壽康宮，前花園。蘭亭裡，一眾女眷圍著亭子中間的方桌坐成一團，正打著四門牌。太後是莊家，靜淑皇後坐在太後對麵，左邊是林貴妃，右邊則是吳貴妃。今日太陽正好，外頭暖洋洋的，趕上太後興致高，因此招呼了後宮各位娘娘，聚在一起打牌逗趣。四門牌顧名思義，牌分四門，也是四個人一起玩，有箸有籌，簡單易懂，但變化稍多。宮裡頭的後妃嬪妾，宮女太監，在宮中年頭久了都會玩上幾手，若是出自大家大戶的嬪妃，更是熟稔得很，因此太後想湊個局兒出來，倒是一呼百應。打牌不計籌，輸贏都無關痛癢，也就少了些博戲的樂趣，因此宮中打牌向來都是帶利的。而且陪著太後博戲，若是打得小了也失了體麵，因此都是十兩銀子一局。宮中女官按等級領月俸，十兩銀子一局的牌場，若是輸得大了也得有幾百兩上下，這樣一來，倒是沒有幾個人能有這般本錢，除了皇後和兩位貴妃和平時稍微得寵些的嬪妃之外，其他人大都上不了台麵了，便是想送太後點銀子怕也送不起，因此除了太後四人和旁邊眾位嬪妃負責記籌的之外，手中略微有幾個閒錢的人便都跟著押寶。押對了，也能額外得些銀子，押錯了，也博得太後老人家一樂，自己也不肉疼。今日太後開始時牌風很順，連著贏了三局，可是之後便急轉而下，幾輪下來，便有些愁眉不展。幾位後妃看在眼裡，便都做了小心。該吃的不吃，能贏的不贏，按照常理來說，這贏牌不容易，若是想輸那還有不行的？可事情偏偏就有這麼巧，幾位後妃也是常打四門牌的人，看著太後的牌路不時地主動遞牌，可平日裡一準成的事兒，今日卻總是猜錯，太後的牌也是越來越不見起色，打到後來，往往成了荒牌。幾次下來，太後也沒了心思，就著手把牌一推，不打了。負責記籌的清算完了，太後輸了三百多兩，可是前所未有的大輸家。以往旁邊押寶的押在太後身上，總能小有賺頭，今日卻賠了又賠，暗地裡肯定會心疼半天。正在大家都有些了無生趣的時候，外麵宮女來報，皇上來了。啟元帝人未到，聲音便先到了：“哈哈哈，母後今日倒是有興致，居然到院子裡來打四門，怎麼樣，母後是不是又是大斬四方？”太後聽了扁了扁嘴，淡淡地應道：“彆提了，今日手風不順，這牌麵啊總是丟數，新的來了，舊的卻去了……丟三落四的，唉，不說了。”“哦？”啟元帝走到近前，見太後神色淡淡的沒什麼精神，心中暗笑，小心地問道：“母後這是輸了？”太後閉著眼睛一晃頭，擺手說道：“哎——幾百兩銀子，沒什麼大不了的。”“哎喲——母後今兒可是破費了……”啟元帝小小地吃了一驚，忙轉過身子假裝板了臉問道：“我看看，今日到底是誰贏了朕母後的銀子呀？”說著話，似模似樣地挨個人臉上看去。皇後見狀忙陪著笑說道：“皇上，今日就是我們幾個在這陪著打的，倒是沒有誰特彆順手的，每個人……也都贏了些。”太後見啟元帝這般模樣，忙放下了茶碗：“你這是乾什麼……不過是打一次牌，打牌嘛，總是有輸有贏，她們也不過是陪著哀家樂一樂罷了。都是哀家手風不好，便是有心相讓，也是徒呼奈何呀……”“嗬嗬！母後雖是這般說，但是做兒子的可不能眼睜睜看著呀！”啟元帝笑著看看皇後和兩位貴妃，點點頭說道：“朕可是記住你們了啊，今日你們贏了母後的銀子，待朕改日有暇，和你們約個時間，咱們也打上幾輪，朕可得替母後把這銀子贏回來！”啟元帝反身看了看周圍的嬪妃，又笑道：“哎，你們也不能躲，到時候誰都不能少！”“是。”眾人都低聲笑著答應了。如此一來，太後終於神色一鬆，笑道：“你呀，都多大年紀了，知天命的人了，還像個孩子似的！都是皇上啦，還是斤斤計較這些小事兒……”啟元帝道：“母後此言差矣，兒臣便是不惑之年，也依然是母後的兒子，兒子不給母後撐腰，還有誰給母後撐腰哇？再說了，這可是幾百兩銀子哪，便是兒臣輸了這麼多的銀子，心裡頭也得好一陣肉疼哪！”太後聞言臉上笑開了花，忙道：“好好好，知道你是個孝子，不用在哀家麵前撐著這副臉麵了。我這個老太太今日能輸給她們，改日我就能自己贏回來，不用你費心啦！來來，快過來坐下！”“哎！”啟元帝見母後心情好了，忙依言來到太後身邊，旁邊的嬪妃讓出了一個座位，啟元帝挨著太後坐了下來。旁邊的宮女端上了茶來，啟元帝接過了，喝了一口放在方桌上。太後端詳了一會兒啟元帝，溫言道：“怎麼，最近這幾日，忙壞了吧？看著氣色似乎不大好。哀家總是叮囑你，忙於國事是正經的，可也得注意自己的身體，不能累垮了！”“是，兒臣一直謹記母後囑咐，隻是這幾日朝事實在有些煩，唉！”太後拿眼睛看著啟元帝，緩緩問道：“還是為了銀子的事兒吧？”啟元帝笑了笑，道：“又被母後猜著了……”“嗨！”太後渾不在意地晃了晃頭：“這還用得著猜？你是哀家身上掉下來的肉，這麼多年了，隻要看看你的神情，動作，哀家就知道你在想什麼……眼是心之神，言是心之念，你心裡頭是個藏不住事兒的人，心裡想著的就會說出來。方才不是說了？幾百兩銀子，那也是銀子嘛……”“呃……嘿嘿！母後聖明！”啟元帝往日天天兒的被大臣們在耳朵邊說這句話，今日竟也效仿了一番。“嗬嗬！”太後白了啟元帝一眼，笑道：“難得你還有些心思開玩笑，哀家總算放下了點心。”接著，太後斂了顏色，關懷地問道：“怎麼，這幾年國庫不是有了些錢了麼？前一陣還聽說那幾個南派的官員又要運來幾批稅銀，莫非是虛報？”“那他們倒不敢，隻是母後有所不知，若是和前幾年比，兒臣現在是好過些了。隻是……”啟元帝歎息了一聲，麵露難色。太後見狀忙問道：“隻是什麼？難道又出了什麼事兒了？”啟元帝沒有答話，看了看天色，說道：“天也快涼了，外麵眼看著要起風了，母後還是先回屋子裡去，待兒臣慢慢和母後細說吧！”“噢！”太後看了啟元帝一眼，點了點頭，隨後衝著眾位嬪妃說道：“你們也不用在這兒侍候了，都回去吧，改日天氣好，咱們再來聚一聚。”說完，眾位嬪妃各自回去了，啟元帝扶著太後出了蘭亭，慢慢回了壽康宮正房。“說吧，到底出了什麼事兒？”兩人重新落座之後，太後麵色有些焦急，立刻發問。啟元帝道：“母後不用著急，倒也沒出什麼事兒。就是兒臣這幾日閒著，胡思亂想了些東西，有些煩悶。”太後沒有插言，在一旁靜靜地聽著。啟元帝繼續說道：“母後也知道，現在兒臣的日子不好過呀！嗬嗬！”啟元帝苦笑了一下說道：“世人都說皇帝是萬人之上，吃的是山珍海味，住的是殿閣樓台，還誇大其辭說什麼後宮佳麗三千，夜夜笙歌……嗬嗬，可誰又想得到，兒臣這個皇上，前幾年卻是窮得叮當響……”“這個我都知道，前幾年確實難熬，可是這幾年日子不是慢慢地好起來了嗎？”“母後有所不知，這幾年國庫裡確實增添了些進項，可是……那些銀子，報是報上來了，可是每年收繳上來的稅銀，能有十分之一到了國庫就不錯了。”“嗯？有這等事？”太後聞言先是一愣，接著怒道：“莫非是哪一個吃了豹子膽的，竟敢貪墨朝廷的稅銀？”“這倒不是。前幾年朝廷用兵打仗，江南河道整飭，加上邊防衛所和朝廷上下各級管理的俸祿，還有災年賑濟的花費……這些用度加起來，可不是一個小數目哇。前幾年朝廷節流，宮裡頭也用度減半，外麵有些地方官員的俸祿已經拖欠了很久，因此這幾年慢慢地在補還上去。因此這幾年的稅銀，數目是報上來了，但是為了儘快用到地方上去，兒臣下旨不用押解進京，直接分批押送到各個地方州府了……”啟元帝歎了一口氣，繼續說道：“所以這幾年雖然稅銀收繳得多了些，可國庫的庫銀並沒有增加多少……這還是多虧了林武等那幾個派到南方的乾吏拚著命為兒臣分憂，否則……兒臣真是不敢想會發展成什麼樣子……唉，兒臣這個家，難當啊！”“唉！”太後也跟著歎了口氣，寬慰道：“彆犯愁，是關總得過，是河總有橋，忍一忍，捱一捱，前幾年那麼難的時候咱們不都過來了麼？現在怎麼也比那幾年好些了吧？”(，)