“剿匪？”番邑縣衙，吳芮以為自己聽錯了。大江沿岸，山林湖澤之間，確實聚集不少盜匪。自從他接掌番邑之初，也有過剿匪行動，後來他才發現多是些生活艱辛，無以為繼的貧苦人家。故而隻要不嚴重影響地方治安，一向都是睜隻眼閉隻眼。可以說，各郡縣皆是如此，朝廷對此也不怎麼過問。可這剛一開春，朝廷怎麼突然下令江東剿匪呢？“是的，大人，駐防廬江的的左校尉安桐已經率領五千士卒，進駐彭蠡東北了，朝廷下令，讓我們做好糧草供給。”縣尉陳奎如實稟報。吳芮疑惑懂道：“哦？已經動兵了？”“是的大人，據鹹陽的消息說，是趙相的意思，故而安校尉不敢怠慢。趙相還說，隻要全力協助剿匪，便不問我等治理不善之罪。”“趙相？我大秦幾時多了個趙相國？”吳芮有些驚訝。陳奎訕訕一笑：“大人，鹹陽一並來的公文，前丞相李斯欺君謀逆，已腰斬於鹹陽。陛下聖旨，中車府令趙高繼任為相。”“什麼？李相被腰斬？”一句話宛如晴天霹靂，吳芮頓時為之愕然，良久才道：“趙高繼任？宦官焉能為相乎？此非滑天下之大稽？”陳奎心中一緊，遲疑片刻後，說道：“大人慎言！此乃陛下旨意，我等為臣子者隻能遵旨行事。”吳芮一時心神激蕩，聽到陳奎直言，立即恢複鎮定，說道：“本官失態了，為大軍提供糧草的事情，就交給你去辦吧！”“諾！”陳奎悄然退出，嘴角掛著一絲詭譎的笑意，不知道在想些什麼。待陳奎走後，一個年輕人從後堂走出，正是吳芮長子吳臣。“父親，秦庭真是越來越過分了。當年李斯承諾過，任父親為番君，治理番邑，壓製百越，無需向鹹陽繳納賦稅徭役，一切都是父親說了算。”吳臣很是憤怒，續道：“可如今呢？先是派來了縣尉，又是要賦稅民夫。番邑本來物富民豐，安居樂業，如今也日漸民不聊生，那些盜匪也多是官逼民反。如今還要調兵橫行彭澤，剿匪不假，我番邑百姓少不得受害，還要我們供應糧餉，這算怎麼回事？”吳芮輕輕歎了口氣，說道：“為父何嘗不知？隻是……”“以前還有始皇帝的七分威嚴，李斯的三分情麵，然如今還有什麼？”麵對兒子的反問，吳芮輕輕道：“孩子，你還年輕，記住凡事要學會一個忍字！此事休再多言，好好回去讀書吧！”說完長身而去，出門去了。吳臣看著父親有些黯然的背影，眼神閃爍，默然無語。……水天相接，煙波浩渺，彭蠡澤湖光蕩漾，波瀾壯闊。湖邊的一處小丘上，軍帳連成一片。一男子站在丘頂，極目遠眺。一身金光閃耀的盔甲，與他高大的身材正好相襯。三十來歲的年紀，濃密的胡茬，棱角分明的臉龐凸顯出西北漢子特有的粗獷豪放。他就是駐守廬江的左校尉安桐，地地道道的關中人，據說祖上與秦王室有親戚關係，因而蒙祖蔭出鎮廬江。前日突然接到鹹陽詔令，剿滅彭澤盜匪，安桐二話不說立即率軍出征。“末將辛剛參見校尉大人。”辛剛，二十五歲，出身上郡西北邊軍，前不久調防廬江。因他武藝出色，得安桐另眼相看，出任親兵什長。“嗯！”安桐並未轉身，淡淡道：“閻大人交待的事情查清楚了嗎？”辛剛恭敬回答道：“幸不辱命！已經查實，閻大人交待的那夥盜匪約有二百餘人，領頭的叫尹旭，不到二十歲的年紀。”“哦？”安桐微微有些驚訝道：“是個毛頭小子？”“是的，不過此人似乎有些手段，禦下極嚴，在這一帶名聲不錯。”“能讓閻大人，甚至是趙相念念不忘的人，看來確實有兩下子。”安桐冷冷一笑：“不過，任他有三頭六臂，區區數百烏合之眾，豈是五千朝廷精銳的對手？”,辛剛笑著附和道：“那是，何況是大人親自出馬。”千穿萬穿，馬屁不穿。安桐很是受用，笑道：“派出斥候偵查，找尋盜匪出沒之地，儘快出兵清剿。”“諾！”……數百裡之外，一個優雅靈秀的紫衣少女獨坐閣樓之上，遠處湖光山色，波光粼粼。人不同，意境不同，湖泊也不同。少女麵前風光無限，傳說動人的震澤，而非彭蠡澤。震澤，即太湖，又名五湖，位於大江下遊的會稽姑蘇一帶。相傳範蠡曾攜西施泛舟於五湖，湖光秀美，煙波動人。“範青見過小姐。”一個勁裝武士在少女身後停下，恭敬施禮。“嗯，什麼事？”“老爺那邊有消息了。”紫衣少女立即轉身，關切問道：“爹爹那邊情形如何？可都安好？”範青答道：“小姐放心好了，老爺得李由將軍幫助，在魏地脫身，已然安抵定陶。大少爺暫時放棄了與東胡的生意，前去與老爺彙合，小姐不必擔心。老爺派人傳話說，過些日子回來與夫人和小姐團聚。”“那就好！”少女輕輕一笑，旋又問道：“上郡和鹹陽那邊有消息嗎？”“呃……”範青微一遲疑，沉聲說道：“蒙將軍死於獄中，李相被腰斬於鹹陽。”“什麼？”少女嬌軀一震，沉默半晌後，問道：“李由將軍作何反應？”“李由將軍並未有什麼行動，因為子嬰公子身在鹹陽。”少女心裡咯噔一下，問道：“子嬰在鹹陽？他們沒逃出來嗎？”範青歎息道：“李將軍手下和鄧陵先生隻救出了子夜小姐，子嬰公子被抓到了鹹陽，其餘子女全部隨扶蘇公子去了。”“李由將軍也是無奈啊！”“恕屬下直言！”範青說道：“李由將軍在扶蘇公子一事上，與李相有很大分歧，會不會……”少女搖搖頭，道：“不會的，李由不是那種人，因為他忠於大秦。唯願子嬰兄妹都能平安。”範青道：“這個不用太擔心，趙高月前剛剛在杜郵處死十位王子公主，指責聲不斷。不管怎麼說，子嬰公子都是始皇帝的嫡長孫，趙高應該不敢，何況還要以之挾製李由將軍。至於子夜小姐，身在三川郡，安全無憂。”紫衣少女悠悠歎息道：“但願如此吧！”旋即又想起一事，問道：“對了，那位公子的身份查到了嗎？”範青答道：“查到了，出手相救的那位公子名叫尹旭，表字東來，番邑縣香溪鎮人。不知何故，於驪山服役途中得罪押送的伍長，險些被害。後殺死伍長兵卒，聚眾為匪。不過，他們主要是“劫富濟貧”，懲戒地痞惡霸與官吏，在當地口碑不錯。”少女輕輕點點頭，似乎有幾分滿意，有或者說與她的猜測相符。沉吟片刻，輕聲問道：“尹公子家中可還有什麼親人？可有受到官府責難？”範青道：“小的去番邑查訪過，尹公子本是孤兒，並無父母親族。但有……”“有什麼？”少女眉頭一蹙，立即追問。“有一青梅竹馬女子交好，名喚李玉娘，與跛足父親經營一家客店。在尹公子逃亡山林不久，父女兩人一夜之間銷聲匿跡，下落不明。”“哦？”少女不覺眉頭又是一蹙，旋即又問道：“還有其他什麼消息嗎？”範青回憶道：“下人回來說，有一支數千人的朝廷軍隊，往番邑一帶去了，打聽之後得知是前去剿匪，屬下懷疑很可能有尹公子有關。”少女眉頭一緊，露出幾分凝重之色，良久才悠然說道：“很有可能，江東盜匪猖獗，但朝廷都是睜隻眼閉著眼，為何此時突然出兵剿匪呢？莫不是因為我們的事，惹怒了趙高，因為連累了尹公子他們？”“我們突然撤離，讓他竹籃打水，必然是惱羞成怒。如今他大權在握，卻不敢光明正大動我範家，轉而遷怒於壞事的尹公子是很有可能的。”範青也是眉頭大皺，說道：“沒錯，小姐所言極是。”少女拉回踱著步子，稍作沉思之後，沉著道：“密切注意彭澤情況，如有可能，儘可能給予些幫助，畢竟是受我們連累的。必要時可以父親的名義向番邑縣令吳芮求助，其弟吳莚是徐福先生侍衛，與家父頗有交情。”範青篤定道：“小姐放心，屬下會妥善安排的。”看著範青離去的背影，少女輕輕自語道：“隻能為你做這麼多了，餘下的就靠你自己了……”