趁熱再抨擊兩句什麼。魏妙沁卻又接著道：“又不是第一回 了。”趙玉菁未說完的話，全部噎在了喉嚨裡。又不是第一回 了。……還真不是第一回 了！她過去還是元檀郡主時，便無人敢招惹。若是有冒犯她的，她連出手也不必，什麼世子，什麼將軍府公子，還有什麼皇子，都先替她出了頭了。想著想著，趙玉菁覺得更氣了。她隻覺得眼前一黑，竟有種望不到頭的感覺。過去所有人都被她壓一頭，好不容易到如今了，心想著這元檀郡主恐怕也要淪為人人可欺的角色了。卻偏偏還是被她死死壓著……這叫什麼世道？老天爺都不長眼的嗎？“姑娘，姑娘……”丫鬟連忙扶住了趙玉菁。而魏妙沁頭也不回進了馬車，太監、侍衛們立即拱衛著她往皇宮的方向回去了。時辰可不早了，還是早些回去得好。這回去晚了，皇上未必發作娘娘，可定是要發落他們的。從婉忍不住諷刺道：“心比天高，卻又偏偏心眼兒小，這都受不得，也就隻能做做小人了。”“到底是趙大人的女兒，前兩日我還在禦書房瞧見了趙大人。”魏妙沁說著略有些心虛，但轉瞬她就不覺得心虛了。她心虛什麼？就是要讓荀銳知道，讓她來做皇後，那可真真是一拍腦殼胡亂做的大大蠢事！魏妙沁回宮途中，早有人先一步回宮與荀銳報了今日宮外發生的事。“她沒有去見魏靜遠和閆焰？”“回皇上，沒有。”“杜氏說什麼了？”侍衛便一五一十學給了荀銳聽。半晌，荀銳都沒有開口。倒是一旁的甘華斟酌著出聲道：“原先娘娘與這個杜氏感情甚好，娘娘隻有個庶兄弟，彆的兄弟姊妹一個也沒有。平日裡都是杜氏照顧著……”“是個聰明人。”荀銳道。甘華愣了愣。杜氏聰明麼？皇上從哪裡瞧出來的？“明日該回門是不是？”“是……”甘華心說，可這如今也沒門可回啊。荀銳道：“明日不上朝，折子留中不發。朕要陪妙妙回門。”甘華更懵了。這回哪門子的門？甘華仔細思索了一番剛才那侍衛的話。這杜氏的聰明，莫不是……莫不是因她開口說了聲“妹婿”？不，不對……方才侍衛那番話裡的重點，不應當是娘娘說您是一個惡人麼？