“聽貴妃的意思，阿苗姑娘曾經見過小祖，你可問過？”“這事說來還是與劉公子有關，劉尚書的這位公子是京中出名的風流才子，咱們小祖愛玩，娘你也是知道。劉公子曾經和小祖在街上碰上吵過架，有點小過節。”“老身聽說這位阿苗姑娘肖似貴妃，最是穩重不過，總不會因為阿祖和劉公子不和，她便負氣要嫁阿祖吧？”石慧疑惑道。若是如此，依著王貴妃的性子是萬萬不會主動與她開口提這門親事的。“我大嫂到底是聽人轉述並不是很清楚，兒媳回來就問了問阿祖關於他和那位劉公子的事情。”事情倒也不複雜，徐耀祖在街上見到一個地痞流氓要強買一個自插草標賣身為奴的姑娘。小少年看多了俠義傳自然少不得上去見義勇為一番，趕走了地痞，又隨手拿了銀子相贈，讓姑娘拿回去給病重的母親買藥。這姑娘得了徐耀祖的恩惠便說要給徐耀祖為奴為婢報答徐耀祖。丞相府用的都是家生子，便是要添人也不會隨便街上買了回去。且賣良為奴是違法的，雖說民不舉官不究，徐耀祖也不會差個伺候的小丫頭。再說了他從外麵帶個女孩子回家，被祖母知道了，就該屁股遭殃了。一是怕家中祖母長輩，二是徐耀祖想效仿俠義傳的俠士打算來個做好事不留名。偏偏這劉公子經過無端對徐耀祖一番指責說他辜負女孩子一番心意，勸他收了那姑娘。“阿祖帶不帶那小丫頭回來是阿祖的事情，為了這點小事，劉公子就和阿祖結下梁子了？”說到此處，何氏是忍不住抿嘴笑了：“說是結仇，其實是劉公子單方麵沒臉記恨阿祖罷了！那姑娘聽到劉公子勸說阿祖收她進房，氣得將劉公子罵了一頓。人家也是好人家的姑娘，隻是沒有父親，母親病重，才想到自插草標賣身為奴。她小姑娘沒見識不曉得大戶人家買人都是要去人市的，才讓阿祖碰上了。”這姑娘生的嬌滴滴，卻一身怪力，可她一個女孩子賣力氣也沒人收，才想到賣身到大戶人家為奴。人家姑娘是認認真真要賣身為奴為家中母親治病，並不是要出賣身體。劉公子勸徐耀祖收她做妾，不說徐耀祖不樂意，人家姑娘才生氣呢！要不是他看著就是官家子弟，人家何止罵他，就該上手揍了。讀書人有時候真是又小氣又記仇，這位劉公子自詡風流才子，自然不能去記恨一個小姑娘，於是這梁子就按徐耀祖身上了。文人一張嘴，那真是天下最厲害的武器，徐耀祖本是京中出名的紈絝，這兩年出門少了，“江湖”上才少了他的傳說，在劉公子的大力宣揚下，紈絝之名竟然更上一層樓了。“那位姑娘倒是個妙人，不知後麵如何了？”“那兒媳可就不知道了，娘也知道阿祖那孩子做事顧前不顧後，當初連人家叫什麼住哪裡都沒問，哪裡知道這些？”到了陽城大長公主為玄孫女擺滿月酒，石慧就見到了大家說了許久的阿苗姑娘。這位阿苗的姑娘見了長輩很是落落大方，主動與石慧說起了這事。劉公子原本與阿苗姑娘相看，卻中途看上了阿苗的堂妹。那日徐耀祖和劉公子吵架，正好被王家二房的仆婦見到了。見到劉公子在街上出糗，仆婦就學了街上的事情給阿苗姑娘聽討主子歡心。阿苗姑娘不在意劉公子是個什麼人，倒是覺得徐家小公子極有趣。沒幾日阿苗姑娘上街，就這麼巧遇到陪何氏上街挑禮物給姐姐的徐耀祖，心下覺得徐家小公子長得也順眼。這小姑娘看著穩重卻是個極有主意的，知道劉公子的親事沒成母親又尋摸著要給她相看，便趁著和祖母進宮，找貴妃姐姐說了悄悄話。王貴妃素來親近石慧和何氏，不意聽到堂妹這心思卻有些驚訝。隻王貴妃也沒有隱瞞徐家的事情，將徐家老夫人、丞相夫人乃至於出嫁的大姑子和徐耀祖的性子與堂妹一一說明了。阿苗姑娘早就從祖母和貴妃姐姐這裡聽到不少關於承恩公老夫人的事情，很是仰慕。心道承恩公府這樣的人家，本就是大晉一等的官宦人家，徐耀祖便是少些上進心也沒什麼，莫要如那劉公子一般貪花好色已經極好。許真是物極必反，這王家世代耕讀傳家，阿苗的祖父、伯父和父親都是讀書人，可阿苗姑娘卻偏生不願嫁個家祖和父親一樣的讀書人了。不提阿苗，阿苗的弟弟勁哥兒也是一心向武，每日嚷著要做武林高手。石慧覺得這阿苗姑娘不似旁人說的那麼模樣化，反而是個很有想法甚至有趣的女孩子。許多人挑選媳婦不愛這種主意大的，石慧倒是不在意，重要的是徐耀祖也能看上這位阿苗姑娘。至於何氏素來是隨波逐流的，第一婆婆高興，第二相公高興，第三兒子高興。石慧倒是試圖給何氏拿主意的機會，不過許是多年來習以為常了，何氏並不是很習慣凡事自己拿主意。人的性格本有不同，何氏這樣也沒什麼不好。日後就是她不在了，無論徐耀祖娶了什麼性子的姑娘，想必他們婆媳都好相處。徐耀祖的傷養了個把月，除了不能走路，已經能夠坐起身，偶爾出來曬曬太陽，，倒是沒有前陣子那麼慘隻能躺在床上了。過了幾日，石慧就尋個機會讓阿苗姑娘上門與徐耀祖見了見。徐耀祖如今尚不能出門，少不得委屈人家女孩子上門。兩個孩子見了麵，徐耀祖心裡願意，阿苗姑娘也沒有反悔，這門親事便算定了。石慧請了京中最有名的官媒婆，開始走三媒六聘。徐耀祖的腿上還要養傷數月，且兩個孩子年歲都不大，故此雙方有了默契，這三媒六聘隻管慢慢走便是了。不想兩家才露出一點意思，外麵竟然傳出些風言風語，說劉公子原本想看的阿苗姑娘，沒看上。沒想到王家二房沒能把女兒嫁給大才子，竟然許了個瘸子。這話初時隻是小範圍傳，不幾日，竟然被有心人傳到了左仆射夫人耳中，將老夫人氣得撅了過去。眼看事情鬨到了，阿苗的親娘就讓人來丞相府傳話。“娘，您說到底哪個缺德在外麵傳些謠言，損了咱們阿祖不說，竟然這麼抹黑一個姑娘家？”石慧輕輕摩擦著椅子扶手，心下有些不高興。自與徐楷士提及內閣改革之事，石慧就有令人暗中留意京中的言論。關於徐王兩家這門親事的流言蜚語早兩日石慧就已經知道了。說來不過是有些人無事生非罷了，那劉公子自詡風流，因前次的事情本和徐耀祖有些過節。聽聞徐耀祖定了王家二姑娘，劉公子在醉紅樓喝醉酒便說徐耀祖撿他挑剩的姑娘。不過說徐耀祖是瘸子的卻不是劉公子，而是劉公子定的那位王家姑娘，也就是王貴妃的異母妹妹。區區一個劉公子，石慧有千般手段收拾他。倒是那王家姑娘若擺明了整她，怕是牽扯出王家許多事。當下官宦人家重名聲，無論鬨大了事情，徐家與王家便不是結親而是結仇了。且為了宮裡孝順太後的王貴妃，她也不好讓王家麵子上過不去。投鼠忌器，當真是輕不得重不得。“王家和劉家的親事定的什麼時候？”“這劉公子已經十八了，劉家急著呢！隻劉夫人心氣兒不願要那家世差的姑娘，千選萬選選了王家的姑娘，定了王家姑娘及笄便過門。”“王家三姑娘比阿苗還小半年，小小年紀倒是個厲害的。”才十四五歲的姑娘就知道搶堂姐相看的人家，自己如願了，又要記恨堂姐這麼快定了人家，這點心眼與其姐姐倒是不像。不過一母同胞尚且有不同，何況是異母姐妹。“可不是，小丫頭嘴挺毒，竟然當麵嘲諷阿苗說我們小祖是個殘廢。若是在我麵前，莫管她小孩子不小孩子，真相抽她！”“一個小丫頭，如今收拾她，怕是王家麵子過不去。王老夫人不是個糊塗的，自會給我們交代。”再說了長房一而再再而三欺壓二房，石慧不信二房這般能忍。便是王二爺能忍，二夫人身為母親也容不得王三姑娘一而再踩著自己女兒往上走。“那娘的意思——”“劉公子那邊不能姑息，否則一個個倒是覺得我徐家好欺負。”石慧道，“這事你也不必掛心，老身心裡已經有主意了。”這位劉尚書是先帝時老臣，早年是追隨當今兄長三王爺的，隻那位三王爺死了多年，人死債消，劉尚書也沒有被清算。不過為了內閣改製的事情做準備，石慧細心調查過京中三品以上的官員。這劉尚書恰好就有些不太方便公之於眾的小秘密。這小秘密並非什麼官場上的把柄，而是劉尚書的私德問題，且與劉公子有關。如今的劉公子在京中有個才子之名，頗得人追捧。隻是旁人都不曉得這位劉公子並非劉夫人嫡出，乃是外室子。劉夫人的幼子三歲夭折了，劉尚書便將外室子帶回來充作嫡幼子。死了兒子已經夠傷心，還要被丈夫逼著認個野種取代早夭的兒子，劉夫人對劉公子哪有什麼情誼。不過是劉夫人娘家家道中落，為了其他孩子不得不忍氣吞聲。可眼看劉公子名聲日益顯赫，又越過自己長子和次子的勢頭，劉夫人早已為了劉公子坐臥不安了。劉公子嘴上不留德，壞她孫兒和未來孫媳婦的名聲，石慧就讓他試試名聲受損的苦楚。