眼見到了臘月二十九日，齋供齊備，薛府中都換了門神、聯掛牌、新油了桃符，全府上下，煥然一新。從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內儀門並內垂門，直到正堂，一路大門大開，兩邊階下一色朱紅大高燭，點的兩條金龍一般。待第二日，各府中的女眷便都到暖閣下轎，與諸子弟一起引入祠堂。祭祖完畢，子侄們都退了出來，專候著給族中的長者行禮。隻見薛夫人上房地下，鋪滿紅氈，當地放著象鼻三足鰍沿鎏金琺琅大火盆，正麵炕上鋪新猩紅氈，設著大紅彩繡雲龍捧壽的靠背引枕，外另有黑狐皮的袱子搭在上麵，大白狐皮坐褥，請了族中年長的老祖母們坐了，薛夫人方用茶盤親昵捧了茶與各老祖母，又各房夫人，另外一位侄媳婦捧了茶給各姐妹妯娌，吃了茶，大家又鬨了一回，方看轎回了各府自不必細說。隻說薛蟠隨著族中長輩子侄一起走入正堂，抬眼便見一個赤金九龍青地大匾，匾上寫著鬥大三個字“壽安堂”，後有一行小字：“某年月日書賜紫薇舍人薛某”。大紫檀雕螭案上，設著三尺來高青綠古銅鼎，懸著待漏隨朝墨龍大畫，一邊是金彝，一邊是玻璃盆。地下兩溜十二張楠木交椅，又有一副對聯，乃烏木聯牌，鑲著鏨銀的字跡，道是：座上珠璣昭日月，堂前黼黻煥煙霞。下麵一行小字，道是：“同鄉世教弟勳襲一等公穆秦拜手書"。待族中長老及年長者坐了，薛蟠方引著各子弟行了三跪九叩之禮，得了些金裸銀裸之物。寒暄了一回，擺了飯，吃了一回子酒方罷。親戚們都散了，不過個把時辰，又到了吃年飯的時候。薛父這房人畢竟少，正經的主子也不過隻有薛父、薛母、薛蟠及寶釵四人而已，其餘侍妾是沒有資格上桌的，所以也沒有其他家的避諱，男女分坐。丫頭媳婦們在紫檀雕嵌的大桌上擺了飯，退了下去，隻見桌上擺著年糕、更歲餃子、桃湯、柏酒、椒酒、五辛盤，另各碟子吃食不提。方坐罷，薛父自斟一杯，拿起，“這一杯要敬我妻，夫人在家操持一年，府裡上下亦井井有條，使我沒有後顧之憂，這杯為夫敬你”，說罷，飲儘。薛夫人聽到丈夫此言，心裡甜蜜，臉上也羞出了紅暈來，笑著舉起酒杯，“妾身何德何能，受老爺一杯。再者說管理內府本就是妾身分內之事，何來言謝，隻祝老爺萬事順遂方好”，說罷，自飲儘。見薛夫人飲了酒，薛父又轉頭對薛蟠說道“你這孽畜以前胡作非為，擾得家裡不得安寧，現今方好了一點，望你不要懈怠，認真跟著張先生習文才好。”薛蟠點頭應了。薛夫人見現在家庭和樂，兒子又乖巧，還有什麼不滿足的，隻覺得她是世上最幸福的人。想到姐姐王夫人，雖嫁於榮國府賈政老爺，得了誥命的封號，一大家子，赫赫威威，但哪有她和樂如意的。她上沒有公婆，下沒有小姑子，這薛府內還不是她做得主，老爺對她也甚是體貼，雖有幾個侍妾，又沒有子嗣，到不足為懼。如今蟠兒也懂得長進，又孝順於她，以後榮華也有了保障，怎不讓她舒心。想到此，方想起上次王夫人來信中提到，大姑娘賈元春過了年就要參加宮裡頭去選秀。這一進侯門深似海，也不知道是怎樣的結果。想起她來，便又看著自己唯一的女兒寶釵，做母親的哪個不希望女兒有個好的歸宿。不由地說道“老爺，姐姐上回來信，宮裡過了年便要選秀了，姐姐家的大姑娘元春也在名單上，如若被哪位貴人看上了，倒是一場天大的福分。”說著倒是有點豔羨之色。薛父畢竟是去過的地方多，哪隻有婦道人家的眼色。“你隻道這是好的，哪知道裡麵的艱難。如若真被哪位貴人看上了，福禍也猶未可知。”自飲了一杯，又說道“這看上去風光無限的事，可在裡頭的，哪個不是家族背景雄厚，心機深沉，又哪個是好相與的。往壞的說，性命都可不保，反而還連累了家裡。你道是哪個都有天大的福氣能笑到最後，畢竟是少數。如果是我的女兒，我寧可她嫁地低些，好有家裡幫襯著，也不往高處去攀。”薛夫人一聽，也很是有道理，反倒少了些羨慕之心。又聽薛父說道：“還好我們不過是皇商之家，雖祖上略有些功德，但我們家的女兒倒不必進那地方”。薛蟠在旁聽了，也不由地說道“父親，我也不讓妹妹去那地方。那裡又不好，一年也難得見麵的，不好不好。”邊說邊搖頭。“哦，可有了姐妹在宮裡，對你也是場富貴，這也不好？”薛父聽了薛蟠的話，不由地一試道。薛蟠滿不在乎地應道“這是什麼富貴，隻不過靠了女人的裙帶關係。”瞥了撇嘴，“富貴當然是自己闖出來，方是好的，才不要讓自己的姐妹去那地方，活受罪。”“哈哈，那我倒要看你能闖出何等的富貴來。”薛父笑說道。寶釵在旁坐著，由奶娘伺候著，轉著滴溜溜的大眼睛，看看這個，又看看那個，她哪知道，以後已經不用進宮選那伴讀了，曆史的腳步已經悄然改變。薛夫人剝了個蝦放薛蟠碗裡，看著他慈愛地說道“我們這樣的人家，已經極富貴了，我隻求蟠兒平平安安，萬事順遂就好了。”薛父卻不以為然，“男兒在世，豈能隻知裹足不前，當頂天立地，方是好男兒。如若蟠兒真能考得功名，亦是如了我的心願。隻恨我少時不知努力，又無名師教導，大了為家計奔波，又耽擱了，想時已經力不從心 ，到現在也不過是捐了個監生，但到底不是正經做學問的，總比那些文人學子低了一頭。”想到此處，又飲了一杯酒。“蟠兒如若真有進益，正好也了我心願，豈不是一舉兩得。”薛蟠見父親連喝了幾杯，忙乘了碗湯方父親麵前，說道“父親且少喝幾杯，明兒開始，各家的酒席，少不得父親的酒。今且住了，當心身體為好。”薛夫人也勸了，方停了酒，吃了些湯水飯菜的才罷。薛蟠聽了薛父的話，體會到薛父心中的遺憾。在文人鼎盛的世代，讀書人總是在社會上高人一等的，豈不是有規定，通過院試的童生都被稱為“生員”，俗稱“秀才”，算是有了“功名”，進入士大夫階層，有免除差徭，見知縣不跪、不能隨便用刑等特權，就可見一斑了。看著席上微有醉意的父親，溫柔的夾菜的母親，坐在位子上安靜地吃著奶娘喂菜的寶釵，無論是為了完成薛父的理想，還是為了薛家，為了以後薛蟠的計劃，薛蟠都會努力去考，並且一定要奪得進士之名，薛蟠心裡默默地下了決心。