奴仆帶著楊士奇沿著一條碎石小徑走進一道圓月洞門，走到青瓦白牆旁，正迎麵遇到董氏。董氏雙拳放在小腹前輕輕彎膝行禮，楊士奇便和藹地說道：“老夫還要見廷益一麵，叨擾夫人了。”“楊公，湘王今日的來意是請我家夫君出去做官麼？”董氏冷不丁直接問了一句。楊士奇摸了摸下巴的胡須，稍作遲疑，但見董氏一臉的關切。心下雖覺得婦人竟然獨自過問這些事有點不妥，但轉念一想這娘倆還得靠於謙、命運息息相關，不關切反倒奇怪了；而且董氏看起來柔柔弱弱的又舉止得體很知禮節，很是順眼。楊士奇便好心道：“湘王沒說，不過老夫覺得應該是那樣的。”“那楊公一定要好好說他才好。”董氏麵上露出憂鬱之色，故意彆過臉去的神態楚楚，聲音也招人憐愛，“夫君不聽人勸，但最敬重的人是恩師楊公。您對他說，既然楊公也到湘王麾下做官了，讓他跟著你準是沒錯的……”“好、好……老夫自有分寸。夫人不必掛念此事，教於冕用功讀書才是正事。”楊士奇好言道。他在董氏麵前的言行完全是正人君子，當然平常也確是年長有德的君子。但楊士奇確有比董氏還年輕的小妾，並不是不喜親近小娘，隻是一把年紀見多了，懂得麵對各種婦人的分寸。他和董氏分開，再次來到於謙的臥房裡。於謙見楊士奇一人進來，精神好像比之前好了一大截，雖然照樣穿著褻衣躺在床上，卻能麵不改色地急忙招呼楊士奇入座；禮節卻是沒有，本來各種禮節就應該穿戴整齊才能得體，如今這幅光景要是還打躬作揖反倒不倫不類，於謙謙謙君子當然不會乾這種奇怪的事。他也不裝作咳嗽喘氣了，但也沒馬上生龍活虎地起床。大家也不點破，就錯就錯。“在揚州出了點事後老夫才體會到，平素結交甚廣，但能這麼坐下來說兩句肺腑之言的人也不是那麼多。”楊士奇緩緩說道。於謙也忙道：“無論何時，學生對楊公的尊敬是不會改變的。”楊士奇點點頭，說道：“近日廷益稱病，湘王來探視實為請你出仕。他也曾托我遊說。”於謙也一本正經地點頭稱是，暫未說什麼。楊士奇又道：“不過人各有誌，老夫不會勉強廷益。今番一席話，一是因湘王托付，二是因眼下湖廣官場不是咱們初來乍到的人完全說了算的，有些要緊的官位無法長久空著不舉薦人。因故老夫還是要來問廷益一句，得個準信才好。”於謙剛要開口的樣子，楊士奇卻果斷伸手作了個手勢製止他：“還有數言，姑且聽老夫說完。”“楊公請教誨。”於謙忙道。楊士奇道：“若廷益確是堅持，無論如何不願出仕。老夫彆的事不好辦，但一定出麵說服湘王撤了府上那些兵士，放你歸於田園江湖。你放心，此事並不難辦，老夫相信湘王就算為了看在老夫麵上也會放你一馬；很顯然湘王對廷益主要是惜才，以前關你是怕你在朝裡成為勁敵，但現在威脅已不存在，廷益不能再容於朝廷，自然就無法再成為湘王的對手。所以而今湘王就算無法用你，卻也沒必要加害了，惜才加上老夫的情麵，此事應無差池。”於謙沉默不語，此番話表麵上重點是為他找退路，實則最要緊的是言明一件事：於謙沒機會再為朝廷效力。楊士奇又道：“廷益的故裡在江西，江西目前尚在朝廷官府手裡，雖然朝廷對那地方頻於失控，但若廷益此時回鄉，你的名氣太大，難免也會被地方官盯上刁難……要是怕麻煩，便唯有江湖路可走了。”江湖路是灑脫的說法，其實就是顛沛流離，不是那麼好走的。於謙三十來歲的年紀，正是好年華，但也是人生路幾乎定型的時候……於是他繼續陷入沉默。楊士奇說罷要緊的幾句話，也適時安靜下來。良久，於謙終於問出了心裡的疑問：“恩師為何會到湖廣來投湘王？”為何？楊士奇的念頭十分通達，心裡當然明白是因為在政|治爭鬥中失敗的結局，這條路不是自己能選擇的；曾經一無所有白身入仕的人，失敗也不過就是回到從前，也更容易提得起放得下，不想在死胡同僵著，自然要走稍微好點的路。至少在臉麵上，楊士奇表現出了十分豁達的樣子，他翹首沉吟片刻，若有所思道：“為人為事，要是什麼都做不好，是肯定成不了事；要是什麼都料理得當，成不成卻要看氣運。”他好像領悟出了一個人生道理，同時也是坦然承認了自己的失敗。楊士奇確實覺得自己在朝做官做得很好，沒有什麼地方不妥當的，成了這麼個結局完全是運氣不好……因為，很多妥當事能讓人很多時候都一路坦途；但隻需一件失控的事，就能造成災禍。想這麼些年以來，士林文人、皇帝勳貴、甚至在閹人太監中間楊士奇都留有餘地，平時乾什麼都是得道多助般的順利恰當，實在料不到會有這麼一出劫難。人不能不信命。楊士奇的豁達情緒好像影響了於謙，於謙也搖頭苦笑了一下，苦笑也是笑。於謙又問：“恩師對平安如何看法？”“平安？”楊士奇又摸了摸下巴的胡須，略一沉吟，方道，“若是說以前咱們認識的平安，給老夫的印象是不錯的，年輕人能那樣已十分難得，當初也覺得此子假以時日、又有助力必能成器……嗬！誰又能料到他有這麼離奇的身世。不過現在的湘王已非昨日的平安。”“您以為現在的湘王何如？”於謙又改口問道。楊士奇坦然道：“太宗開疆辟土威加四海，八方賓服；仁宗與今上漸罷外武、收海舟、減賦稅，天下思定，盛世之象。當此之時，縱有漢王之禍也不足遠憂。可湘王能在此時借甲百十副，數年便割據湖廣千裡之地，縱觀今古，何曾有此等事?非常人所為。此中必有我等在朝時尚未摸透的道理，今後孰勝孰負真難斷言。”正道是，楊公要是覺得張寧必敗，他也沒必要跑到湖廣來白折騰一回。於謙道：“學生所以一向與湘王不同道，便如楊公所言，人心安定盛世漸至，惜世間百姓疾苦，此時有人興兵於國內、生靈塗炭實有悖於大道。”“你有此心，老夫甚是欣慰。仁存於今，聖人大道之幸。”楊士奇點頭讚賞，但話風又一轉，開口要繼續說。楊士奇本來就不是正經科舉出身的文人，一些思想與尋常士人大同、卻又存在不同。他說：“廷益本心沒錯，見事卻有失偏駁執著。”於謙忙道：“請恩師指點。”楊士奇道：“時至今日，朝廷、漢王、湘王裂土逐鹿，勢既成；就算咱們為朝廷出力，所用之手段同樣要大軍平定，免不了戰亂。對百姓來說，誰勝誰負又有何區彆？若要指責湘王一開始就不該趁漢王之亂起兵、擴大內亂兵禍；那當年曆經四年之久軍民死傷以百萬計的‘靖難之役’又作何說法？廷益隻見其一、不見其二，終究還是有私人之見。以義禮看，建文帝是太祖傳位，卻被奪了江山，其君臣不忘討回公道，本來就說得通；隻是以前在朝廷當然不能說罷了……況自周天子以來，有漢唐宋中興時之盛，也有更長的兵戈戰亂民不聊生，各胡韃蹂|躪中國、朝代更替，蓋不勝數。回溯古事，再看今朝，鹿落誰手終有結局，待塵埃落定，盛世要太平終也會太平。春秋更替，如草木榮枯。”於謙聽罷，良久終於說道：“恩師一席話，學生方知見事確有偏頗……”楊士奇打量著於謙的臉緩緩點頭，也不要他表態，接著便隨口提起：“這邊建文朝廷重開六部，已定老夫出內閣並任吏部尚書。禮部尚書叫鄭洽，建文年間的進士，離開官場二十多年了，一直追隨建文帝的文臣；兵部尚書朱恒，以前是漢王封過兵部尚書；戶部尚書姚芳是湘王的舅舅，刑部尚書周夢雄是湘王的嶽父，此二人都是武夫。說到的五個人便是內閣閣臣，比通常的四閣臣多一個。還有個主持工部的位置未定，但我不好舉薦廷益；而若是薦你到吏部任侍郎，卻也不是上選……倒是兵部侍郎比較妥當，之前廷益就做過兵部右侍郎，現在薦你到同樣的官位，一來顯得湘王並未貶低舊的官員，二來在‘其他人’麵前提起來也容易。”舉薦這個職位，還有彆的考慮楊士奇倒沒明說，他相信於謙這個得意門生換了個地方照樣能默契領會自己的布局……如果於謙在自己手下任吏部侍郎，頂多就是個好幫手，發揮不了更大的作用；但出任兵部，則是橫向拓展，而且兵部尚書朱恒在楊士奇的判斷裡是幾個閣臣中根基最淺的，可聯合可結交互為倚靠。於謙微微點頭，口上卻道：“容學生暫養兩日病，好了再登門拜訪恩師。”