這些日子, 京城中各娘娘的娘家真是熱鬨非凡，當是你方唱罷我登場, 前才有周貴妃省親，又有賈貴妃省親, 又有幾家娘娘省親，俱都是家中有彆院的富貴人家。所以，這一番攀比也是必不可少。賈元春得了恩準，方出了宮歸家省親，心中也是歡喜。這麼些年，才得以出得宮牆，母女團聚, 可是誰想到, 進了省親彆墅，看著如此奢華無比的場麵，卻是皺起了眉頭。雖然這次省親她亦覺得很是榮耀，可是在宮中多年, 她也是知道聖上向來節儉, 連自己的開支用度都縮減大半，如此鋪張浪費，恐會招他不喜。可這畢竟是喜氣的日子，她亦不忍苛責，仍是歡喜以對。況身邊禮法女官片刻不離左右，她也沒有時間與父親等說明利害，隻能心中歎息。玩鬨一天, 方又浩浩蕩蕩地被接回了宮。回到宮中，次日，賈妃方去見皇上叩謝天恩，心中卻也是忐忑。方到了禦前，回奏了歸省之事，就在一旁看著皇上的反應。水澈聽了賈元春的稟報，卻笑著點了點頭道：“母女兄弟團聚，儘享天倫也是太上皇，皇太後的仁慈。今次愛妃歸家，定是闔府上下歡喜異常，熱鬨一番也是有的。”賈元春見皇上不怪罪，忙俯身謝恩。又聽得水澈說道：“今次，榮國府隆重以待，更見其心誠摯。”說著吩咐發內帑彩緞金銀等物，以賜賈政及各椒房等員，更是讓賈元春感恩戴德，心中得意非凡，方退了下去，卻沒有見到水澈眼中一閃而過的厲色。元宵才過，這日正趕上薛蟠休沐，便請了張氏兄弟來家喝酒吃茶、品試論文，又帶了福親王府的兩位，就是世子之子水堅和水圮作陪，大家一處，又都是年紀相仿，倒也是熱鬨。待眾人在薛蟠的大書房坐了，張霈笑著說道：“景星今日倒是好興致，竟不去陪你的美嬌娘，反找起我們來了，恐隻醉臥之意不在酒吧？”這張霈雖平日裡看著大大咧咧的，但是心思也是細膩，隻不過不表現出來罷了。薛蟠聽了此言，隻笑著說道：“不過是從賈府借來了戲班子，想找你們一起樂樂罷了，怎麼就成了醉翁之意不在酒了，真是不識好人心。”張霈一笑，也不下去，既然薛蟠不說，他也就不問。“姑丈，就是為賢德妃省親時榮國府請的戲班子？聽說是極好的，今日能得一見，倒也是有耳福了。”水圮畢竟年歲小，還是愛玩鬨的年紀，雖是王府公子，但是母親也管得嚴，也少有鬆快的時候，今日受邀來到此，怎麼能不高興，便一臉好奇的看著薛蟠。薛蟠點了點頭，旁邊的張霈哼了一聲，道：“你這王府貴胄，什麼沒見過，如今反倒稀罕起這戲子來了。”水圮見張霈故意找茬，也不是好性的，也是臉一彆，說道：“就你小性子，不就是姑丈成婚的時候沒賣你麵子嘛，至於你氣我們兄弟到現在。”“好了，二弟，看在景星的麵子上，就不要再氣了，況且他們也不過是尋個開心。”張霆在旁也幫腔道。“就是，好你個張霈，往日裡也沒見你那麼唧唧歪歪的，這次還真是犯了小肚雞腸了。”水堅更是直指他的痛腳。“向你陪個不是還不成，以茶代酒，敬你了。恩？”看大家都在看著他，況本就不是什麼大事，張霈氣的是這兩個小子居然也不上門來找他，今日才發作。既然都賠禮了，張霈便笑著接過水堅遞過的茶，喝了。薛蟠餘光看到影壁下裙角一閃，心中一笑，對張氏兄弟說道：“聽說令尊今次調任兩江巡撫，什麼時候動身？”提起父親的調任，他們也是無奈，張霆說道：“破了冰就走，估計也就在三月份吧。”“那可是要延遲你和舍妹的婚事？”提起此事，張霆也是微有臉紅，笑著說道：“父親已經交代過了，家中有祖父在，一切照舊就是了。”水圮笑著看著張霆，揶揄道：“難得還能見到誌修如此神態，為此也當服一大瓢。”張霈在旁聽了，再看看哥哥還沒有褪色的紅暈，也是笑了起來。忙拉過水圮問道：“你見過我未來的嫂子沒有？”那親熱勁，好像剛才根本沒有鬨過彆扭一般。水圮看了眼張霈，一挺胸道：“那是當然。”這倒不是虛言，水氏兄弟畢竟是寶釵的晚輩，又年紀稍幼，去拜訪姑姑的時候卻也見過寶釵。“怎麼樣？”張霈急忙問道。水圮看了他半響，知道張霈快要不耐煩了，才慢條斯理地說道：“國色天香。”“哥哥好福氣啊，恭喜恭喜”張霆聽了此言，倒是不在意，笑著說道：“娶妻娶賢，隻要女子賢良，能夠相夫教子，相貌倒是其次。俗話說，紅顏易老，再美的顏色又能維持多久，最重要的是她的心，是她的性情。”薛蟠在旁聽了，心中點頭。又往影壁處睨了一眼，看到才遠去的背影。沒錯，那女子確實是薛寶釵。此次薛蟠宴請也不是無的放矢，而是希望寶釵能夠在婚前相看一下張霆，至少要比從來都不認識要好的多，也可以從字裡行間，從行為中看看張霆的性格為人。薛蟠想，寶釵聽了張霆剛才的話，況張霆相貌也是可以，定也會滿意的。方轉過頭，對張霆說道：“舍妹雖是我從小寵著長大的，性情卻向來很好，我就這一個妹妹，如今既許配給了你，誌修，你切要好好待她才好。”張霆忙站起，一拜，道：“不負所托。令妹既是我以後結發之人，我必會待她好，景星放心吧。”薛蟠點了點頭，道：“你是知道我們家的，母親隻有我和妹妹兩個，可父親在的時候，姬妾也是不少，常鬨得家中雞犬不寧。幸薛家隻有母親育有子嗣，才還了現在的清淨。”頓了頓，又說道：“你的家務事，即使是大舅子，也不便過問，隻作為你的好友，寶釵的兄長，才多說了幾句。如果你以後敢欺負了寶釵，可彆怪我不顧及朋友情麵，定要好好教訓你不可。”張霆忙鄭重保證了，張霈在旁見了，忙說道：“景星放心吧，哥哥向來厚道，定不會對嫂子不好的。”又狡黠一笑，道：“如若真有此事，我第一個給你報信，並無償準備十八般武器，定不會不讓你儘興的。”他一說，大家都笑了起來，剛才薛蟠所造成的嚴肅氣氛，也消失殆儘。另一邊寶釵紅著臉，快步地回了房，想起張霆的話，像是仍在耳邊一般。確實是個和哥哥一般的人，她剛才偷偷地透過影壁的縫隙細細地看了眼，人也很是斯文有禮，倒沒有平常公子的浮躁和傲氣，相貌雖比不得寶玉，但卻有種男子的氣概。他說的很對，容顏雖美，卻不過是一時的，內在才最重要。“姑娘覺得姑爺怎麼樣？”鶯兒在旁笑著問道，眼中卻充滿了打趣的意味。意識到剛才的窘態被她用來嘲笑，紅著臉氣道：“死丫頭，你也來打趣我。”鶯兒無辜地道：“姑娘好沒道理，奴婢不過是問姑娘覺得姑爺如何罷了，怎麼會有打趣的意思在，奴婢真是冤枉啊。”又看著寶釵，睜著眼睛曖昧地問道：“難道姑娘有什麼奴婢可以打趣的事情不成？”“算我說不過你，你這丫頭越大越是伶俐了，改明也該給你配個婆家，讓你好好在婆家和你婆婆耍嘴去。”“好好的，怎麼就說到我身上來了，是我錯了還不成。”看著鶯兒羞澀又無奈的樣子，寶釵“撲哧”一聲笑了出來，剛才的心跳加速也慢慢平靜下來。過了二月，張家就送來了豐厚的聘禮，即已下了大定，張老夫人和夫人與薛母便請人核算了吉時，定在四月初八。這日子一定，作為寶釵的娘家更是忙碌了起來，光這準備嫁妝一事，就夠忙上一陣的。薛母之前就零星地準備了些，待張家下了小定，就立馬操持起來，幸好薛家商行遍布，才能夠在短時間內完成所有嫁妝的準備工作。嫁妝作為女子出嫁時的財產，也是在婆家的臉麵。薛母和薛蟠又都是極疼愛寶釵，自是不會讓她委屈，儘是給她準備了滿滿當當的好東西。光打製新床新家具，就請了江南最好的工匠日夜趕工，用的是稀有的黃花梨，且光這床就堪稱藝術之作。又命了江南和京中最好的首飾匠人，用各色寶石打製新式首飾，打開那裝滿首飾的幾十隻箱子，隻見金光燦燦，奪人眼球，各種寶石遙相呼應，更是璀璨奪目。雖薛蟠也想要給寶釵嫁妝再添些色，但又想到，太過了反而不好，就和水婕兒商量了把城外的兩處小莊子並京中的一處店鋪給了她，又私下裡給了她五萬兩銀子，算是給她的私房錢。薛母見此，更是高興，覺得薛蟠做的好，更是對水婕兒另眼相看起來。而賈家因著貴妃的旨意，把大觀園讓姑娘等和寶玉住了進去，也是搬家地一陣忙亂。本來王夫人也打算讓寶釵來玩一陣，可惜薛家要為她的婚事做準備，她自己也實在不得空，便也沒去。而寶玉搬進了園子中，日夜和這些姑娘們玩耍廝混，也就少來打擾薛蟠，這反倒讓薛蟠覺得輕鬆些。不管薛家如何熱熱鬨鬨的準備薛寶釵的嫁妝，朝廷之中卻也有另一番風雲際會。這日，薛蟠才從衙門出來，騎著馬在琉璃廠附近轉悠，也順便看看家中的各店鋪情況。正在這時，隻聽得一人喊道：“薛大人。”薛蟠覺得奇怪，是何人這樣叫他，忙尋聲看去，隻見一個中年人，身穿官袍，正坐在轎子上笑著向他打招呼。薛蟠忙打馬過去，近得前來，更是覺得此人相貌不凡，不言先笑，生得腰圓背厚，麵闊口方，劍眉星眼，直鼻方腮，自有一股清俊脫俗之態。隻可惜眼中略顯世故，反倒損了此人的儒雅之氣。“請問這位大人有何賜教？”那人哈哈笑了起來，說道：“大人一詞，不敢當，薛大人恐不認得我，可是大人貴人多忘事了，說來我和你也算是遠親。”見著薛蟠疑惑，方又說道：“我姓賈名化，字時飛，彆號雨村，與寧榮二府同宗。”薛蟠一聽是他，忙笑著說道：“原來是世伯在此，小侄眼拙，恕剛才失禮之罪。才世伯叫薛大人，小侄真不敢當。”說著忙下馬拱手。賈雨村忙笑著說道：“沒什麼，你本就不認得我，是我唐突了才是。況，我今日任司馬一職，也多虧另舅舅王大人一力舉薦之恩。如不嫌棄，我就叫你一聲賢侄就是了。”薛蟠雖疑惑今日賈雨村在此攔住他有和見教，但是外表卻不露，隻和他寒暄談笑。