薛蝌得了母親的同意, 忙打點了行禮，帶著家中薛蟠給的十五個護衛, 和鋪中的管事小廝保鏢們一起上路，這卻也成全了他的一段姻緣, 倒是正應了那句話，“眾裡尋他千百度，暮然回首，那人卻在燈火闌珊處”。送走了薛蝌等人，家裡更是忙活不斷，寶釵的婚事就要迫在眉睫了。雖然薛蝌這時走有點不是時候，但是他身上畢竟帶著重孝, 留在家裡也不能幫上什麼大忙, 出去鍛煉一番，反而是好事。上巳節，是中國漢族古老的傳統節日，俗稱三月三, 該節日在漢代以前定為三月上旬的巳日, 後來固定在夏曆三月初三。夏曆三月初三為上巳日。古時以夏曆三月的第一個巳日稱為“上巳”。三月初三多逢巳日。這天，人們把薺菜花鋪在灶上以及坐、睡之處，認為可除螞蟻等蟲害；把莽菜花、桐花藏在衣衫內，認為衣服可以不蛀；婦女把莽菜花戴在頭上，認為可以不犯頭痛病，晚上睡得特彆香甜。而文華殿大學士區文遠大人，亦常喜歡在一些節日舉辦各種形式的宴會, 和一些親年才俊，文采風流之輩會詩鬥文，亦或踏春郊遊。因為他常請些文學泰鬥來參加，其宴會也很受各位立誌於仕途或文章中，想要得貴人賞識的年輕人歡迎，常有人慕名而來，齊聚一堂，所以說他的府邸是京城中最熱鬨的地方之一也不為過。三月正是蘭花開的美的時候，蘭花又有著許多品種，比如蝴蝶蘭、蕙蘭、草蘭、山蘭、朵朵香等等，而花期正是二月至三月。而區大人以賞花為名，亦不過是又一次文壇聚會罷了。不過才過未時，薛蟠就帶著三兒等隨從到了大學士府邸。恐是常有不熟悉的人來訪，而且門房見薛蟠等人穿著不俗，定也是京中富貴之家，也不加阻攔，隻要求在門口的登記簿上寫下自己的大名即可。薛蟠簽了名，三兒等自有仆從接著去下房休息，薛蟠一人由小廝引著，進了正廳。隻見已經來了不少人，年歲各不相同，但都是一副書生打扮，有認識的聚在一起，閒聊逗趣，也有獨自一人的，隻坐在一旁等候，或站在窗外廊下看風景。環顧一周，見賈雨村仍沒有到，寶玉也不見身影，薛蟠便自尋了個座位坐了，馬上就有小廝恭敬地上了茶，可見其素質之高，動作之熟練。一路走來，大學士府邸雖沒有豪華的配置，不過卻有一股清新自然之氣，處處透著雅致。“薛兄，原來真的是你。”薛蟠聽著有人叫他，方轉過頭去一看，隻見周茗笑盈盈地向他走過來。周茗和薛蟠是同科進士，不過一個是狀元，一個是榜眼。在翰林院中，兩人亦不過是點頭之交，如今周茗被調到了吏部，而他進了戶部，就更是碰不到麵了。今日見到周茗主動給他打招呼，而且還如此的熱情，還真是讓薛蟠有點受寵若驚，摸不到頭腦。“原來是周兄，真是好久不見。”薛蟠也拱手道。周茗走到近前，笑看著薛蟠，好像兩人從來都是熟識一般，說道：“才你進來的時候就見著眼熟，隻你從來不參加這些，一時還真沒有想到是你。我聽說你調去了戶部，怎麼樣？”“不過是混日子罷了，我一個小小的主事，平日裡也沒有什麼需要我忙的，大事管不著，小事不用管。倒是周兄，在吏部才是一展所才，讓人好生羨慕。”周茗眼中得意，仍笑著說道：“不過是親戚的蔭蔽罷了，薛兄看來是第一次來吧？”“是啊，你也知道我，向來很少參加這些，今日到此，還要仰賴周兄多多照顧才是。”薛蟠謙虛地說道。“放心吧，有什麼不懂的儘管問我就是了，在此的都不過是些好喜書文的同道之人。”神秘一笑，湊到薛蟠身邊說道：“薛兄今日可是來巧了，除了我們這些外，聽說廉親王、北靜王都是要來的。”北靜王向來愛好詩書，來此倒還在情理之中，可廉親王來此，卻有些讓人摸不著頭腦了。點了點頭，薛蟠正要說什麼，隻見賈雨村和寶玉正向他們這走來，薛蟠忙見禮。“薛賢侄原來在這裡，讓我們好找。”賈雨村笑著走過來，又見周茗在旁邊，方笑著說道：“原來是周大人，今天你來的可早。”“賈大人有禮，這位是？”周茗看著賈寶玉，疑惑地問道。“這位是榮國公之後，賈政大人的二公子，賈寶玉。”周茗方恍然大悟，看了眼賈寶玉胸前掛著的玉，說道：“原來這位世兄就是常聽人提起的，賈府銜玉而生的公子。”仔細打量了賈寶玉，稱讚道：“果是名不虛傳，當真是人中龍鳳，端的是好氣度相貌。怪道前次廉親王亦誇獎你，說你才思敏捷，文采出眾。”賈寶玉也知道自己的斤兩，隻含笑謙虛了幾句。眾人正說著話，隻見一位老者陪著兩個身穿王爺蟒袍的男子進了來，眾人都知道，這二人就是北靜王爺水溶和廉親王爺水濯。見此三人進來，場麵一下安靜下來，眾人都忙向三人見禮。廉親王笑著讓眾人起來，才說道：“今日，本王及北靜王來訪，不過是來見識一下我□□的才學出眾之輩，未來朝廷的棟梁之才。大家不要拘束，隻把我等當一般的學子就是了。”又對著區文遠說道：“區大人既是今日的壇主，依本玩看，就還是由你主持吧。”又是一番謙讓，區文遠方上前說道：“蒙各位不棄，光臨寒舍，區某倍感榮幸，今日既是上巳佳節，我府中蘭花又正是開得好，不如各位就移駕到花園一遊如何，我們且觀花論詩，豈不是比在此要雅趣的多，眾位覺得如何？”眾人自然沒有異議，水濯和水溶笑著點了點頭，方一起去了花園。一行人浩浩蕩蕩地邊走邊看風景，倒也是閒暇。已近花園，陣陣蘭花香撲鼻而來，沁人肺腑，蕩滌人的心靈，讓人忍不住就舒爽起來。才到了花園中的一六角亭，正是觀景最佳的地方，上麵放著石桌椅凳，旁邊又有回廊可供眾人休憩，倒也是便利。待區大人和兩位王爺，又幾位德高望重之輩坐了，大家方或坐或立於側。“看著蘭花的嬌態魅姿，若眾位沒有好的詩作，豈不是可惜？”眾人環顧著四周，一青年笑著走出來道：“就讓餘某現在眾位麵前現醜，隻權當拋磚引玉就是了。”說著看著花園中競相開放的蘭花，念道：《詠懷》蘭為王者香，芬馥清風裡。從來岩穴姿，不競繁華美。此詩一出，大家都鼓掌稱好，那青年謙虛地笑了笑，又退回了原處坐了。“好一首《詠懷》，區大人，今日真是讓我大開眼界，區區一個聚會，就可以引來這麼多的高絕之輩，隻此一首，水濯就要甘拜下風了。”區大人哈哈笑了起來，“王爺嚴重了，個人各個有所長罷了。”看到前一人受到廉親王的誇獎，亦笑著站出來說道：“晚生也有一首，請王爺、區大人和眾位品評一二。”頓了頓，方念叨：《題蘭》蘭草已成行，山中意味長。堅貞還自抱，何事鬥群芳。薛蟠聽了此詩，亦在心中點頭，這裡的人，當真無庸才。賈寶玉悄悄的對薛蟠說道：“當真是好詩，隻這樣也太悶了。”薛蟠一笑，隻聽得前麵北靜王水溶笑著對廉親王和區大人說道：“小王覺得今日雖是賞蘭花，可單詠蘭花卻是太無趣了，不如我們把十二月的時令花寫在小鑒上，眾人抓到什麼，就以此花作一首，大家來品評，既不單調，又可大家一展所才，豈不是好，堂兄和區大人覺得如何？”此言一出，得到了大家的一致肯定。區大人又忙吩咐拿來了小鑒，提筆在上麵分彆寫下來十二月的時令花。這十二月的時令花，分彆為一月梅花，二月杏花，三月桃花，四月牡丹花，五月石榴花，六月蓮花，七月蜀葵，八月桂花，九月菊花，十月木芙蓉，十一月山茶花，十二月水仙花。薛蟠隨著眾人在竹筒中摸了個小鑒，隻見上麵寫著，“木芙蓉——江邊誰種木芙蓉，寂寞芳姿照水紅”。寶玉湊過來看了眼，說道：“卻是木芙蓉，竟也是有它的一段風骨魅姿。這花亦都是讓人嗬護之態。才姐妹們在園子中起了詩社，一起論詩玩鬨才是好的。所作之詩，定也是不遜於今日諸位的。”寶玉還想要吟一些給薛蟠聽聽，薛蟠忙說道：“寶玉，不要說了，要吟詩，等回去了，你再說給我聽就是了，今日那麼多人都在，若是讓人聽了去，豈不是不好？”寶玉疑惑道：“這有什麼，姐妹們作的詩，都是好的，讓人聽了去，才知道什麼叫天外有天，不要總是因著自己會些子詩才，就洋洋得意起來。”薛蟠實在是對寶玉無言了，歎了口氣，道：“寶玉，你好糊塗。這些詩作，不過是你們姐妹之間玩鬨之作，況又是閨中之物，你怎麼能拿著這些隨意讓旁人品評。饒是一些男子，議論這些大家小姐，豈不是平白汙了她們的閨譽。哪有真正大家千金，隨便讓販夫走卒們議論的道理。”看著寶玉，又說道：“你那林妹妹，我聽你寶姐姐說，作詩更是各種翹楚，你若是把她的詩句傳了出去，讓她知道了，還有你好果子吃，就是老太太，太太也定不饒你的。”寶玉聽了，才驚覺之前自己想差了，差點闖了大禍，忙鞠躬向薛蟠行禮道謝，幸好剛才兩人離眾人都遠，又是在輕聲談話，況眾人都在奮筆疾書，或苦思冥想，才沒有聽到他們兩的談話。薛蟠也不再理寶玉，提筆拿起了放在旁邊的湖筆，在攤開的宣紙上寫道：芙蓉花歌 薛蟠東鄰檻外芙蓉花，初開粲粲如朝霞。今朝花謝枝空在，繞樹千回隻歎嗟。花謝明年還複開，紅顏已去終難回。人生不及花枝耐，況有流光白發催。遊子對花心儘醉，老翁見之如夢寐。解把浮生比夢中，肯計榮華與憔悴。眾人把寫好的詩放在桌子上，大家互相品評，也是驚歎連連，好句不斷。廉親王走到薛蟠的詩作前，仔細地看了看，方笑著說道：“賢侄果然是又進益了，怪道聖上也對你欣賞有加，真正是少年英才，國之棟梁。賈雨村在旁見著薛蟠的詩，也是讚歎道：“不愧得探花郎之名。”“謝王爺謬讚，臣愧不敢當，此詩亦不過是尚可罷了。今日來此的都是各種翹楚，臣不過是班門弄斧。”“哈哈哈，好一個班門弄斧，你當著是福王叔的女婿，真是不是一家人不進一家門，越來越得了他的真傳了。”笑著對薛蟠說道，“算來我們也是親戚，今日在此也不方便敘話，得空也來我府中坐坐就是了。”薛蟠忙躬身應了，廉親王才和賈雨村往彆的地方去了。方轉過身來，就見著北靜王朝這裡看來，也不知有多久了，見薛蟠看他，亦是點頭笑了笑。薛蟠看著兩位王爺在人群中穿梭，不時地和眾位攀談一番，好不親熱，心中亦是有些明悟，隻是他不知道，賈雨村和廉親王到底有了多深的利益關係，而廉親王和北靜王又是怎樣的關係。他們是一黨，還是各代表自己的黨派來這裡試探來了。不過看來他們收獲也頗豐，倒是贏得了許多有識之士的感恩戴德和欣賞敬佩。各方勢力還真是無孔不入，無處不在啊，還好他現在還不是頂要緊的人物，雖得了些人的注意，卻還沒到非要讓他站隊的地步，真是萬幸啊。