馬提舉不斷地說著話：“請王爺再多給點時間，臣等一定不遺餘力儘快做出可堪使用的東西。”他見張寧時不時便親自來看，自然覺得是在催促他們。不過張寧並沒有責怪，反而好言寬慰了幾句，隨口讚馬大鵬用心正事。然後他走進提舉辦公之所，便要了一些卷宗來看。先是兵器局內部管理的規矩條文。新頒布的規則采用了積極的激勵製度，從官吏到工匠除正常職位薪酬之外，還有一種“功酬”，隻要有人真正作出了貢獻，論功評賞，較高等級的人可以升至年入一百二十兩，在這個知縣官員薪俸才折合錢銀四十多兩的時候，這種高級技工無疑是高收入。提舉全掌考校級彆之權；然後以經費預算數目來節製提舉；同時支付兵器局經費的部門是直接從內侍省劃撥，再以內侍省派人查賬監控。放權與節製同時存在，但前期的技術成果無疑比投入錢糧更加重要，所以張寧通過放寬經費來調節政策。這種規則相比張寧前世見識過的更細化嚴密的現代管理製度，當然是比不上的；但在此時的社會水平下，已經十分領先和更加合理。馬提舉又拿出了一劄圖紙過來請張寧過目。但張寧暫時沒看圖紙，直接叫他拿出試驗成品過來觀摩。兩個官吏從外麵拿了兩支火器進來，張寧接過一杆頓時就覺得太重，又看那擊發裝置機關，過於繁複，心道：必然是設計有諸多不合理之處，印象裡的燧發槍可不是這麼一大坨零件堆砌在後麵。馬提舉解釋道：“咱們一開始隻重視如何可靠擊發，尚未到試驗實用的時候，所以便是這麼個模樣……”“發火率如何？能有效點燃火藥了麼？”張寧問道。馬大鵬忙道：“加入簧片和齒輪機關之後力道變大，發火已無問題，可是簧片稍有磨碎便有風險，不留神就易走火。”張寧立刻說道：“可以加入一個梢片機關卡死燧石，開火之前再打開保險，以此解決這個問題。”馬大鵬聽罷一拍腦門：“對了，臣等怎想不到？”張寧不答，見識過類似的東西當然就很容易想到，不然全靠憑空想象誰有那麼多靈感？他叮囑道：“上回那個外號什麼大仙的人提出統一尺寸，還有我說的公差規矩，一定要加緊實辦；否則這燧發槍就算試驗出來也非常麻煩，機關一壞如何替換修繕？”“是，是。”馬大鵬應道。張寧便站起身來，拿走了圖紙準備回去再細看，又對馬大鵬說道：“這陣子湖廣軍費緊缺，但不會為難你們。你隻管儘力辦事，需要什麼我會拿出辦法來。”說罷他也不願多留，自己在這裡所有人都圍著轉，反而影響兵器局正常辦公。離開兵器局，張寧又起身去內閣官署呆了一陣。內閣就是以前的參議部官署，換個牌子罷了。現在各衙門還在籌辦，未能正常辦公，參議部官署依然照著以前的規矩繼續運行。及至下午，左右沒什麼要緊的事，張寧便在官署換了一身袍服，然後派人去楊府遞帖子。說是羅幺娘初到武昌，他選了一處酒樓要請她吃飯，讓她嘗嘗當地的菜肴，以儘地主之誼。正好也可以借此機會，看能不能與她修複關係。本來以為請到羅幺娘並不困難，楊士奇都來武昌了，她沒理由不給麵子。不料羅幺娘真不給麵子。隨從回來回稟：“那羅姑娘架子太大，屬下人都沒見到。她隻叫了個丫鬟出來傳話，說她們家小姐幾大菜係都嘗過，沒什麼好稀罕的。除非是她從來沒見識過的佳肴，她便答應王爺的宴請……小的鬥膽說一句，估計羅姑娘意在委婉謝絕；堂堂楊士奇家的小姐，著實是見多識廣，再說咱們一時也找不到什麼山珍海味。如何能順著她的條件？”“話既然沒說絕，就總有法子的。”張寧沉吟道。這娘們和尋常人家的婦人不太一樣，十分難搞，張寧認識她幾年了，早就知道……不過桃花仙子既然將前陣子的事端全數攬下，那便容易揣摩羅幺娘與自己的關係還不到完全破裂的地步，隻要肯花些心思加上臉皮厚，應該還是能辦妥的。他在書房裡踱了幾個來回，心下已有了主意，便下令隨從侍衛：“去楚王宮傳辛未過來，然後你們就可以下直了。”……沙湖坊醉仙樓，排場較大生意很好的一家酒樓，裡麵自然也有陪酒的唱曲的小娘，屬於吃喝玩樂的地方。不過在各地的皮肉生意都是合法的，自然酒樓裡有這些勾當也見怪不怪。一間單獨的房間裡，張寧從窗戶看下去，隻見派過去接人的馬車到了樓下。外麵的天色已經有些黯淡了，長街上各處點亮了燈籠，而房間裡則隻有一副點著蠟燭的燈架放在桌子上，光線朦朧，連屏風上的圖案也看不甚清楚。等了一會兒，辛未便帶著羅幺娘推門進來了。隻見羅幺娘穿著一身輕綢淺色襦裙，臉上隱隱有脂粉淡妝，卻是特意打扮得大方得體，對此番幽會好似也並未輕視。不過這娘們的身材蜂腰腴臀，確不像未出閣的閨秀氣質。她先輕輕執禮，等辛未退下後，便輕挑細長的眉毛問道：“湘王挑了這家酒肆，莫不是有什麼稀奇的佳肴？”“羅姑娘請入座，等會兒便知道了，我保證你沒嘗過。”張寧笑道。看著她裝模作樣的樣子著實有些自欺欺人，因為在這個時代一個沒嫁人的小娘到外麵和男子單獨會麵，事情本身就說不清楚。待羅幺娘坐下來，他便隨口說道：“有個小姐去寺廟裡燒香求佛，佛真就顯靈了。小姐便問佛，男女之情是怎麼樣的……”“剛見麵就說這種輕薄話。”羅幺娘沒好氣地說道。張寧不以為意，便指著桌子上的梨和甜橘讓她彆客氣，又道，“不過隨口編個笑談，哪裡就輕薄了？你不願聽我不說便是。”羅幺娘道：“你都講一半了，講完罷。”張寧點點頭：“佛當然就要替她解憂了，便帶她到一塊花田裡，讓她穿過花田，摘一支最好的花朵；但是不能回頭，且隻能摘一次。然後小姐從花叢中走了一遍，卻空手而歸。佛問她：你怎麼一無所獲？她答：一開始倒是看到幾朵很好的，可總覺得後麵還有更好的，就繼續找；可是後來發現之前看到的幾朵才最好。佛便說：這就是男女之情。”羅幺娘偏過頭琢磨了一陣，嘴上卻道：“佛會是這樣的麼，果然是瞎編。”張寧道：“佛祖到了中國就是這樣的。對了，那家小姐又問了個問題，什麼是姻緣……”羅幺娘沉吟片刻，說道：“佛祖多半又叫她穿過花田做同樣的事，小姐因為錯過了一次，就急著隨便摘了一朵。”“哈哈，你說對了，這就是姻緣。”張寧笑道。羅幺娘故意拉下臉道：“幸好去拜佛問玄的是個小姐，要是個公子恐怕就不同了。”“有何不同？”張寧饒有興致地問。羅幺娘道：“可以多摘幾朵。”張寧：“……”這時兩個侍女敲門進來，將兩盤菜肴放下。她們揭開蓋子，羅幺娘頓時一臉詫異，因為盤子裡放著一整塊煎肉……上麵淋了湯汁，旁邊還有一些細麵和一個煎蛋。“這是？”羅幺娘道。張寧答道：“西方色目人的菜小牛排，咱們也可以叫它鐵板燒。這是遠在海外的食譜，我相信羅姑娘一定沒見識過。”他特意叫酒樓裡的廚子按照自己的說法做的，隻要出足夠的錢問題不是很大。讓廚子做一道新菜，當然比叫人們造一種新火器要容易千百倍。羅幺娘試著拿起旁邊的小刀和木叉，說道：“難道咱們要用這刀切肉來吃？那與未教化的蠻夷吃肉食何異？”“遙遠的西方未王化的蠻夷，現在已經日漸全麵超越我朝了。”張寧道，“這是他們的一種文化，咱們當作見識新鮮之物嘗個稀罕罷，這也是你要求的東西。”羅幺娘微微搖頭歎道：“那……叫侍女過來，先將肉切碎，不然用如此動作用膳，實在有些粗鄙。”“不必，我教你。”張寧起身走到她身後。小心拿起刀叉，然後握住她的手。兩人的手指剛剛碰到，羅幺娘便稍有回避，但反應並不激烈，很快她的臉頰也紅了。張寧見狀便得寸進尺，直接將她的手握在手心裡，然後讓她拿著餐具。“手腕放鬆。心思先注意左手，對了，固定住一塊……左手彆動，現在將心思放在右手上，切，不用太大的力，慢慢鋸它就行了。”溫和的聲音在羅幺娘的耳邊響起，她自己也沒明白為什麼就不鬨了，突然變得十分順從。“張嘴……隻需朱唇輕啟，蠻夷吃東西的法子也可以不用粗鄙的。”羅幺娘突然有種錯覺，是張寧在喂她吃東西……這樣的事會不會太親昵了？