搬到了新家, 終於可以擺脫賈家的桎梏，薛蟠也是心情舒暢。在府裡悠閒的過了幾天, 除處理了些日常事務，倒也沒有旁的事打擾他, 薛蟠也是仔細地複習了一下，看了些書。轉眼進入了四月，通過了複試，終於要到殿試的時候。經過會試和複試後通過的生員，還不能夠稱為進士，隻有通過了殿試才算真正的進士及第。而殿試最高級彆的科舉考試，是由皇帝親自主持。所以殿試取中的生員又稱“天子門生”。薛蟠參加的這次會試一共取士有三百一十六名之多, 但是還要經過複試和殿試的搏殺, 中間少不得還要淘汰一批人，剩下來地這些命運的寵兒才有資格稱為進士。算是走完科舉之路，完成千軍萬馬過獨木橋的漫長之路。新貢士們已經在禮部堂官和讀卷官的帶領下，魚貫進入太和殿, 而薛蟠則走在了最後一個, 殿試將會是新貢士們最後一場角逐。天還蒙蒙亮，現在應該是皇上早朝的時間，亦隻有等皇上和各位大臣處理完了，才會開始考試。可能是因為皇城的牆特彆高的緣故，太陽還不能完全射進來，四周雖有人，但是大家都大氣也不敢出, 隻聽得些輕微的腳步身，反而更顯得莊嚴肅穆起來。薛蟠走在最後一個，說不緊張那是假的。以前也遊覽過紫禁城，也在電視裡看過多遍，但是永遠也沒有此時讓他覺得心驚動魄，覺得那麼難熬。心中默默的想了老師臨來說的各種規矩和叮囑，一再的告訴自己，要冷靜，殿試的策問不過是崇學、吏治、民生、靖邊等大而空泛的題目，他和老師，張大人等都詳細的談過，倒也不向旁人一般沒底。太和殿為皇朝正殿，朝廷每一次的大典與慶賀毫無例外的都會在太和殿舉行，而在國家政治生活中占舉足輕重地位的殿試，同樣也是在太和殿中舉行。等到了太和殿，領事太監在這裡站住，大家方按著規矩站好，隊伍掉了個兒，薛蟠正好站在了最前麵，那太監回頭輕聲地說道：“雜家剛說過的規矩，望各位不要忘記才好，現在這等著皇上傳召。”聽了此言，大家更是屏息細聽起來，其實也實在聽不到什麼，這裡人人都是那股子莊嚴樣，行走間都是輕手輕腳，地方也是實在大的很。薛蟠四周打量了一下，卻也沒看見彭浚的身影，想是一直在後麵，可他卻留意了身旁站著的人，此人不過三十出頭的年紀，長的雖是普通，卻有種高傲之氣，想必此人就是老師說的今年會試第二名，現吏部尚書周傅之侄，廉親王正王妃的內弟，周茗。師傅說到過，此人是京城有名的才子，隻因身體不是很好，才拖到現在才考。這也是薛蟠不在時呼聲最高的會元人選，可惜被薛蟠這黑馬得了。如若是心胸開闊之人，必是沒有關係，可此人眼中卻有股子陰鬱之氣，看著薛蟠的眼神也有一絲不善。如若是旁人自是看不出來的，可薛蟠畢竟跟隨父親多年，又管著家業，哪還有不明白的道理。歎了口氣，真正是招誰惹誰了，如若今次又得了狀元，這周茗恐怕吃了他的心都有吧。其實薛蟠有一點時猜對了，這周茗確實很恨薛蟠，不過現在就已經有吃了他的心思了。周家也是京城裡的望族豪門，他姐姐是親王妃，叔父也是身居顯位，從小沒有人敢跟他說個不字，也沒有他得不到的。他可不比那吳有良，是個蠢貨罷了。本次科舉他勢在必得，可是卻在會試時殺出了薛蟠這個無名之輩，生生奪了他的會元之位，怎麼不讓他暗恨在心。且不說眾人有什麼樣的心思，隻聽得一急促的腳步聲從內裡跑了出來，尖細的嗓音喊道：“宣各位考生覲見。”各貢生忙整理了衣冠，低著頭，方進了去。待站好，行了三跪九叩大禮，三呼萬歲。聽到一生磁性的聲音從上方高台上傳來，“免禮。”薛蟠等方站了起來，薛蟠眼前餘光看到上麵用簾子遮蓋著，隱隱綽綽的有一穿著黃色龍袍的人高坐再上，想來應該就是皇上了，聽著聲音，必也是個年輕的人，想來也是，皇帝登基時，才剛滿二十四歲，如今也還不到三十吧。雖是百轉心思，亦不過幾息之間，待薛蟠回過神來，已經坐在了殿裡設著的考桌旁了，忙收斂心神，暗道怎麼如此情況還有走神的時候，幸好也沒出什麼岔子，亦暗中警惕起來。拿起考卷，細細的看了看題目，又想了一陣，薛蟠方提筆寫了起來。水澈透過重重的簾子，看著殿上奮筆疾書的眾人，雖看不太真切，但也許是背光的緣故，也有三四分的清晰，他一眼就認出了薛蟠，今日他穿著淡青色的長袍，一身書生打扮，倒很是瀟灑斯文，站在人群裡，一眼就可以見到他，他就像是個散光體一般，那麼醒目。他之前看過薛蟠的考卷，確實是才華橫溢，滿腹經綸，而且他還是張篤慶的唯一弟子。水澈雖貴為皇帝，可世事哪有十全十美的，在皇宮裡長大，他早就學會了取舍之道，他舍棄了兄弟之情，舍棄了許多，才坐上了如今的位子。薛蟠雖是讓他心動不已，那已經是他有生以來從未有過的悸動，但是薛蟠更是個可造之才，如果曆練的好，他亦可以成為他以後不可或缺的左膀右臂。如果薛蟠不那麼優秀，他可以毫不猶豫的把他收錄後宮，或者作為近臣永遠留在自己身邊。可是他看了暗衛收集來的信息，知道薛蟠是薛家唯一的嫡子，又是個極孝順的兒子，又怎麼可能同意和他在一起。他是可以通過權力，用家人來威逼於他，旁人他都會這麼做，可是水澈不知道為什麼就是不能容忍自己這麼去對薛蟠，就像是去褻瀆最神聖的東西一樣。也許讓薛蟠一輩子做自己的臣子，也是永遠在一起的一種方法吧。水澈心驚於自己既然會對隻見過數麵的人有如此激烈的感情，這是他以前永遠不會想到的，可如今卻真實的存在。帝王是不可以有弱點的，他也有多次想要殺了薛蟠，如此就可以消除一切的隱患，可是他的驕傲不允許，更是自己想到如果是自己殺了他，以後再也見不到了，心中就會疼痛無比。水澈也曾自己想過為什麼會這樣，也隻能說‘眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處’。既然不能如他所願在一起，那麼就讓他永遠留在身邊，成為臣子也是不錯的，至少可以時常看到他，聽到他的聲音。不論水澈是何種心思，但幸好他沒有真的殺了薛蟠，而正在答題的薛蟠也不知道自己的小命曾在鬼門關轉了一圈。其實這位子是郭公公特意安排的，方便皇上就近看著薛蟠，皇上的心思，他雖不能猜全了，也有七八分，這就已經足夠了，作為奴才，永遠不要去揣度主子的心思，但也永遠要做主子滿意的事情，這就是學問。他能從一個小太監一步步走到如今，成為皇上身邊的紅人，也是有他的處事之道。雖然他也很困惑於陛下這次沒有急著把人收錄進來，可能還有著彆的心思吧，不過這賈元春的進位卻是板上定釘了。想起賈元春，郭公公心裡就覺得可笑，這個傻女孩以為用前太子女兒的消息就可以邀功得寵，亦不過是黃粱美夢罷了。這賈家也真正是糊塗的很，怪道是有這樣的女兒。豈不知道，這天子之尊，最恨的就是些背信棄義之輩。如今這貴女還死了，就連他也不知道皇上現在是什麼心思了，畢竟那小姐是皇上的嫡親侄女。這賈元春能夠在後宮得意多久，賈家能夠風光幾時，郭公公算是看透了，可是這薛蟠，這薛家他卻還不能說準了。前次，他報告說薛蟠賣給了賈家一口棺材，木料嚴格說來也是逾越了，可陛下聽了也沒說什麼，亦不過說是親戚的情分，可見也是不怪罪的。如若這薛公子真能把握好了方向，站對了地方，再有這張大人等的襄助，前途真正是不可限量。郭公公想到此，倒是決定要和這薛公子好好相處才是。且不論殿試各人的心思，隻說等所有貢生的卷子都交了上去，再由殿內的各大臣品評分類，到了水澈手中的不過是前三名的卷子了。隻聽得張築賢大人上前一步，鞠躬說道：“啟稟陛下，本次殿試三甲等級都已經完畢，隻前三名眾位大人意見不一，望陛下定奪。”水澈拿著手中的卷子，分彆是薛蟠、周茗和朱伯廬，文采俱是一流，但仔細看來，薛蟠的文章更加大氣，亦更加條理分明，言之鑿鑿，更實用有根據。不比另外兩個的，總有許多過於理想化。但是水澈想著，如果點了薛蟠做狀元，三元及第，就過於鋒芒畢露了，這對薛蟠如此年輕來說不好，也不利於以後曆練。水澈笑道：“三位的文采俱是一流，朕也是難以定奪。不如，就請殿上眾位出一題考校一二如何？”既然陛下都說了，眾人無不應承的。“既然各位卿家都說好，那麼請幾位大學士出題吧。”此話一出，方有一老者走了出來，笑著說道：“回稟陛下，既然之前考過策論八股，臣等現在也不為其他，不如就對對聯，既輕鬆有趣，也可看出三位的文采來，豈不是好？”水澈一聽，笑道：“還是國老說的對，那就請各位卿家出對子來對。”張築賢隻得先走出來，說道：“如此，就從臣開始吧，臣考朱公子，‘遊西湖，提錫壺，錫壺落西湖，惜乎錫壺’。”朱伯廬想了想，也有了一個，笑著鞠禮道：“學生也有了，‘做邊幅， 捉蝙蝠， 蝙蝠撞邊幅， 貶負蝙蝠’。”此聯一出，贏得讚賞一片。又有一大學士出來，說道：“臣考薛公子，‘禾花何如荷花美’，請對。”薛蟠一聽，笑道：“學生亦有，‘莓子每比梅子酸’。”亦得來讚賞。“臣考周公子，‘下大雨，恐中泥，雞蛋、豆腐留女婿’。”此聯亦頗有難度，周茗倒也很有才華，笑道：“學生答‘傷足跟，懼侵身，無醫、沒藥安期生’。”水澈笑道：“好聯，好對。”如此數回，又輪到薛蟠，仍未見分曉，水澈笑道：“好了，各位俱是好才華，真乃我朝之福。朕亦有一對，‘東啟明，西長庚，南箕北鬥，朕乃摘星漢’。”說著笑著看著三位考生。薛蟠細想了想，見著其餘二位都還沒有答案。正在這時，水澈說道：“我看薛公子倒是有了，何不說來我們聽聽。”聽此一言，張築賢的心都提了起來。薛蟠方恭敬的到達：“陛下出的對聯當真是好聯，臣微末之才，本也沒有這麼快答出，隻這聯恰好適合微臣，倒是微臣之幸了。”水澈一聽，笑道：“如此，快說來聽聽。”薛蟠上前一步，笑著說道：“臣的下聯是‘春牡丹，夏芍藥，秋菊冬梅，臣是探花郎’。”一出此聯，水澈等都哈哈大笑，方說道：“好對，好對，既如此，朕就點你為探花，也不枉這絕對。”薛蟠一聽，恭敬地說道：“微臣謝皇上恩賜。”在場中，張築賢、周茗和朱伯廬都鬆了口氣，雖是各目的不同。張築賢更是給了薛蟠一個讚賞的眼神。既然薛蟠的探花之名已定，就站了回去。又不過數個回合，還是周茗略勝一籌，被水澈欽點為狀元，而朱伯廬被點為榜眼。這狀元、榜眼、探花及三甲進士都已分明，又得了眾人的恭賀之聲，薛蟠等方從太和殿中退了出來，又是好一陣的道喜。可能是因為奪了狀元，周茗的眼裡也沒有了之前對薛蟠的恨之入骨，但也是高傲的很。反倒是那朱伯廬一派溫和，和薛蟠也是談的來。眾人道喜之後，方隨著前來的太監出了紫禁城，卻已經沒有了來時的忐忑不安，有得隻有誌得意滿和對未來的憧憬。