第二天清早, 謝長庚和慕扶蘭動身出京去往河西。因那邊最靠北的邊城休屠城出了異狀, 他需儘快趕去，故二人雖一道出京, 但行程不同。他隻帶著幾人輕裝上路，慕扶蘭則乘坐為長途而設的馬車, 在一隊隨從的護送之下，循著去往西北的官道, 白天行路, 晚間落腳驛舍, 向河西節度府所在的姑臧城而去。臨出門前, 慕扶蘭問謝長庚去那邊之後, 自己日後如何安排。他的回答很乾脆，說他是以夫婦之名半迫半求地將她從劉後手裡要過來。她必須先去姑臧。到了那裡之後, 等過些時日，她要回，再尋個借口回去便是。他的表態叫慕扶蘭放下了心, 但隨之而來, 便是難熬的等待。她的夢裡, 全是熙兒那天頻頻回頭望著自己的不舍眼神。分開才幾天, 她便不停地在想念他了。她多麼想立刻回去, 和她失去後重又回來的熙兒在一起。她趕路的速度, 再快也不可能和謝長庚同日而語，但為了能早日到達那邊，再早日回長沙國, 她亦是一路緊趕。同行之人不知內情，見她不知疲倦似的行路，以為她想早日過去和謝節度使團聚，又怎敢偷懶？這一行人上下齊心，曉行夜宿，終於於這日到了姑臧城。姑臧號稱西北蕃衛，天下要衝，是本朝於西北的軍政中心，又地處邊界，民風悍不畏死，出健馬，有精騎橫行天下之美譽。慕扶蘭到的那日，下了幾日幾夜的大雪剛停，覆在高大厚重城門上的積雪和冰棱在陽光下閃閃發亮，城中商販眾多，人來人往，十分熱鬨。節度使府邸位於城北，謝長庚十天前就到了，人現在不在此地，還在休屠城沒有回來。管事將一行人迎進去。安頓了下去，第二天，城中屬官的官員夫人聞訊，紛紛前來拜見。慕扶蘭忙了幾天應酬，這天晚上，謝長庚也歸了城，回到節度使府，發現慕扶蘭早到了這麼多天，仿佛有些意外，看了她一眼。兩人自然還是同居一室。臨睡前，他見慕扶蘭站在屋中唯一一張床前，雙眸靜靜看著自己，似在等著他先上床，麵無表情地轉身，像先前那樣，自己從櫃中另取了副鋪蓋，鋪到榻上，睡了下去。慕扶蘭倒並沒有故意想要逼他和自己分床而睡的念頭。雖然一想到和他同床就無比的難受，乃至厭惡，但毋論彆的，就這回他幫自己脫身一事，自己便已欠了他一個極大人情。人情如債，遲早是要還的。她現在沒什麼可以用來還人情的資本。就隻剩一個人。倘若他要，她不會拒絕。當然，像現在這樣，他依舊不齒於她這早已不貞的身，那是最好不過。慕扶蘭雖然極想立刻開口和他商議自己何日回去的事，但知道這並不妥當。他應當也是費了一番口舌，才將自己帶了出來，剛到沒幾天，確實不是可以動身離開的時機。她必須要耐心地再等等。接下來的幾天，謝長庚不大看的到人，她也無所事事，白天有時換了衣裳出去走動。這天來到集市，閒逛經過一個攤子，看到一頂用當地犛牛皮製的小兒帽，十分可愛，一眼相中，買了過來。侍女笑問：“翁主，這帽買來誰戴呀？”慕扶蘭笑而不言，收起皮帽，隨意又逛了一會兒，打算要走，經過開在路邊的一家醫館之時，看見幾個土人男子抱著個七八歲大的小兒疾奔入內，很快，裡麵傳來一陣吵嚷之聲，便停了腳步。那幾個土人正用她聽不懂的話和裡麵的郎中說著話，神情焦急萬分，郎中連連擺手：“和我不相乾！我隻照病開方，治不好，你們便是殺了我，我也沒法子！”慕扶蘭問跟著一道出來的護衛，那些人都說了什麼。護衛能說當地話，過去問了幾句，回來說道：“這幾人是附近的土人，村落裡這些時日不知何故，許多人上吐下瀉，高燒不退，這孩子也是如此。前些日吃了這郎中開的藥，非但沒好，反而加重，眼見就要不行了，大人一早將人抱了找過來，叫這郎中再治！”“翁主，土人平日有病，都是吃他們自己的土藥，實在不行才進城來找郎中。這裡也沒什麼好郎中，和軍醫差不多，治個跌打損傷頭疼腦熱還行，遇個大病，就自求多福了。”護衛又道了一句。裡頭的吵嚷聲愈發大了。一個中年男子見郎中推脫，麵露怒容，拔出腰刀，“咚”的一聲，插進藥鋪的門板，門板登時被插出個大洞。郎中知這些土人彪悍，向來不服管教，恐懼，高聲呼叫救命。慕扶蘭推開圍在門口的路人，走了進去。那孩子平躺在桌上，雙目緊閉，發著高燒，口舌乾裂，奄奄一息，十分虛弱的樣子。在她十六歲出嫁前的那幾年間，在藥翁那裡，她幫著看過不少前來求醫的人。對許多病症，並不僅僅隻是限於醫書上的了解。她替那孩子把脈，看了舌苔，叫管事再向大人問清楚症狀，便知這孩子患了嚴重的痢疾。眾人見進來了一個美貌的年輕女子，仿佛郎中似的，替那孩子看起了病，停了爭吵，全都看了過來。護衛沒想到節度使夫人會看病，一時愣住，聽侍女說翁主從前習醫，這才反應了過來，急忙說道：“她是節度使夫人，會看病，你們都讓開！”土人聽到她會看病，一把推開郎中，急忙過來。郎中驚魂未定，聽得這女子竟是節度使夫人，也走了過來，一邊躬身行禮，一邊訴苦：“夫人，這孩子患了痢疾，前些日他們把人抱過來叫我看時，已是上吐下瀉嘔逆不食，有敗症之相。治此病，當用墜下之品，不外乎檳榔枳實濃樸大黃之屬。治不好，我也沒辦法。這些人實在凶暴，方才你也見著了，賴我不算，竟還拔刀要殺我！夫人你也懂醫，你要替小人做主啊——”藥翁從前曾對她說過，治這病，如果不察病因區分用藥，往往見效者半，不效者也半。從方才土人描述說村中不少人都是如此，加上這季節，便可推斷不是外感所致，而是飲食不潔引發的膿症。身體虛弱之人，倘若救治不得當，嚴重便會致死。她又替那孩子仔細看了一番，開了藥翁教的方子，叫郎中立刻抓藥熬湯，又叫人取來一碗溫鹽水喂那孩子。藥熬好後，給那孩子慢慢地喂了下去，一時也不可能這麼快見效。問了下，得知村落距離這裡有些路，出了城，走一趟就要一個多時辰，那孩子實在虛弱，吩咐不要再來回運送，附近找個地方安頓下來，按時服藥，慢補鹽水，以觀後效，有事就去節度使府叫自己。那幾人感激不已，向她下跪磕頭。慕扶蘭回去後，當晚沒和謝長庚提及此事。第二天心中記掛，又去了，那幾個土人見她來了，麵露喜色，連連道謝。原來是那孩子病情有所穩定，昨夜不但腹瀉嘔吐漸漸見止，今天精神也好了許多。藥有效用，慕扶蘭也很高興，替那孩子又看了一番，當天便應土人跪求，去了村落替人看病，隨後問飲用水源，得知全村都是取用一口水井裡，疑心是水源受汙所致，叫不要再用，封掉舊井，另尋水源。當晚，她忙完事情回到城中，天已黑透。忙碌了一天，路又顛簸不堪，慕扶蘭感到有些疲倦，草草吃了點東西，沐浴後，等不到謝長庚回，便上了床。謝長庚於戌時回，管事迎他入內，高興地道：“大人，沒想到翁主會治病。這兩天替土人看病去了，今晚上土人送她回來。平日那些人，見了我們如見仇敵，村落不許我們進去一步，這回卻恭恭敬敬，我在此多年，也是頭回見到。”百年之前，朝廷為開辟此地，曾與土人發生衝突，當時殺了許多人，如今此地雖已成城，那些土人後代也都歸入轄製，但對官軍依然極其敵視，也難怪管事驚喜。長沙王女是藥翁的半個學生，先前在自己家中，還曾替阿貓治過病。謝長庚聽到這消息，倒也沒覺驚訝，想問下土人村落病患的情況，便回了房，推門而入。這時辰不算很晚，前幾夜，這辰點她都還沒睡，這會兒屋裡卻不見人，床帳低垂。謝長庚走了過去，喚了聲“慕氏”，掀開帳子。慕扶蘭已經睡了過去。她睡得很沉，連自己推門進來叫她，都沒醒來。屋子的地磚之下造有地火龍，房裡燒得很熱。她大概睡熱了，不但一段雪白的腿腳踢出了被子露在外，被頭也壓得有些低，衣領略皺，褶皺之下，雪痕一抹，若隱若現，人側臥著，臂枕於臉龐，麵若芙蓉，肘如玉藕，脖頸胸窩之間，仿佛還沁出了一層薄薄的汗。謝長庚手捏著床帳，視線定住了，默默看了一會兒，忽見她仿佛有所覺察，那隻踢在床畔離自己最近的赤足縮了一縮，眼睫毛動了幾下，仿佛就要醒來了，一把放下床帳，屏住呼吸，無聲地後退了幾步。帳裡傳出一聲輕微的翻身之聲，很快又安靜了下來。謝長庚慢慢地吐出一口氣，再沒看向身後一眼，轉身而去。接下來的一段時日，慕扶蘭不辭勞苦，每天早晚，出城回城，繼續替村落裡那些行走不便的老弱病重之人治病，忙忙碌碌，有時晚間回來，竟比謝長庚還要遲。謝長庚如同不見，半句也沒過問，絲毫不加乾涉。半個月後，這日傍晚，他外出巡邊了幾日才歸城，風塵仆仆地回到節度使府，發現她人又不在，問管事，得知村落裡的病患早已治愈，但翁主還是很忙，最近這些天，頻頻有人來求她看病。今天軍醫也來了，說有幾個士兵的病，自己沒把握，將她請了過去。“晌午後去的，按說這會兒應該也回了。要不，小人去看看？”管事問道。謝長庚叫不必。徑自回了房，沐浴更衣出來，慕扶蘭還沒回。仆婦來請他用飯。他看了眼外頭漸暗的天色，出門而去。作者有話要說：晚上遲些應該有二更噠～