在這樣的溫馨的氣氛下，一切都在朝著薛蟠所預期的方向發展。船隻已經高價賣了出去，隻留下一艘用於其它商鋪的貨物海上轉運。薛蟠經過這些年的熟悉，也對薛家各營生有一定的了解，功課也是日益精進，武藝方麵也可在海正手下走三百來招。母慈子孝，父子親厚，又有可愛溫柔的妹妹，薛蟠隻覺得身在天堂一般，可是世事又如何會讓一切一帆風順呢。又是一年夏來到，薛父的身體卻出現了問題，春日裡招了涼，吃了藥方好些，怎知到了夏日，又不好起來，整日覺得疲憊異常，味覺寡淡，不思飲食，身體也迅速地消瘦了下來。薛蟠很害怕，他怕薛父真如曆史一般，這次挺不過去。這幾年來，薛蟠享受著薛父無私的愛，薛父不僅是他的父親，還是他人生的老師。無比清晰曆史的薛蟠，現在反倒羨慕那些什麼都不知道的人，看著親人受苦，明知道親人會死，卻沒有任何辦法改變，是那麼地無力。薛蟠雖會些醫理，平日裡也看些醫書，但是對於薛父的病卻無能為力，隻能變著法子地命人做吃的，希望薛父能多吃些，好有些個體力。家裡常請的大夫和以前宮裡的禦醫也都常來看診，但隻是說將養著，氣血兩虛，吃的滋補些就好，又開來滋肺補氣的藥方，可是薛父吃了卻也不見好，隻能用藥養著。薛父身體不好，薛府上下的擔子隻能由薛蟠擔著，除各商鋪的打點，還要時常照顧家裡。薛母日常亦細心地照顧薛父，盼著他早日好起來。薛蟠分身乏術，隻能稟明了老師，把功課從每日的兩個時辰改為一個時辰，而習武方麵，隻能每五天去一次。張先生和海師傅都明白薛蟠的難處，亦都答應了，隻吩咐不可荒廢了。薛蟠也很是用心，雖不去，但是功課都還是每日都做，早晨的鍛煉也從不拉下，老師知道了，自點頭放心。薛父是薛家的頂梁柱，也是薛氏家族中這一輩較有出息的人，又是族長，聽說他身上不好，亦都差人或親自來請安，薛夫人忙著照看薛父，這招待親友的工作隻好薛蟠來做。彆看 他現在未年滿十二歲，但因為常年練武的原因，雖不顯強壯，身量卻比同齡人高出許多，又見他進退有度，行事周到，優雅從容，倒是贏得了親友的讚歎。薛父身體不好，大家亦是諒解，自不必見了，個人意思到了就好。隻是有一人來了，卻是要見一麵的，就是薛笙，薛蝌的父親。因為薛父常日裡吃藥，病人感覺弱，又聞不得熏香的味道，所以房間裡總有股子藥味，淡淡地倒也不難聞。剛吃了藥，也不想著睡，吩咐拿了本書，就著靠背看了起來。想是因為最近病了的緣故，薛父常想起過往的種種，自己幼時母親的疼愛，父親的嚴厲，想起和薛笙等堂兄弟一起在學裡的無憂無慮。想起往日在外的奔波，想起蟠兒出生時那麼小小的，抱在自己的臂彎裡哭泣的樣子，想起薛蟠幼時的調皮長大的懂事，想起和薛夫人成親這十來年風雨同舟，想起老夥計們相處的愉快，想起了許多許多。吾薛筱的一生，有過迷茫，有過狂放，有過沮喪，也有過自豪，他已經儘了全部的力量來維護薛家，雖說多有遺憾，可是他有一子薛蟠，年少老成，聰明過人，又不傲慢無度，甚是合他的心意，這些年，薛蟠的所為他亦看在眼裡，非常驕傲和欣慰。也許是一下子無事可做，他想的反而多了起來，他覺得自己的身子一日不如一日，吃了藥也不見效，好像有預感一般，薛父覺得自己可能無法度過這關了。雖是對薛蟠放心，可他畢竟年幼，沒什麼人生閱曆，沒有長輩幫襯著，可是要苦了他了。歎了口氣，又想到如果自己去了，留下年幼的女兒和夫人，亦心中難過。可是這命又哪裡由得了人呢，看來自己也要做些準備以防萬一了。正想著心思，薛夫人進了裡來，看見薛父如此，嗔道：“老爺剛吃了藥，應該好生休息才是，怎麼還看這書，平白耗了精神。等老爺好了，看多少我也不說半個字。”見是自己的愛妻，薛父笑了笑：“整日裡的休息，現在哪還有睡意。自開始擔著這家業，我已好久沒像現在這般悠閒地看書了。”吩咐放了新鮮的果子在盆子裡，好用這果香淡了房間了的藥味，複坐在薛父床邊，笑著說道：“老爺平日裡忙，哪有這閒心來看這些。如果老爺嫌悶得慌，我讓蟠兒來撫琴可好。去年遊園就聽著蟠兒的琴藝，極是好的，這又可解悶，又不勞神豈不好。”想起蟠兒，薛父眼裡也滿是笑意，搖了搖頭，說道：“我這一病，家裡家外的都由他操持，又要去先生那學習，還是讓他多休息休息方好，彆累壞了自己的身子。”聽著這話，薛母亦知道兒子的辛苦，她又整日照顧薛父，也幫不上他什麼忙，寶釵還小，整個家裡，隻有他可以管事了。“老爺平日裡還說我寵蟠兒，今日我可見了，老爺可比我更寵他。”見妻子嬌嗔的樣子，薛父亦是溫馨。薛夫人雖已年過三十五，但因平日裡保養得宜，心情舒暢，還是美麗如初，風韻尤存。“孩子還是要多敲打敲打，方成氣候。”薛夫人笑著說道：“我看蟠兒就很好，比旁的都要強。”想起兒子的優秀，薛父亦是滿意，“父母總望他出息，光宗耀祖。”看著薛父深陷的眼眶，麵色枯黃，薛夫人心中酸楚，強忍著，笑道：“這些天，我見著家裡就打理的很好，各處營生店鋪等也都井井有條，可見蟠兒是大了，也不枉老爺這麼多年教導。”“對了，看我都忘了，老爺你晌午就沒吃什麼，薛蟠吩咐讓廚房做的鴨血湯，最是滋肺養身的，我也嘗了些，味道極好，又鮮美，老爺沒甚胃口，吃這個倒好。”亦是兒子的心意，薛父略嘗了些，味道確實不錯，心裡也是熨帖。正說著話，隻聽得外麵丫頭說道：“老爺，笙老爺來了。”薛夫人忙讓了進來，自吩咐倒了茶，方避讓了出去。薛夫人回身看著房間，心裡一片憂慮。薛父吃了好些子的藥，也未見效，她在身邊伺候，老爺怎樣的情形，能瞞住彆人卻瞞不住她自己，想到此，眼淚就流了下來。雖是媒妁之言才成的婚，但她自嫁進薛家，夫妻和睦，家業興旺，又生有一子一女，如今薛父這樣，心裡自難過異常。想想嫁進薛家以來，種種過往，薛夫人亦歎息。外人隻當她是好福氣，才給薛老爺生下這一子一女，其實有許多事情又哪有那麼簡單的呢。她嫁來之前，老爺就有幾個通房丫頭，如若不是家訓嚴格，老爺又自律，保不齊薛蟠都有好些個哥哥姐姐了。薛夫人王氏本是豪門大族出生，這內裡的事情她還有哪些不清楚的呢，如果不是她有些手段，上又沒有公婆，哪有她如今的地位，那些個內院裡的姬妾早不反了天。想到這裡，她覺得自己比姐姐王夫人又好些，就算她女兒進了太子府，兒子銜玉而生，可賈政老爺不是還和那個姨娘生了一子一女。而她呢，隻要有她一日，就絕不會讓那些狐媚子生出半個來。這家是蟠兒的，永遠都是。薛夫人看著天空，心思莫名。