次日張寧問人才知，於謙近段時間一直稱病沒有在外露麵。當下便在內閣官署中重新細察楊士奇前兩天送上來的官吏舉薦名單，果然沒有於謙的名字。他便在心下尋思：楊士奇和於謙交情很深，他既然到了湖廣，沒有道理不想讓於謙與自己重續師生之誼；於謙沒有出現在名單上，問題不在楊士奇，一定是於謙那邊沒有說通。於謙從內侍省監獄裡放出來之後，張寧對他當然很厚道，不僅安排了住宅，還送了不薄的財物，讓其在這邊的生活無虞。他又下令不再限製於謙的人身自由，但對於接到武昌的董氏及子，卻沒有明確的態度，有拿了做人質的嫌疑。看罷卷宗，張寧便起身離開內閣書房，傳侍衛言明要去舊察院那邊見楊士奇。照常是乘坐馬車，他不是很喜歡坐轎，現代人的潛意識裡靠機械電器慣了，對於奴役人有種難以名狀的不自在。街麵上熱鬨喧囂，馬車因此走得很慢，張寧便挑開簾子沿路看外麵的光景。武昌府不僅是中部重鎮，放在全國也是大城之一，人口十分密集，但從戶冊卷宗上估計也有幾十萬人，這街麵上的氣氛就可見一斑。可是在張寧眼裡，仍有一種落後粗糙的感覺，不自覺與記憶裡都市對比的緣故。此段路地勢較低，視線因此不甚開闊，目光局限於周圍的光景，看起來就好像現代西部地區的鄉鎮老街一般。除開幾處高門大戶的門庭，以及富商開的酒樓，放眼看去便大多是挑擔的、拉板車的、擺攤的等等形形色色討生活的人。街頭靠近沙湖，有一個城內碼頭，能看見拉船的纖夫以及一群用肩扛或推獨輪車卸貨的苦工。可以判斷在這座繁華的明代都市裡，大多數人仍然不識字、依舊靠傳統的手藝和門路討生活，幾十萬人的城市裡除了官府也沒有較大諸如企業之類的組織，散成一盤……這還算好的地方，武昌府地處平原、江湖水陸交通之地，若是那些遠離中心地區的地方，恐怕情況比這還差許多倍。觸景生情，張寧心裡有個感受：人是很多，人才很少。像於謙那樣能通過見識到的事物很快理解新東西的人、又在舊規則下能應付得當的士人，在不識字的大眾中是幾乎不可能產生的，在這個時代唯有依靠士紳。車馬到得舊察院，得知楊士奇正在見客。以前的湖廣三司官員慕名拜訪楊士奇，正在客廳裡高談闊論。不過楊士奇得報張寧來了之後，很快便出來迎接。倆人見禮罷，楊士奇便坦然道：“在湖廣做官的這些人，有幾個在京師時曾有數麵之緣，沒蒙過麵的也在紙麵上見過名字。他們中間，確有人有真才實學，王爺要是同意，老夫擇日引薦過來見見麵如何？”“有機會的，有機會的。”張寧隨口道，“不過我現在就能認定有真才實學的人，倒是於廷益。”說到這裡，張寧不禁回憶起於謙還做巡撫的時候，自己被他設伏的一場戰役，將步炮騎協同戰術首次應用於戰陣的不是自己，竟是一個明代人。楊士奇聽罷說道：“聽說這幾天廷益染了風寒，閉門謝客，老夫也未見過。”張寧沉吟道：“廷益與我多年前就是好友，如今生病了我若是不問候一句倒顯得冷落了……楊公今日便遂我去探望一回如何？”楊士奇大量張寧的表情，很認真的樣子，好像真信於謙生病似的。他也便不點破，便答道：“如此也好。請王爺到廳中稍等，我去去就來，向士林諸公回句話才好抽身。”“楊公請。”張寧客氣道。等他轉身走了，張寧又對隨行的李震道：“叫人去準備一點禮物……不必什麼藥材類的東西，要是人家用不上便是扔貨，備一些隨時都用得上的實物。”李震忙抱拳道：“屬下明白。”這邊準備了一會兒，張寧便邀楊士奇同車，兩人一起前去不遠的於謙住處。果然府門緊閉，沒有人進出的跡象。好在叫人上去敲門，還是有門房開門。不一會兒，府上上的侍衛長就急忙趕過來了，此人是從內侍省派過來的，自然認得張寧，一麵行叩拜禮，起來後一麵又叫人去通報內府。張寧沒問多餘的話，楊士奇反而問：“你們家的主人病情如何。”侍衛長答：“卑職也不甚清楚，夫人公子親自照料於先生，不過見他們差人去抓過藥。王爺和楊大人請，卑職這就帶二位去內府。”沒多久隻見董氏便帶著一個少年迎接出來，她低著頭，吩咐少年跪拜行大禮。張寧忙上前作了個扶的動作：“不必，不必。今日我與楊公貿然造訪，非為公事，隻當看望當年舊友，叨擾之處還請夫人勿怪才對，大禮萬萬使不得。”楊士奇開口也不便和婦人說話，便對於冕道：“雖然到了湖廣，小子也不能丟了聖人經書。”少年口齒清楚道：“我一定聽楊爺爺的教誨。”楊士奇聽罷一高興便嗬嗬笑了起來。董氏趁此機會悄悄抬頭看了一眼張寧，臉上閃過一絲極難捉摸的情緒。她的打扮端莊整潔，卻是素顏、頭發上連一根珠玉裝飾也無，看起來與身份相比卻是顯得過於樸素。她大多時候是低著頭，眼睛裡的目光隻是抬頭的一瞬間一閃而過，但是一個人的內心卻太容易從眼神裡暴露。至少能看出，她過得好像並不愉悅……人們表現出來的風光也好落魄也罷，隻是表麵的，內中滋味隻有自己明白罷。張寧麵對她，自然想起自己曾經乾過的事，現在想起來著實純粹是一個錯誤。一個人活在世上，總要有一個身份和立足之地，包括張寧自己也需要一個身份在世上扮演一個角色；董氏的身份就是於夫人，如果胡來變成市井笑談，人言可畏唾沫也能淹死人。他不動聲色地開口道：“說來我該當麵向夫人道歉才對。”董氏輕輕問道：“王爺道什麼歉？”“你們本在京師過得好好的，我派人去接來湖廣實在有些唐突。但當時我也因為考慮你們的安危，還請多多包涵。楊公在朝被奸人陷害，宣德帝也聽信讒言，故我派人請楊公來到湖廣，自然在宣德朝廷留下了口實；而廷益與楊公有師生之誼天下皆知，就怕以後牽連到於先生家裡傷及無辜，故咱們才出此下策。”董氏聽罷，說道：“王爺與楊公是來看夫君的，夫君就在房裡養病，他有恙在身不能迎接，讓我替他請罪。”張寧遂與楊士奇一道，跟著董氏進了內府，然後去於謙的臥房探病。果然見於謙穿著白色的褻衣剛從床上坐起來，一麵作虛弱的樣子要下床，一麵喘氣道：“在下失禮之至……”張寧忙大步走上前去，一把扶住他的手腕：“快彆客氣，你我又非剛剛認識，還顧那世俗之禮作甚。你躺下便好，定要將息身體。”摸到於謙的手腕，感覺體溫很正常，再看他的臉色，雖然有點枯黃氣色不佳，但也不像有什麼病容……管他是不是裝病，反正自古裝病不朝這等事也不少見。楊士奇也上前探望說了幾句關心的話。於謙歎了一氣：“身子骨不濟，諸事便心有餘而力不足……二位請椅子上坐。”接著董氏便親自端茶送水上來。“人食五穀孰能無病，隻是小疾，先待病養好了再說。”張寧好言道。他今天前來自然是想勸於謙出來做官，但眼前這番情形卻不知從何勸起，總不能帶個郎中來把脈……這樣的話就等於逼迫了。而一旁的楊士奇儘說些廢話，也不幫著勸，卻不知葫蘆裡賣的什麼藥；但他之前很輕易就答應跟著過來探訪於謙是為何故？張寧一琢磨，或許隻是單純為了在於謙麵前表明他的立場？三人在一起，許多話題沒法提起。張寧忍下來終於沒著急，又說了一些無關緊要的話，便起身告辭。楊士奇跟著出來送至門口，隨口道：“王爺先回，老夫忽然想起了還有幾句話想與廷益說，擇日不如撞日索性返身再走一趟。”張寧會意，便拜道：“那此事就托楊公了，舉薦名單上不見於廷益，此事拖延下去也不是辦法。”楊士奇拱了拱手，不置可否。不一會兒侍衛長便上前來送張寧出門，張寧便交代道：“你找機會對於謙說件事，內侍省派兵到府上一則為了儀仗，二則為了保護他的安全，絕無看管監視之用。明日你們便將營房搬到府外，一切用度由內侍省撥付；於家府上的內事，你們自此不必過問。”侍衛長小心提醒道：“萬一……人不見了、跑了，內侍省不會拿卑職問罪？”“能跑到哪裡去？‘偽朝’那邊還能容下於謙？”張寧隨口道。