爆竹聲中一歲除，東風送暖入屠蘇。千門萬戶尤眨逍綠一瘓煞薛家在金陵也是赫威威的大家豪門，不算旁的子侄親戚，就是正經的主子也有八房之多，剛上了臘月，族中上下便忙活了起來，薛父作為一族的族長，自是不敢懈怠。薛父這邊開了宗祠，著人打掃，收拾供器，請神主，又打掃上屋以備懸供遺真影像，府中上下皆是忙忙碌碌。這一日，薛夫人正和顧嬤嬤、怡香等人打點送親戚的針線禮物，正值丫頭捧了一盤壓歲裸子進來，回道“按太太的吩咐，前兒那包碎金子，共是一百五十一兩八錢七分，裡頭成色不等，總傾了二百二十個裸子。”說著遞上去。薛夫人看了一看，隻見也有梅花式的，也有海棠式的，也有“筆錠如意”的，也有“八寶聯春”的，薛夫人便說道“收拾起來，前兒命做的銀裸子也快交了進來。”丫頭方答應去了。一時，薛蟠進了來，看到這忙忙叨叨的眾人，隻得尋了個炕坐了，機靈的丫頭忙上了茶，方垂首下去了。待母親吩咐的差不多了，才湊到薛夫人身邊，請了安。今天薛蟠隻穿著一件半新的三廂領袖秋香色盤金五色繡龍窄y小袖掩衿銀鼠短襖，裡麵一件水紅色緞狐長衫，腰間束著節穗宮締，端的是粉雕玉琢，似個小金童一般。薛母見了，忙拉進懷裡，用手捂著薛蟠的小手，說道“怎麼隻穿了這點子，仔細凍著了，這大年下的，也不吉利。這丫頭婆子的也沒一個知心的，儘不知讓你多穿點。”笑著拱在薛母懷裡，感受著身上傳來的陣陣暖意，說道“娘親，這麼點就夠了。才來的時候，倩雪亦給我備了披風，是我嫌熱不要的，再說各屋裡都備著火炕，哪就這樣冷的了。”“雖是如此說，但還是仔細些方好。”說這讓怡香拿了個小手爐，放在薛蟠懷裡，才放下心來。出了薛母的屋子，薛蟠轉至寶釵的暖閣，見寶釵坐在暖炕上正吃著點心，奶娘丫頭在一旁伺候著。見薛蟠進了來，丫頭婆子忙福身讓薛蟠坐了炕，正要端茶，薛蟠擺了擺手道“才在太太那裡吃了一回，現滿肚子都是茶水，就免了吧”，丫頭應了，方退下。“前兒我才獵到的野兔子毛，做了件小短襖，妹妹可喜歡？”薛蟠畢竟年紀小，前次和海正等人出城打獵也沒彆的收獲，不過是些野兔之類的，但也讓薛蟠高興了好久，巴巴地命人做了襖子，給妹妹送了來。“謝謝哥哥，昨才穿過，也不笨重，很是暖和”。寶釵和哥哥一向感情好，有什麼好吃的好玩的，薛蟠也留一份給寶釵，在寶釵心裡，爹爹哥哥就是她和娘的守護神。“那算什麼，等我再大些，獵些好的，再送與妹妹”，像他們這樣的人家，什麼毛皮沒有，還真指望這取暖不成，隻是親手獵的，顯得更有誠意罷了，圖的也就這“意思”二字。“就快過年了，妹妹可有什麼想要的？”寶釵想了想，覺得自己什麼都有，又不缺什麼，搖了搖頭。“我什麼都有，哥哥有什麼想要的呢？”看了看薛寶釵，薛蟠笑道“我也是什麼都有，要說少什麼的話，也隻一樣，但卻怕妹妹不肯給”，伸出一根手指，在寶釵麵前晃了晃。寶釵奇道，什麼是我有哥哥沒有的，還巴巴地來要,忙說道“是什麼，隻要妹妹有的，哪會不給哥哥。”狡黠一笑，薛蟠道“隻少妹妹親手打的絡子一件而已”。“好哇，哥哥就掂記著我這點子東西，家裡哪個打的都比我好，哥哥還巴巴地來要我的，就我打的那樣，讓人見了，平白的叫人笑話。”搖了搖頭，薛蟠笑道“非也非也，打得再好，也不是我妹妹親手打的，又有什麼好稀罕的。再說誰還敢笑話這些，怕是羨慕還羨慕不過來呢。”說著，可憐巴巴的看著寶釵，“好妹妹，你倒是答不答應，你剛可是說好給的，可不許反悔。”看著薛蟠這強買強賣的樣子，水汪汪的大眼睛，瞅著你，好像不給就是欺負了他，似是這天下一等的大事一般，笑著說道“隻要哥哥不嫌棄，我便打一個給你。”得到自己想要的東西，薛蟠誌得意滿地笑了，寶釵見他這般作為，忍不住又笑了一回。正說著話，便見薛冉家的笑著走了進來，請了安，說道“大爺原在這，讓我好找。”頓了頓，“老爺正找大爺呢”。一聽是父親找，忙下了炕，隨著我過來的其中一個二等丫頭書香忙給我披了鬥篷，“知道是為什麼事？”王忠家的笑道“聽我家那口子說，好像是各莊子上的管事都到了，現正拜見老爺呢。這今年的年貨歲銀倒是比往年來的早些，想是天氣好，路上好走的緣故。”邊說著，邊往外院去了。進了外院，果見一些管事站在那裡，正和薛老爺說著話，待人稟了，方進了去。拜過了薛父，又互相見了禮，薛蟠方站到了薛父的身邊。薛父隨手吧幾份稟帖和賬目交給了薛蟠。薛蟠翻開了最上頭的一份，隻見稟帖上寫著“門下莊頭薛明理叩請爺奶奶萬福金安，並公子小姐金安。新春大喜大福，榮貴平安，加官進祿，萬事如意。”看著文法不通，倒是有些吉利的意思。待展開了單子看，隻見上麵寫著：大鹿六十隻,獐子七十隻,麅子八十隻,暹豬四十五個,湯豬四十五個,龍豬四十五個,野豬四十五個,……正看了幾眼，就聽薛父對管事們說道“各位管著薛家各處的莊子，這一年，著實辛苦。”見東家說這樣的話，管事們齊身說不敢。其中最年老的一位躬身道“老爺說的哪裡話，老爺如今讓我們管著莊子，那是看的起我們，亦也是我們的體麵，哪還有辛苦的道理。”薛父一看，是早年曾跟過薛父父親的老人，笑說道“你還硬朗？這大年月的，叫小的們來就是了。”“謝老爺愛惜，隻是他們到底年輕，怕路上有個閃失，再過幾年就可以放心了。”頓了頓“況我這把老骨頭，還能來幾次，乘著還能走動，多來向老爺太太哥兒磕磕頭，以後怕也不能了。”薛父道“哪就成這樣了，我看你硬朗的很。不僅伺候了我，我還指望你們日後繼續為蟠兒效力。”管事們一聽，忙期齊身拜下。那管事亦道“我看哥兒比往年越發精神，越發的不凡了。”亦是些恭維話雲雲。薛蟠在旁聽著父親和管事們說話，也大致了解了些各莊子上的事情。隱約明白，薛父也有讓他逐漸熟悉薛家大小事的意思，越發聽的仔細起來。