黎陽地震後的數百傷者救治完畢, 這一片地方, 先前的瘴癘情況也漸趨穩定。慕扶蘭準備離開，動身去往下一個地方。臨行之前, 她召集了前些時日從當地選出來協助自己行醫的人，其中包括黎陽首領的女兒永福, 向他們交代了用藥的一些注意事項。首領帶了民眾，親自前來拜彆送行, 感激之情, 溢於言表。袁漢鼎這幾日忙於分發長沙國運到的糧食, 知她要離開黎陽, 將剩下的事情交代了下去, 匆匆趕去，準備護她同行。慕扶蘭問他糧事, 得知處置順利，說道：“糧事既已安排了下去，阿兄你請回吧, 我這裡, 無需再勞煩阿兄你了。”不等他開口, 她又笑道：“阿兄你放心。我們來這裡, 也有些時日了, 剛開始是不知道, 如今你也親眼見到，無論我去哪裡，都有民眾全程接送, 還有護衛同行，我很安全。況且疫病也在向好，用不了多久，我也能回了。”“我這裡無事。比起這邊，家中更需要你！”汝地的鐵礦兵廠和兵塢的日常訓練，一件件事，千頭萬緒，出於越少人知道越好的考慮，不能隨意交待給彆人，他不在，事情雖有王兄把持，但王兄身為長沙王，日常事務本就繁忙，少了袁漢鼎，他恐怕有些吃力。慕扶蘭一直在等放糧，今日事情終於完畢，自然催他早些回去。袁漢鼎怎不知自己的要務，遲疑了片刻，頷首。“也好，那我先回了。帶來的人，我全部留下。”“你也要照顧好自己，不要太過勞累。事情完了，早些回。”他凝視著慕扶蘭有些消瘦的臉龐，說道。慕扶蘭笑道：“我知道。多謝阿兄關懷。”她說完，看了眼身後不遠之外的人群，取出一隻繡著當地圖騰的精致的小囊袋，在袁漢鼎不解的目光注視之中，含笑遞了過去，說道：“這是黎陽首領的女兒永福托我轉給你的，說裡麵是護身符。她感激你這些時日對他們的幫助，希望你能收下，保佑你一輩子平平安安。”袁漢鼎一愣，循著慕扶蘭的視線，下意識地轉頭，看見送行的人群之後，一個十五六歲的當地少女正凝望著自己。那少女站在一株花樹之下，一身藍衣，柳眉杏眼，麵如滿月，十分美麗，見自己回頭看她，雙頰泛出一層紅暈，轉身繞過花樹飛快而去，身影消失在了人群之中。“阿兄，這裡的人崇拜太陽，這是永福半夜動身，爬上這裡最高的黎陽山頂，在日出時向神明虔誠祝禱求來的。是她的一番心意，阿兄你收下吧。”袁漢鼎回過頭，與含笑望著自己的慕扶蘭對望了片刻，心下頓悟。他的翁主，從小到大，一直叫他阿兄。在她的心裡，自己也永遠隻是他的阿兄。她握著護身符的那隻手，還向著自己。他終於抬臂，慢慢地接了過來，低聲道：“勞煩翁主，方便時，代我向她道聲謝。”慕扶蘭點頭，笑道：“那我先去了。阿兄你也要照顧好自己。”袁漢鼎望著她身影被一群送行的人圍住，壓下心中湧出的惆悵，轉身而去。永福悄悄地跑了過來，偷偷問慕扶蘭，剛才他有沒有收自己的護身符。慕扶蘭笑道：“他收下了，還叫我向你道謝。”永福雙眼頓時明亮了起來，麵龐再次泛出紅暈，小聲說：“多謝翁主。”最近這些時日，這個首領的女兒幫了自己不少的忙，慕扶蘭很喜歡她，點了點頭，笑道：“我教你的那些救治之法，你記牢了，我走之後，你記得繼續照顧那些還沒痊愈的病人，若遇到疑難，就去找我或者附近寨洞裡的醫士。”永福點頭答應。這時，慕扶蘭看見那個名叫烏吉的男孩從遠處跑了過來，口中喊著自己，仿佛有事，以為是他母親病情又出了問題，急忙迎了上去，問道：“怎麼了？是你阿媽有事？”“不是不是！今早我遇到了幾個人，叫我帶路找翁主您，我懷疑他們不是好人，怕他們是要對您不利，過來告訴翁主一聲！”烏吉跑得滿頭大汗，一邊喘氣，一邊把自己先前遇到那一行人的經過說了一遍。慕扶蘭吃了一驚，立刻問他對方的形貌，烏吉描述了一番。還沒等他說完，慕扶蘭便猜到他描述的人是謝長庚了。但叫她不解的是，數日之前，他人分明已經走了，為什麼今天去而複返，回來這裡找自己？更叫她不解的，是他既然回了，也已入了三苗之地，距離自己分明不遠，怎的又突然走了？她滿心疑慮，叫烏吉把詳細的經過再敘述一遍，一句話也不要落。烏吉仔細回想，一五一十，又說了一遍。“……我問那個領頭的人是誰，找翁主什麼事，他的手下說，他是翁主您的夫郎。”“我先前聽阿媽她們閒話，袁將軍才是翁主您的夫郎。那人不是胡說八道嗎？我不肯給他們帶路，他們抓住我，那人逼問，我就說，袁將軍是翁主您的夫郎，他撒謊騙人，然後那人什麼也沒說，掉頭就走了，我趕緊過來告訴翁主小心。”慕扶蘭聽完，愣住了。照烏吉的說法，謝長庚是掉頭去了。但直覺告訴她，事情絕對不會那麼簡單。她想起數日前，他臨走前對自己說過的那一句話。一種不祥的預感，頓時朝她襲來。她出神了片刻，忽又想起那夜，他入了漣城和熙兒見麵的事，一陣心驚肉跳。她再也待不下去了，立刻丟下一切事情，動身趕回漣城，半道，遇到了漣城令派來的人，獲悉了一個她最不願意聽到，然而卻實實在在，已經發生了的壞消息。熙兒被謝長庚給劫走了！這些時日，從來到這裡後，她極是忙碌，勞心費力，這幾日因為地震，需要救治的人驟然激增，最累的時候，得空隨便靠坐在什麼地方，人都能立刻睡過去，根本沒有休息好，此刻突然聽到這樣的消息，便仿佛五臟六腑被人猛然摘空，怒極攻心，眼前突然一陣發黑。她的身子晃了幾下，被邊上的人一把扶住。她閉目，等胸中翻騰著的那片血氣稍稍平定了些，慢慢地睜開眼睛，吩咐繼續前行，先回漣城。慕扶蘭到了漣城，回到住的地方，站在那張空蕩蕩的床前，望著熙兒還沒來得及穿走的小衣裳和那雙鞋子，眼淚再也控製不住，奪眶而出。侍女跪在她身後的地上，不敢抬頭。慕扶蘭很快擦去眼淚，轉身走了出去。急得已經病倒的慕媽媽得知她回來，撐著要從床上下去，忽見她走了進來，掙紮著爬起來，要給她磕頭，哽咽道：“翁主，全怪我，我沒用……”慕扶蘭疾步上前，將她扶住，叫她躺下去。“事情經過我已知道，和你們無關。當時我便是自己在，恐怕也是攔不住他的。慕媽媽你不要自責，早些把身體養好，我才放心。”她安慰過慕媽媽，叮囑侍女照顧好她，轉身出去，來到前頭。袁漢鼎已經聞訊趕了過來，正和漣城令等在那裡。漣城令跪在地上，一臉愧色，袁漢鼎神色焦急，看見慕扶蘭現身，快步上前，說道：“翁主，我這就帶人追上去，無論如何，也要將小公子接回，你留在這裡，等我的消息。”“阿兄，我自己去吧。”她對袁漢鼎說道。“也好。我帶人和你同行！我這就派人先回嶽城給殿下傳信！翁主你稍候，很快就能出發！”他說完，轉身匆匆要去。慕扶蘭叫住了他。她命漣城令起身，和其餘人全都出去，遠遠退開，隻留下了袁漢鼎一人。“阿兄，這一回，你不要去。”他也不能去。倘若他去了，隻會引出更多的誤會和憤怒，事情非但不能解決，甚至，他極有可能還會傷害袁漢鼎。事情始於自己，也當由自己去終結。“阿兄，這是我和他的私怨，具體詳情，我不便叫你知道，但你放心，他應當不至於害了熙兒。我自己過去，我會和他協商好，將熙兒帶回來的。你相信我。”她對袁漢鼎說。袁漢鼎沉默著。慕扶蘭下定了決心。“阿兄，我知道你對我好。一直以來，你的心裡，一定也有許多的疑惑。有些事，我真的沒法全部告訴你，但關於謝長庚，我想叫你知道一件事，他野心勃勃，誌在移鼎。”她望著袁漢鼎，緩緩地道。袁漢鼎仿佛吃了一驚，看了她一眼。“他雖曾答應過不為難我們，甚至願意保護我們，但一切都有個前提，那就是我們不會阻礙他的移鼎大業。到了有一天，倘若朝廷真的不容長沙國了，我們對他有所不利的話，他一定會犧牲我們的。能信靠的，隻有我們自己。”往事件件掠過心頭，慕扶蘭心情無法平靜。她說：“我慕氏先祖英烈，子弟中正平和，兩百年來，守著一方之地，從無二念，更未曾生過覬覦旁人之心，奈何世事總不由人。從前處處受限，兵力衰微。阿兄，不出幾年，天下必會大亂。我不想與謝長庚為敵，但此人真的無法信靠，我們不想任人宰割，就隻能靠自己。不是說我們日後定要如何如何，但是，倘若我們有了一支能和彆人相抗的軍隊，人心上下整齊，再有三苗之地作後盾，則日後，無論是誰，就算是謝長庚，想咬我們的時候，總也是要先掂量一番，有所顧忌。”“阿兄你曾說，你還需要一年的時間，如今正是我長沙國最為緊要的關頭。阿兄，你聽我的，你不必擔心我，你把我們的兵馬練好，這就是你現在的第一要務，什麼都比不上這個重要！”袁漢鼎神色複雜地望著慕扶蘭，沉吟了良久，咬著牙，一字一字地道：“人不犯我，我不犯人。人若犯我，我必誓死反擊。翁主所言，我牢記於心。我替你安排好護送的人，就回嶽城！”他說完，轉身快步走了出去。次日清早，慕扶蘭上了路。她走的是官道。按照她原本的估算，從漣城出發北上，路上緊趕，一個多月應當便能抵達河西。沒有想到，出發才不過十來天，要過沅水之時，上遊前幾日洪汛爆發，大水漫道，她被阻在南岸，苦苦等待了多日之後，好不容易等到洪汛退去，前方道路又被衝毀，隻能迂回繞行。她是七月離開漣城的，磕磕絆絆，一路曲折，這一天，當她焦心如焚，終於進入河西的境地時，頭頂北鴻南歸，極目衰草連天，時令已入這一年的十月深秋了。