行走兩日，便下起了小雨。所幸這兩天大路上的人不多，道路還沒被踩成泥濘，隻是硬土表麵打濕後有些路滑；南方的土路一下雨踩成泥濘之後十分難走，張寧是早就見識過的。到了旁晚一眾人便挑個地方紮營休息，姚姬等女眷也不下車，那馬車是氈頂倒是天然避雨，連帳篷都用不著了。護衛的騎兵隻能升起帳篷，到林子裡尋了些枯枝，好不容易才升起火來。大夥一邊坐在火堆邊烤淋濕的衣甲，一邊煮飯吃，一時間倒也十分愜意。相比那些隻是好看的冷食甜點心，張寧還是願意和將士們一起吃胡亂煮熟的東西。火上架一口鐵鍋加點水，把泡米、臘肉、野菜等一股腦兒放鍋裡煮，調料隻是放點鹽，煮熟之後綠糊糊的看起來有點奇怪，不過吃起來味道還不錯，比甜膩的東西更好下咽。馬匹則主要喂些五穀揉製的餅，然後牽到沅水邊喝水。天黑後大家分派好換哨，便陸續睡了。雨點打在桐油布上沙沙直響，要是不趕緊睡著，一會兒就能聽到營地上此起彼伏的呼嚕聲。正在睡夢之中，忽然一聲木哨的尖嘯把張寧驚醒，帳篷外隨即響起了嘈雜聲，有人喊道：“有警！”接著武將也在吆喝：“快拿兵器……”本來還有些迷糊的張寧猛地清醒過來，一軲轆坐起來，身上的盔甲哐當一聲。因為盔甲穿和卸都有點麻煩，這兩天露營大夥都沒卸甲的。周圍光線黯淡，帳篷裡的火堆已經燒得隻剩餘燼。張寧終於摸到了擱置在枕邊的劍鞘和頭盔，忙把鐵盔戴上。這時帳外徐文君的聲音喚道：“東家，東家。”張寧提劍走出來，對她說道：“你快去看看姚夫人和周二娘。”徐文君應道：“是。”不遠處響起了馬蹄聲，顯然不是自己人的，騎兵團的人都栓馬休息了。營地上十分紛亂，剛剛醒來的士兵從帳篷裡跑出來，也有人牽到了馬，馬匹在營地上亂跑。王賢牽馬來到張寧的帳前，拜道：“咱們的暗哨發現了一股人馬，提前報了警，恐怕是衝咱們來的！王爺帶人先走，卑職與剩下的兄弟抵擋一陣。”“讓將士們列陣迎敵，亂跑什麼？”張寧道。王賢聽罷忙喊道：“備戰！拿到家夥的人到中間集結，其他人趕緊去牽馬！”張寧見王賢牽來的馬正是自己的坐騎千裡雪，便拿起了韁繩，急忙趕到馬車停靠的地方。見姚姬和周二娘等人早已起來了，姚姬見到張寧便問：“官軍來劫營的馬兵？”“應該是。”張寧道。自己的護衛有整編兩大隊訓練有素全副武裝的騎兵，一般的山匪綠林想動他根本就是送死，應該隻有官兵所為。姚姬轉頭對徐文君說道：“短劍，給我一把。”就在這時，一眾鐵器已突入營中，營地周圍隻有木樁和簡陋荊棘圍的藩籬，根本擋不住馬兵。敵兵徑直衝向營地中間的衛隊，那裡人最多。瞬息之間就響起了金屬劇烈撞擊的聲音，還有雨中的慘叫。一騎忽然向張寧這邊斜衝過來，撲向馬車，旁邊的幾個侍衛都沒反應過來，張寧急忙拔出劍、揚起格擋馬刀的豎劈，“鐺”地一聲，黯淡的光線中火花濺飛數點。張寧被震得踉蹌倒退了三步，虎口又痛又麻，瞪目立在原地。“保護王爺！”王賢喝了一聲，策馬衝將過來。張寧心道：老子穿著一樣的灰軍服和盔甲，你是生怕敵軍認不出我來？說時遲那是快，一騎端著馬槊向王賢衝刺過來，那王賢倒也很有些身手，躲過了刺殺，馬肩被對付的戰馬衝撞一下也沒摔下去；卻不料側後另一騎拿著騎槍刺中了他的後腰，他大叫一聲，竟能扭過身揮刀劈砍，將那身後的騎士斬將下馬，飛濺的鮮血把紛紛雨點都染成一色。終於許多朱雀軍將士靠上來抵擋，戰成一團，場麵十分混亂。許多騎兵倉促下竟沒拿到馬，成了步兵奔走廝殺。張寧把周二娘扶下車來，問道：“你會騎馬？”見周二娘點頭，這小娘到底是大將周夢熊之女，張寧便把手裡的千裡雪韁繩遞給她，“不能坐車了，騎馬走，文君護好夫人。”周二娘握緊手裡的短劍，急道：“二娘既隨了夫君，一定不會讓你蒙羞。”張寧心下不是滋味，也顧不得多想，他忙轉頭對姚姬道：“看樣子官兵有備而來，王賢恐擋不住，咱們得趕緊走了。”姚姬道：“我沒騎過馬，定會拖累了你……”張寧沒法多說，上前一把將姚姬從車廂裡橫抱起來，把她扶上一匹戰馬，自己隨即也翻身上馬，側頭道：“母妃抱緊我、腿要貼|住馬背、身體重心前傾，我帶你走。”說罷朝馬腹踢了一腳，便瞅準沒見敵兵的方向開跑，身邊的人也策馬跟了上來。這時官軍一員武將渾身是血自戰團中衝出，大吼道：“白袍者前頭的人是賊首，梟首者加官進爵、賞銀千兩！”張寧聽罷趕著奔走，一出營地，雨天的夜裡黑漆漆一片，幸好大路隱隱有白亮，隻得沿著大路走，不然肯定得摔倒。多次經曆危險的經驗後，他現在倒也很能鎮定，情知路滑跑快了反而要摔倒，便憑感覺控製著速度。隻不過姚姬乾嘛穿著白色衣裙，太顯眼了！張寧忙喊道：“母妃把白色的外衣脫了！”他沒聽見答複，又急道，“這幾乎伸手不見五指，沒關係的。”姚姬終於開口道：“我正在脫。”他回頭看後麵的光景，隻見火光閃爍，一股人馬點起火圍追而來，也不知襲營的敵兵究竟有多少。附近陸續聽到沉重的聲響，馬嘶人呼，不斷有人摔倒。身邊的士兵都是頗有馬術的專業騎兵，在雨天奔跑還是免不得摔跤，這種時候不如張寧駝了個人。跑了不知多久，張寧忽然覺得身體失重一輕，心下暗覺不妙，果然片刻後腦子就“轟”地一聲，渾身劇痛頭頂金星亂冒。帶著身上幾十斤重的盔甲摔得十分重，更不幸的是因為慣性、百餘斤重的姚姬也撞在了他的背上。張寧喉嚨一鹹，吐出一口血來，身上的力氣瞬間消失，差一點暈過去，隻覺得天旋地轉天地一片混沌，知覺都沒有了。接著又好像滾了一陣，終於安靜下來。漸漸地身上的疼痛感覺才回來，他仰在地上動也不想動了，也不知胳膊和腿有沒有摔斷。天已經開始發亮，林子裡傳來了麻雀的嘰喳叫聲，好像昨夜是做個噩夢一般，他已不知自己身在何處。“平安，平安……”一個聲音喚他。他並沒暈過去，便應了一聲，接著忽然想苦笑了兩聲，不料牽動某處嗓子一癢就咳起來。姚姬忙扶起他輕輕捶他的後背，輕聲道：“你受傷可重？我們得儘快離開這裡，不然追兵發現摔馬的痕跡，定會在附近多少搜尋一番的。”“我不知道還能不能走，腿摔斷沒有，很痛。”張寧道。他轉頭看姚姬受傷沒有，卻見他上身隻剩一件桃花綢緞抹胸，已被泥水打濕，飽滿的胸脯十分顯眼，胸前還印著兩點凸|起的輪廓。姚姬觸到他的目光，忙拿手輕輕遮掩。張寧歎了一口氣，說道：“我他嗎自作自受，怎完全沒想到常德府會有細作？咱們的行程恐怕已被彆人摸得一清二楚了。”姚姬愣了愣，忙道：“這也怪不得你，常德府已經戒嚴，就算有細作要把消息傳出去也不容易，要及時傳出去更不容易，況且我們淩晨出發，敵兵臨時派人追擊時相距恐已近百裡之遙，誰能料到會出現那般境況？”張寧此刻狼狽之下已是頹喪萬分，“我們朱雀軍真正戰力強的也就是五六千人，現在失了常德府，大軍在外存亡難料，剩下的辰州接連兵禍饑荒窮困……官軍還有尚未參戰的五萬大軍，隻要於謙如往用兵得當，我們還有什麼戰勝的機會？”想起自己先被伏擊，雖然依靠優勢火力取勝，卻在策略上落了下風；接著處處受製，忽覺有一種被人玩弄於股掌般的羞憤；他還想到自己新娶的老婆周二娘剛過蜜月期就不知生死如何，心下更有萬念俱灰之感。“你一定要振作起來，所有的人都要靠你。”姚姬目光閃亮，認真地說，“你要是這麼灰心了，我還能指靠誰去？你費儘心力創起來的朱雀軍群龍無首，無人能控製局麵，也遲早會毀於一旦，你又於心何忍？”張寧心道，我非聖賢，隻有幾千戰兵和一幫流寇，剛有點實力就要麵對八萬朝廷正規軍，還有一個基本不犯錯的厲害人物。也許天道大勢便是如此，客觀規律要讓一個大一統王朝日漸平穩，凡人極難動搖？沉默了一會兒，姚姬又開口輕輕說道：“你不是說，你是六百年後來的人麼？既然天有此玄機，定有大任。”....