第二天起身，紫靈宮裡的蘭花已儘數撤下，換上了百合與火鶴，大氣端莊。外麵院子裡種的蘭花蘭草，也儘數挖掉了，隻餘一個一個的土坑。“奴才金海給陛下請安！”領管正吆喝著雜役們將挖出的花草搬走，見我出來，忙不迭地過來見禮。“昨夜陛下命人撤了屋內的蘭花，奴才鬥膽揣測，也覺得這蘭花雖美，卻太過小家子氣，配不上陛下的風華氣度，所以自作主張，將咱們宮裡的蘭花蘭草都撤了。稍後就去吩咐花房，讓他們換些彆的過來。不知陛下可有什麼喜愛的花草，奴才好讓他們送來。”“領管有心了。”我朝著金海和煦一笑，輕輕點頭。“朕對花草倒也不拘什麼偏好，隻要風骨彆致即可。如萱草、瓊花之類便很好。”金海滿臉堆笑，點頭哈腰地下去了。這人倒是乖覺，很懂察言觀色，見風使舵，辦事也周全。隻是，這樣的人，怕是最能做牆頭草的。罷了，以後隻吩咐他做些雜事好了。我眼尾掃到一旁，就看到常儀正朝這邊快步走來，料想她有事，索性站定等她。“常儀宓凝見過娘娘。”待她見了禮，我便悠然開口：“常儀前來，可是有事？”“奴婢是為宮女的分配之事前來。”宓凝的聲音很平和，純粹公事公辦的語氣，完全不似金海那般熱切諂媚。我再次上下打量了一番眼前這個女子，三十歲上下的年紀，中上之姿，眉目清朗，頗有精乾之風。昨日我訓誡宮人之時，也曾留意各人的神色，有驚疑的，有茫然地，有盤算的，有思量的。連金海都眼珠子轉個不停，唯有她，一張臉始終古井無波，卻在隨眾人跪下表忠心的時候，突然抬眼看了我一下。隻那麼一眼，我心中已悄然一動，一個愚鈍之人，是不會有如此伶俐的眼波的。“朕正打算到禦花園裡轉轉，常儀既然有事，不如陪朕一同走走吧，邊走邊說，順便也好解說一二。如何？”“奴婢遵命。”宓凝依舊波瀾不驚，淡淡地領命，恭恭敬敬跟在差我半步的位置，往宮外走去。“常儀覺得，咱們今日去哪一處賞玩合適？”走出紫靈宮，我信口問道。“陛下隻喚奴婢賤名便是。”宓凝在我身後恭敬地回話。“這個時節，正值瀲翠園的紫藤蘿盛開，或可去那裡坐坐。”“好，既然宓凝這麼說，今日便去賞賞紫藤蘿。”我燦然一笑，擺駕瀲翠園。瀲翠園內花草不多，其內種著叢叢翠竹，以青石鋪成蜿蜒的小徑，小徑兩邊架起藤架，紫藤蘿攀纏其上，串串紫花垂下。微風吹過，翠竹婆娑，滕花搖曳，彆有一番情趣。走了一會兒，我選了處石凳坐了，與宓凝說話。“宓凝想說的宮女分配之事，倒是怎樣的？”“回陛下，昨日陛下既有訓示，奴婢思量著，陛下是要重振紫靈宮的威儀。”宓凝垂著眼，言語得體，不卑不亢。我於是含笑點點頭，讓她繼續說。“既要彰顯陛下的身份，身邊伺候的人總不能少。如今陛下近身侍奉的隻有三位，奴婢受命統管紫靈宮宮女，私以為不妥。以陛下的身份，內室侍奉的應有常儀一名，大宮女一名，貼身宮女兩名，內殿安置一等宮女四名，一等宮侍四名，外殿安置二等宮女三名，二等宮侍三名，另一等雜役十二名，其餘則在偏殿及本宮各庫當差。”見她三言兩語便將後宮禮製說得一清二楚，條理分明，可見平日裡就頭腦清晰，思路敏捷，越發讓我喜歡了。“既然這樣，那若按宓凝的意思，該如何分配才好呢？”我這一問，便是挑明了對她的信任和器重。這宓凝倒是好氣度，寵辱不驚：“宮中分來的十個宮女中，並沒有大宮女。原本各宮主位入宮時，必定帶一兩個陪嫁隨身，但不算在宮女之列，待身邊的人用熟了，再擢升一個大宮女。陛下得天帝厚愛，除三位隨侍，另有陪嫁十二名。”說到此處，宓凝停了停。“陛下的陪嫁姑娘，身份自然與奴婢等人不同，便說是算得半個主子也不為過。奴婢看各位姑娘，也是各個靈秀，隨便哪個挑出來，都是極妥當的，更不用說陛下身邊的三位隨侍。若是由她們伺候，自然是最貼心不過的了。隻是奴婢竊以為，若如此，恐有那見識淺薄的要拿陛下對兩界的親厚來嚼舌。”宓凝說著，朝我行了一禮。“故此奴婢鬥膽進言：陛下身邊的玉梨姑娘，聽聞過去便是一宮的總管，自是當得常儀的位份。且委屈暗眸、暗瞳兩位姑娘充了貼身宮女的等級，再自外庭宮女中選一兩個老實本分的進來充個下手，也好堵了那些閒言碎語。奴婢淺見，還請陛下斟酌。”一番話說完，不僅我十分欣賞，便是向來沉穩的玉梨，也抬頭不住打量宓凝，眼神中頗有些賞激之色。“好！難為宓凝為朕考慮得周全，我果然沒有看錯人。”伸出手，我拉住宓凝的手，將自己腕上戴的羊脂玉貴妃鐲套在她手上。宓凝連忙要跪，被我一把扯住了。“宓凝你如此為我著想，我又怎能再視你為仆婢。以後沒有外人的時候就不必這樣拘束了，你看看，玉梨她們幾時在我跟前跪過？”我連自己的尊稱都不用，拍了拍宓凝的手，以示親近。“宓凝你已想得十分周到，不過，我倒另有個打算。”宓凝何等伶俐，當下也不再跪，隻微一屈膝，低頭答道：“奴婢自然聽候陛下吩咐。”我對她的表現格外滿意，點點頭：“你顧慮得不錯，總不能讓人找著由頭說我親故土而遠夫家。既然如此，索性咱們便讓他們說不出話來。”我一甩袖子，粉藍色袖子上金線密繡的鳳尾蝶飛舞起來。“宓凝你大方得體，行事也謹慎，常儀一職當之無愧。玉梨是打我出生就在身邊的，自然離不開，仍算陪嫁，不按宮女計。至於暗眸和暗瞳，她倆一直貼身保護我的，如今不過是暫領了隨侍的差使，不如借此卸了，以護衛身份在我身邊。剩下的，宮例定的是幾個宮女，宓凝你便安置幾個宮女，人選你做主便是。”對於我這樣的安排，宓凝似乎有些吃驚，但很快便掩飾住了，靜靜地等待我的下文。“至於我帶來的人，先前請宓凝教導她們規矩禮儀，是怕因她們風俗不同與彆人生出什麼誤會，倒沒打算讓她們服侍。不過既然不擔差使，吃穿用度便隻從我自己的奉資裡支吧，絕不多占天宮裡一分一毫。”“陛下公正賢德，思慮深遠，宓凝今日才真長了見識。”宓凝朝我又一躬身，這時，旁邊的竹叢裡突然傳出一陣笑聲，緊接著，一位美人帶著幾個宮女款步而出。“我道是這瀲翠園裡今日怎麼格外的賞心悅目，原來是靈後陛下駕到了。臣妾麗妃蓉蓉，見過陛下。”美人兒說著，嫋嫋下拜。“麗妃客氣了，既是出來散心，就不必太過拘束了。”我微笑著點頭，示意宓凝前去攙扶。麗妃就勢起身，看了宓凝一眼，竟然“咦”了一聲，似是頗為驚訝的樣子，宓凝的臉卻一下子白了。“你……你不是原本在蘭妃宮裡的宓凝嗎？”聽到麗妃問話，宓凝的臉色更白了，卻還是點頭：“是，正是奴婢。麗妃娘娘好記性。”