這日，陸氏備好五牲之禮，帶著一眾隨從，和扶蘭出城，渡船行至君山，到神殿祭謝神明顯靈，保佑自己丈夫那日化險為夷。祭神完畢，姑嫂從神殿出來，下山之時，扶蘭問道：“阿嫂，師傅可在山中？若在，我去看下他老人家。”師傅姓李，是當世名醫，人人都叫他李藥翁。年輕之時，他曾在宮中做過太醫，後來出宮，遊曆四方，一邊編撰醫書，一邊在民間行醫。多年之前，他行至洞庭，喜愛此間山水，於君山結廬而居。扶蘭父親慕其名，親自尋來拜訪，漸漸有所往來。藥翁見王女小小年紀，對自己的那些草藥就顯露出興趣，也喜她聰明，遂收她當了半個弟子，閒暇之時，教她些醫術。年初扶蘭出嫁之時，師傅還在君山。陸氏笑道：“你出嫁沒多久，藥翁也就下山去了，不知何日歸來呢。”扶蘭說：“阿嫂你先回城。我去師傅那裡看下藥園。”陸氏知小姑和藥翁的淵源，點頭：“也好。那我先回城了，你早些回來。”扶蘭答應，目送陸氏下山，自己循著山徑，來到了師傅的住處。這是一座隱於半山的廬舍，編竹為籬，幾間草舍，後頭有個很大的藥圃。師傅下山了，但這裡還留了個名叫阿大的童仆，照管藥圃。阿大是個孤兒，被師傅撿來養大的，老實巴交，正在屋後忙碌著，忽見王女來了，驚喜不已，急忙放下鋤頭，跑出來迎接。扶蘭叫他不必管自己。來到藥圃，幫著曬製了些剛采的新鮮草藥，忙忙碌碌，不知不覺，半天就過去了。慕媽媽開始催她回城。日已西斜，扶蘭也知該走了，叮囑阿大照顧好藥圃，洗手出來，一行人下了山，行經一株老柏旁時，侍女茱萸笑道：“翁主，他們說這老柏是神樹，能通靈，好些人都特意來這裡拜它呢。咱們既經過，也去拜拜吧。”老柏深深地紮根於山壁，盤根錯節，虯枝茂葉。千百年來，山風勁吹，它自巋然不動。扶蘭停步，遙望片刻。“不早了，下山吧。”她說完，收回目光，轉身繼續踏著山階而下。當地有個傳說，君山半山這株生於峭壁的老柏，是開天之時，湘君和湘夫人親手所植，與君山同齡，可佑世人姻緣。同行的人裡，幾個年紀小些的侍女，都有些心動。不料王女沒有興趣，隻好作罷，跟著下了山。等在山下的侍衛搖船，送扶蘭一行人上了岸，坐車回到城中，已是掌燈時分。扶蘭才進王府，就得知了一個消息。謝長庚平定了江都王之亂，派人給慕宣卿送來了一封信，道自己不日便到長沙國。陸氏得報扶蘭回府，帶著信，匆匆來到小姑閨房，尋到了她，麵上帶笑。“蘭兒，妹夫信裡說，他此行過來，是為拜祭父王。自然了，除了拜祭父王，想必也是接你回去的。”成婚才半年多，小姑就不顧山遙水迢，自己回了長沙國。雖說是君山大帝托夢所致，她不放心王兄，這才親自趕回來的，但這些日，陸氏從茱萸等侍女的口裡，知道謝母並不是個好相處的人。那日小姑離開時，還曾與謝母發生過不快，謝母甚至提了納妾的事。新婚才半年多，丈夫不在，新婦便不顧婆母阻攔，強行回了娘家。即便事出有因，在世人眼中，就是新婦一方不占理。丈夫已經化險為夷，傷也無大礙了，但小姑卻矢口不提回去。陸氏疑心她是因了謝母所提的納妾之事，負氣在心。怕小姑多心，雖然沒在她麵前提及半句，但陸氏心裡，還是很為她擔憂，唯恐她因此見惡於謝家，乃至失了新婚丈夫的心。等謝長庚回了家，萬一見怪，不來接她，到時，小姑恐怕有些難做了。不回，自然不可能。若就這麼自己回去，未免又有失臉麵，且日後在謝家，情勢恐怕更加不利。她正暗自愁煩，今天去拜謝君山大帝之時，還特意替小姑祈禱了一番。沒想到心想事成。一回來，竟收到了這樣的好消息，怎不叫她為之歡欣？她將謝長庚寫給慕宣卿的信遞了過來。“蘭兒你看！”扶蘭卻沒有接信，臉上也不見半點歡喜之色。陸氏不解，問道：“你怎麼了？妹夫就要來接你了，這不是好事嗎？”扶蘭讓侍女都出去了，待屋裡隻剩自己和陸氏了，方道：“阿嫂，我不回去。”“我欲和離，與謝家斷了乾係。”陸氏震驚不已，起先還以為自己聽錯了，見小姑神色鄭重，不像是在信口胡言，方吃驚地道：“你怎的了？成親才半年多，竟要和離？你從前不是一心係於謝家郎嗎？何況你們成親後，恐怕連話都還沒說上一句，怎的突然就要斷了乾係？”扶蘭沉默間，陸氏忽想起侍女的話，急忙又勸：“蘭兒，先前阿嫂沒說，是怕你多心。我也聽你侍女提過幾句，道你婆母有意接戚氏女進門。你若不願，等見了妹夫的麵，和他好好說就是了。你們才成婚，你若不點頭，就算他和戚女淵源再深，想必也不能拂了我們長沙國的顏麵，定要將人抬進門來。”她執住了小姑的手，壓低聲：“蘭兒，你聽我說，你是謝家主母，此事，隻要你不鬆口，人就不可能進的了門。憑著你的容貌，再用些手段，何愁收不住妹夫的心？何況，還有我們長沙國呢。國雖小，但你翁主地位就在那裡！不過一個女子而已，何至於叫你心灰意冷至此地步！”扶蘭道：“阿嫂，你說的，我都懂，但我要和謝家脫離乾係，並非因為戚家女，而是我已改變想法，看不上那個姓謝的了，更不想再在謝家蹉跎我這一生。”“我這趟回來，就沒再打算回去了。我也不會再改變想法。懇請阿嫂見諒我的任性，成全於我，勿再勸我回去。”她的語氣依然平靜，但態度，卻十分堅定。陸氏吃驚地注視著慕扶蘭，恍惚之間，竟生出了一種陌生之感。這不像是一個十六歲的少女該有的想法。她印象中的小姑，溫柔而貞靜。記得年初她出嫁的前夜，自己陪她同睡。她的緊張、期待和羞澀，至今曆曆在目。陸氏實在不知，不過短短半年多的時間裡，在她的身上，到底發生了什麼，竟讓她做出了這樣的決定？她仿佛突然就長大了，不再是自己熟知的慕氏王女了。“蘭兒……”陸氏為難了，猶疑不決。“你想和謝家脫離乾係，本也無妨。若真不願再留於謝家，阿嫂自然不會逼你回去。隻是這並非小事，也沒那麼容易。你婆母雖說提了納妾，但人並未進門。即便進了，這也不是咱們能提和離的借口。更何況，這是父王當年替你訂下的婚事，關乎長江水道和我洞庭的四方平安，好端端的，我們如何向他開口？”朝廷這場已持續多年，至今還沒完全消停的藩王動亂，始於當年的劉後掌權。戰亂一起，各地便隨之動蕩不安，諸多藩國，或野心勃勃，或身不由己，相繼被卷入。最多之時，竟有十餘國之眾。長江兩岸，自古便出江洋大盜，而洞庭北納長江，西接湘、資、沅、澧四水以及汨羅，水路四通八達，更利養盜。外頭戰事一起，洞庭四方，便騷亂不斷。三年之前，老長沙王預感自己或許不久於人世。他在之時，還能憑著往日威勢，震懾四方，但自己若是不在了，時局紛亂，恐怕終有一日要波及長沙國。兒子慕宣卿，一時恐怕無法獨力支撐局麵。那時，十九歲的謝長庚，已聚集人馬，蕩平大盜四起的長江，牢牢製住了上遊水道，亦把控著朝廷漕糧的運輸。老長沙王此前在剿接壤長沙國的一個為害地方多年的江洋大盜之時，曾得到過謝長庚的助力。兩人有過一麵之緣。這個出身低微，但能力卓絕、行事亦講究規矩的青年，給他留下了深刻的印象，認定絕非池中之物。他的目光，終於落在了謝長庚的身上。仿佛心有靈犀，恰這時，謝也主動上門，前來求親。婚事便這樣順理成章地訂了下來。十三歲的長沙國慕氏王女，許給了十九歲的長江匪首謝長庚。不久，謝就因了長沙王的保舉，被朝廷延攬，搖身一變，進階成了江陵刺史。當年，長沙王病去，而謝長庚就此憑著戰功，一路晉升，短短三年時間，便做了本朝有史以來最年輕的節度使，令人側目。不講彆的，僅從這樁婚事本身而言，於謝，或者長沙國而言，都是一樁各自有所得的良緣。謝長庚步入官場，而長沙國，也如老長沙王所期盼的那樣，就此太平，四境無虞。阿嫂有這顧慮，扶蘭怎不理解？她說：“阿嫂，不用你們開口，我會和他說的。倘若他自己同意了，也不影響我洞庭四方水域的平安，你們可否成全？”就在這時，門被人一把推開。扶蘭轉頭，見兄長慕宣卿坐於輦上，停在門口，滿臉的怒容。“阿妹！謝家欺人太甚！這才多久，竟敢如此羞辱於你！姓謝的本就是個巨盜，怎配得上你！你不必擔心。阿兄再無用，也不會讓你受如此的欺辱！”