揚州的治安向來不錯，可近年卻不如往年太平。最近這幾年年景一直不好，揚州城外鬨起了山賊，起初隻是一小撮流匪，偶爾搶劫一下往來的商販，大家也沒太放在心上，可如今這些草寇卻成了氣候，占山為王扯起了自己的旗號，這下引起了官府的關注。接任的知府大人新官上任三把火，埋伏、誘捕、招降、圍剿……什麼招式都用上了，折騰了一年多卻始終沒法把這個眼中釘拔出，一怒之下勒令捕頭限期清剿。無奈的捕頭隻好告彆了挺著大肚子的嬌妻，在全城百姓的目送下，帶著一隊捕快和兵丁去了城外的賊窩，一去不回。三天後，一匹老馬拖著一具血肉模糊的屍首一步三晃地進了揚州的城門，那屍首被用繩子拴在馬後麵，一路被拖著走，早已麵目全非，隻憑那身上破破爛爛的衣服辨認出這正是捕頭本人。身懷六甲的妻子看到死去丈夫那早已不能稱為臉的麵孔，立時昏了過去，當晚生下一個早產的兒子。這世上的事往往就是如此，上頭的大人們動動嘴皮子，拋頭顱、灑熱血的卻是底下的小人物。慘事震驚全城，聞者無不搖頭歎息以示同情，大夫人更是派人給孤兒寡母送去了幾十兩銀子當做慰問，贏得一片讚歎聲。同情也好，讚歎也罷，過一陣子也就淡忘了。薛家小公子過三歲生日的時候，捕頭的寡婦帶著體弱多病的兒子悄無聲息地改嫁去了彆處。那一年薛府過年格外地熱鬨，舅老爺大駕光臨，因此揚州城裡稍微有些臉麵的人都湊了過來。我浮在空中，繞著他們轉了幾圈。大夫人抱著肉滾滾的小公子走到侍郎大人麵前，逗著他叫“舅舅”。來客中有不懂事的，起哄說什麼“外甥象舅舅”之類的馬屁話，薛老爺的包子臉笑得全是褶子，竹竿一樣瘦長的侍郎大人看了看那個越長越象他妹夫的孩子，木刻一樣的臉紋絲不動，我卻笑得直打滾。真是馬屁拍到馬腿上，一個胖得象個肉球，一個瘦得似根竹竿兒，真不知他從哪兒看出象來了？這孩子雖然讓大夫人養了，但畢竟沒什麼血緣關係，這個便宜“舅舅”實在是不做也罷。用過年夜飯，薛老爺被侍郎大人帶到書房去說話。我就知道這位舅老爺無事不登三寶殿，也懶得去聽他們那些個蠅營狗苟的事兒，轉個圈兒，飛出去看街上的小孩兒放炮仗。新的一年，又要開始了。人總是這樣，沒錢的時候想有錢，有錢了就想當官，當了官又要手握重權。曆來朝廷官員的最高理想就是能在廟堂之上呼風喚雨，要想做到這一點，就要拚了命的往上爬，攀附權貴，結黨營私。跟對了人，從此風光無限，身居要職；站錯了隊嘛……我站在合歡樹的樹枝上，看著底下院子裡雞飛狗跳。三進三出的庭院裡站滿了兵丁，薛家上下，從家丁丫鬟到老爺夫人，一個個粽子似的被串起來趕著往外走。小少爺已經六歲了，正是我當年被賣時的年紀，正哭哭啼啼地牽著麵無人色的奶娘的衣角跌跌撞撞朝前走。這就是站錯隊的下場了，侍郎大人被人參了個玩忽職守、貪贓枉法，聽前來薛府抄家的官員說，他已經被關進了天牢，秋後問斬是跑不了的了。薛家算是遭了牽連，估計性命是不會丟的，但牢獄之災和家產抄沒卻是一定的。我閒著也是閒著，跟著押運犯人的囚車一路到了京城。薛府的一乾男男女女被分彆關押在了刑部的大牢裡，等待處理。那種地方當然攔不住我，可是裡麵哭天喊地的哀嚎讓我受不了，太吵了。薛老爺在大牢裡迅速消瘦了下去，整個人都憔悴不堪，整天縮在堆著乾草的角落裡失魂落魄。跟他同牢房的都是些過去府裡的下人們，不過現在大家都關在這兒，明天怎麼樣誰也說不準，也就沒人再把他當主子了。小少爺因為年紀小，被安排在女牢跟女眷們在一起，他那個奶娘人倒是不錯，一直儘心儘力照顧著這個孩子。反到是他那名義上的“娘親”，自從進了牢門就對他不理不睬的。大夫人一輩子心高氣傲，如今卻得了這樣的下場，哥哥死到臨頭，做靠山的娘家算是徹底完了，昔日巴結迎逢的人如今唯恐逼之不及，就連下人在這裡也沒了過去的恭順。幾樣不順心，再加上一路顛簸和飲食惡劣，大夫人很快就病倒了。刑部大牢裡死個把人都是正常的，更彆提生病了。大夫人躺在乾草上一會兒喊冷，一會兒叫熱，一會兒哭叫著哥哥、爹娘，一會兒又哀求梅枝饒命。好幾個年輕的小姑娘都被她這樣子嚇著了，縮在一旁不敢靠近。又是那奶娘，不僅一直照顧她，更把自己本就不多的那份食水用了不少在她身上。讓我意外的是，薛老爺居然還惦記著這個夫人。在從送飯的獄卒那裡聽說大夫人病重後，他居然將自己嘴裡那兩顆金牙硬生生扳了下來，交給獄卒求他們給請大夫。大夫最終是來了，可大夫人已經出氣多，進氣少。都說“人之將死，其言也善”，彌留之際的大夫人拉著奶娘的手，求她多照顧小少爺。“若是老爺能熬過這一劫，就把孩子交給老爺。若老爺也……，奶娘，就求你可憐這無父無母的孩子，隻當你多生了一個吧。”大夫人說這話的時候，奶娘哭得淚人一般。“大夫人，快彆說這喪氣話，您是菩薩心腸，老天爺會保佑你的。好人有好報……”聽她這麼說，大夫人也隻有苦笑。“我罪孽深重，上天這是在罰我啊！罰我一輩子沒有一兒半女，罰我從來得不到丈夫的歡心，罰我不得好死……”我聽她淒厲地哭訴，突然覺得悲從中來。其實，她也是個不幸的女人啊，她一輩子在做的，就是和彆的女人，包括我，爭奪丈夫，想方設法維護自己在家中的地位和生存，隻是……她的手段太毒辣。罷了，她也到了這一步，一個驕傲的女人，最重視臉麵，平日裡連一絲頭發都不容許亂的，最後卻要穿著一身肮臟的囚衣死在監牢的草鋪上，也是可憐了。