早早的眼神太過可憐巴巴，狐狸便喂了他一口酒。可那是二十年的梨花白，早早怎承受得住，嗆得眼淚鼻涕全流了出來，嚎啕大哭。狐狸和藺子楚哈哈大笑，江文略也在一邊微微笑。我過去奪下酒杯。狐狸應是已有了幾分醉意，拍桌大笑起來，道：“大嫂也真是，早早不是女娃娃，要當男子漢，就得從小學會喝酒。想當年，我才三歲，就喝過七八種佳釀的混酒。”瑤瑤嚷道：“叔叔吹牛，才兩種，你醉了一整天，害娘急得直哭。”狐狸笑容慢慢收斂，倒了杯酒，向藺子楚舉杯：“子楚，我敬你。這丫頭真是給你們添麻煩，還要你和藺小姐親自送回來。”藺子楚笑道：“哪裡哪裡。淩刺史的千金，爹喜歡都來不及，又怎敢留為人質？舍妹正說要結識青瑤夫人，這便順道來了，一點都不麻煩。”順著他這話，那紫衣少女落落大方地站起來，向我行禮：“青瑤夫人。”藺子楚引見道：“夫人，這是我三妹。子湘，你不老是說想見見當世巾幗英雄嗎？這下可見著了。”我以禮相還，輕聲道：“藺小姐。”藺子湘安靜地微笑。我與她同時落座。男人們自說男人的事。我與她頗有禮貌地閒聊。端莊又不失英爽，不愧出身將門，這是我對她的第一印象。不知為何，我忽然想起第一次見到羅婉的情形。羅婉精美的衣飾、熱情的話語、嬌貴的身世，都讓剛嫁入江家、出身寒微的我茫然不知所措。怕婆婆不高興，怕妯娌笑我小家子氣，即使聽到下人們嚼舌頭，說羅婉曾暗戀過江文略，我仍隻能裝出一副大度的樣子與她來往。甚至天真地以為，我對她好，江家和羅家的關係便能好，便是幫了夫君，婆婆看著，或許對我的不喜便會淡那麼幾分。自欺欺人，欺到最後，我真的以為羅婉的笑，都是真誠的笑。這刻，我與藺子湘彼此保持著淡然的距離。不用第一次見麵就拉著手，親熱地叫“姐姐妹妹”；不用在心中忐忑不安地想著這句話是否得體，那句話是否妥當。隻需在心中默默地觀察。三個男人，不，四個男人顯然都喝醉了，我將早早抱起交給雲繡，又吩咐人將三個大男人扶去狐狸的房間，索性讓他們三個抵足共榻，既然要聯手抗敵，增加幾分情誼，總是好的。再命燕紅好生安置藺家小姐，一切妥當，這才將瑤瑤拎回房。一進門，瑤瑤竟卟嗵跪在地上。我忙將她拉起，她又伏在我懷中，抽泣了好半天。好不容易等她平靜下來，我低聲責道：“以後不要這麼魯莽行事，合不合作，你舅舅自有主張，雙方也各有利益，又豈是你一個小丫頭當人質就可以的？”她抽泣道：“嬸嬸。”“嗯。”“藺不屈的條件，是要舅舅娶他的女兒，就是那個藺子湘。”我愣住。漪荷亭邊，狐狸堅決地說“可我，就是不想答應。”瑤瑤低聲道：“可舅舅不願意，他表麵裝著沒什麼，但我看他每天練劍練到很晚，他一不高興，就會這樣。”我隻能無言地撫著她的秀發，這才發現，她已長到快齊我的下巴了。“嬸嬸，舅舅不是我的親舅舅。”“我知道。”我柔聲道：“可他把你當成親甥女一般。”“不。”她哭著搖頭：“舅舅總是要娶舅媽的，他還會有自己親生的孩子，我---我本是孤女，現在成了這副醜樣子，我怕他以後會不疼我---我想著，如果我能幫舅舅一把，為衛家軍立下大功，也就沒人再看不起我，即使我是孤女、是麻子，也能在衛家軍有自己的一席之地。七、七叔才會象尊敬嬸嬸一樣，對我---”我替她擦去眼淚，輕聲說：“你想幫你舅舅，心是好的，但不是這種幫法。你這樣隻會給他增加負擔。眼下人家借口送你回來，親自上門，這樣一來，你舅舅該怎麼辦？他豈不是更加為難？”瑤瑤顯然沒想過這個，愣得眼淚也止住了。“人家很聰明，她不明著逼婚，隻說上門做客，咱們要與飛龍軍合作，自然不能打發人家回去。可她若是在這裡呆久了，外間議論起來，你舅舅就是不想娶，最終也得娶她。”“還有---”我低聲道：“瑤瑤，孤女又怎樣？你爹是萬人敬仰的清官。麻子又如何？若彆人以相貌取你，那種人，不理也罷。你舅舅、我、你七叔，都因為你是麻子而不喜歡你了嗎？”她露出思考的神色來。我重新抱她入懷，腦中卻忽有靈光一閃。“瑤瑤，你是不是真的想和衛家軍共存亡？”她臉漲得通紅，拚命點頭，“嬸嬸，你也是這樣的，是嗎？若衛家軍沒有了，你也活不下去，是嗎？”“是。”我也用力點頭：“嬸嬸有個辦法，不但可以幫你舅舅解決眼下這個麻煩，說不定還能讓衛家軍打個勝仗。”藺子湘送了一塊瑪瑙平安璧給早早做見麵禮，又送了一件絳紅羅地金繡衫給我。我淡然地收下，回贈她一幅畫。上次將狐狸作的畫送給了藍醫正，他知道後似乎有些不悅，卻也沒說什麼。過了段時間，他竟找來了許多名家的畫，悉數掛在我房中。我知他是真正惱了，鄭重地前去道歉，並請他收回這些名畫。他卻隻是淡淡地說了句：“大嫂以後要送畫，就得送名家的，也免得人家笑我們山賊出身，小家子氣。”雖然覺得他是在說賭氣的話，不過為免他再笑我小家子氣，這回，我送給藺子湘的，是張寅的《仕女圖》。藺子湘果然識貨，對我便收了那一分若有若無、世家女子看山賊大嫂的高高在上和疏離，說話也親切了幾分。晚上陪她遊夜市時，她有意無意地聊起上將軍，我很中肯地評價了一番，再以長嫂的口吻，不著痕跡地加了句。“六叔這人，性情是極好的，但還是有點少年心性，吃軟不吃硬，最不喜歡被彆人逼著做什麼事，越逼，他越反感。說不定本來很樂意的事情，硬生生變得不樂意。可彆人若是真心對他好，他必以十倍的好來相還。”據我細心的觀察，她很聰明地把這話聽進去了。那三人顯然是真的喝醉了，睡到第二天日上三竿，狐狸才第一個醒過來。我在門外招手，狐狸悄悄出了院子。見他仍醉眼惺忪，我打了盆冷水，他將臉在冷水中泡了好一陣，才抬頭向我微笑。“六叔，那藺小姐---”“不，我不想娶她！”他脫口而出，眼睛微紅地望著我。“那你打算怎麼辦？人家都已經登門了。”他再度將臉埋在水中，許久後才仰頭籲了口氣，悶悶道：“我也不知道，隻能走一步看一步。”水珠自他麵頰一縷縷滴下，他修眉緊蹙，蹲在地上，愣愣地望著院中的幾杆枯竹。我微微笑了笑，輕聲說：“你現在最頭疼的便是藺小姐會留在這裡，彆人議論起來，日後不好打發她走。我現在有個法子，可以暫時先將他們打發回去，以後如何，以後再說。”狐狸猛然抬頭望著我，聽我說罷，大笑著一躍而起。我忙拉住他，道：“這個計策，你去說反而不好，會讓藺家兄妹疑心你是故意推托。”狐狸馬上明白過來，笑道：“這回，可又得勞煩江二公子了。”他腳步輕快地走到院門口，又頓住，再折回我身邊，凝望了我片刻，低沉道：“謝謝。”這晚，狐狸與藺子楚對弈，江文略觀棋時，忽於棋局中“悟”出一條對敵妙策。狐狸與藺子楚聽罷，均拍案叫絕。藺子楚雖然有幾分傲氣，但也算當世青年俊彥，審時度勢，自然明白怎樣才對己方最有利。我也沒有看錯藺子湘，這是個很聰明的女子。藺氏兄妹很明智也很迅速地做出了權衡與決定。第二天中午，狐狸擺下盛宴，款待藺氏兄妹，並邀請洛郡的名流士紳參加。席間，藺子楚當眾提出了苛刻的合作條件，不但要求打敗漫天王後，杏子原以北、離河以西的領土全得劃歸飛龍軍，還借口藺氏祖籍在金城，要求衛家軍讓出金城。此言一出，滿堂嘩然。老七當堂指責藺子楚毫無誠意，狐狸則很明確而堅定地拒絕。藺氏兄妹拂袖而去。藺子楚拋下一句：“我龍城城高牆厚，糧草豐足，守上一年半載，待你三方鬥得魚死網破，我們再出來收拾殘局，豈不更好？”足足噎得在場的名流士紳們說不出一句斥責的話。出西門時，出了名年輕氣盛、恃才r物的藺子楚似是憤於衛家軍的態度，於馬上回臂，拉弓搭箭，一箭射中城門上的紅漆大字。飛龍軍與衛家軍決裂的消息，很快傳散開來。藺氏兄妹的身影遠去時，我站在城頭，在秋風中站了許久。轉身時，正對上江文略複雜的目光。藺子湘與羅婉雖然性格迥異，但每個人都會有她的弱點，有她在乎和看重的利益。當年，若他對我坦誠信任，我對他儘心體貼，二人攜手並肩，羅婉的事，未必就不能解決。也不用落得今日這般，在寒風中咫尺相望，卻隔了整個天涯。擦肩而過時，我低聲問了一句：“羅弘才，是不是還在嘉定關？”“是。”“好。”我停了一下腳步，輕聲說：“沈窈娘的仇，我來報。”半個月後，當我一襲戎裝、精神抖擻地出現在伊州城頭，衛家軍齊聲歡呼，士氣大振，擊退漫天王發起的又一次進攻。此時已是黃昏，初冬的夕陽緩緩沉入西麵的山巒。狐狸凝目望著城外黑壓壓的大軍，再看向我，微笑道：“漫天王果然中計，將龍州那邊的主力向伊州調集。”江文略負手立於我身側，也看向我，道：“夫人既已在此露麵，讓漫天王確信我們主力在此背水一戰，還請速速轉移到安全地帶，以策萬全。我與杜兄留在這裡就足夠了。”我仰頭望向一側城牆上插著的軍旗。北風勁吹，衛家軍軍旗、永嘉軍軍旗與青瑤軍軍旗颯颯而舞。我輕輕地搖頭。“漫天王生性高傲，我這個他素來瞧不起的‘女流之輩’在此坐鎮，他若攻不下來，又有何顏麵撤軍？要拖上漫天王半個月的時間，我非在此不可。”我將目光投向天邊的無限夕色。“能不能擊敗漫天王，在此一舉。我沈青瑤，要與衛家軍共—存—亡！”