謝長庚慢慢地放下筆, 抬起眼, 視線落到她那張失水嬌花般憔悴不堪的麵容之上。長夜冷寂，耳畔幽闃, 燭明室深。他就這樣坐著，冷眼看著與他一案之隔的那個女子, 他的妻，兩片薄唇抿合著, 一言不發。慕扶蘭長長地呼吸了一口氣, 再次開口：“三苗與長沙國毗鄰, 自先祖起便互有往來, 如今那裡瘴癘泛濫, 民眾饑餒。前些時日他們前來求助，能力之內, 我慕氏不能不顧。這趟我去那裡幫他們，袁阿兄之所以同行，一是保護我與醫士, 二是確保放糧順利。”“你叫烏吉那孩子給你帶路的事, 我已知道。之所以有‘巴隆’之說, 完全是以訛傳訛。三苗人裡, 能說漢話的人不多, 言語不通, 這才生出了誤會。請你放心，我走之前，此事已是澄清。你這裡, 我與袁阿兄的關係，之前我已解釋過了，也沒必要再贅述。無論你信或不信，我請求你，大人的事，大人解決，你要如何，你說出來，我們都可以商量，請你不要遷怒於一個稚齡小兒，這未免有**份。”他聽了，一下竟笑了起來，容色猶如冰破，唇角泛出春漪。他的身子微微前傾，望著她說：“我謝長庚巨寇出身，有何身份需顧忌的？”說這話時，他的唇角，帶著一縷尚未消儘的笑意，但慕扶蘭看得清清楚楚，他的瞳睛中，映著兩點幽幽的燭色，目光晦暗無比。“那麼你想怎樣？”她問。謝長庚慢慢站了起來，踱步來到她的身旁，停下。他盯著她的臉，端詳了片刻，說：“一個年初才偶遇，之前與你毫無乾係的孩子，你與他牽絆能有如此之深？”他的視線從她的臉往下，一直看到她沾滿塵土的一片裙裾，盯著，瞧了一會兒。“你為這小兒，一路追來，想必吃了不少的苦楚吧？”他撇了撇嘴，目光再次落到她那張消瘦憔悴的麵容之上。“慕氏，你不守婦道在先，欺瞞我在後，視我如同蠢物，種種羞辱，若隻在你我之間，我也就罷了，如今竟還不知收斂，惹出這等口舌。”“我不管你是有意還是無心，到了這地步，你再不給我說實話，這件事情裡，就沒有誰人是無辜的。包括你口中的那個稚齡小兒。”他緩緩地俯身向她，唇停在了她的耳旁。“那個小兒，他就是你自己生的，是不是？”他低低地問，語氣輕柔。他的臉壓得極近，宛若與她喁喁私語，誘她開口，熱熱的氣息，撲在了她嬌嫩的耳垂之上。慕扶蘭猛地轉過臉。他側了側頭，避開她撲向自己的臉，隨即站直了身體，盯著她，麵色轉為嚴厲，宛若罩了一層寒霜。慕扶蘭閉目了片刻，緩緩睜眸。“是。他是我的親生之子。”她應道。“那個男人，他是誰？”謝長庚眼皮跳了一跳，麵無表情。“他早已死去。”慕扶蘭說。“記得我從前對你說過，我有過一個意中人嗎？就是那個人的孩子。和你定親之前，我在君山遇到了他。後來他死了。”她望著對麵男子那張漸漸變得僵硬的麵容。“全都是過去的事情了。我不願再想，這一輩子，原也不會對人提及半句的，但你一定要我說，所以我說了。”“我固然對不起你，令你蒙羞，但你當初來求親，求的並不是我這個人。”“從前，你得到了你想要的。而今，還有將來，等到你我能夠和離，再無任何乾係，這個秘密，也永遠不會有人知道。”“倘若你依舊不忿，為我過去帶給你的羞辱，我給你賠罪，請求你的諒解。”慕扶蘭凝視著謝長庚，提起裙裾，朝他雙膝下跪，端端正正，鄭重叩首。謝長庚低下頭，望著跪在自己腳前的這道身影，身影一動不動。他的直覺告訴他，這婦人這一回，終於對他說了實話。誠然如她所言，當初他去求親，求的，並非她長沙王女這個人。而他和她如今之所以還是夫婦，不過隻是被去年他為將她帶出上京，在劉後麵前說的那一番話語所限，如今還不能休她而已。到了他與朝廷的決裂之日，便是休她的時候。這個從去年他追到長沙國第一次見麵開始，便總叫他如芒在背的慕氏王女，今日也終於被他拿住命門，跪在了他的腳下，叩首求諒。恭敬、柔順，卑微如斯，前所未有。也算是出了胸中的一口惡氣。他應該滿意了。但是他卻感到手心微涼，指尖仿佛發麻。她撒謊騙他，他不忿。今夜她終於被他逼得低了頭，下了跪，認了罪，他亦沒有半分想象中的快感。他不說話。她便一直這樣跪在他的腳前，以額觸地，久久不起。遠處的天邊，劃過一道刺目的閃電，一道秋雷之聲，轟隆隆地炸響在了耳際。謝長庚看著俯伏於自己腳前那隻柔順的後腦勺，眼皮不停地跳。他慢慢地捏緊五指，突然，一個轉身，五指抓起橫於案前的佩劍，“鏘”的一聲，拔劍便朝她刺了過來。劍尖刺入了她盤於腦後的一團豐厚發髻之中，冷芒穿髻而過。執劍那隻手腕停了一停，猛地一挑。頃刻間，被利刃削斷的一片長發宛若遊絲，高高飛散，在他的眼前飄飄蕩蕩，從空中落在了地上，四下散落。一根發絲，輕飄飄地沾在了他的一隻靴麵之上。他攥著劍，低著頭，死死地盯著身前那個蓬頭散發，卻依舊紋絲不動的背影，喘息了片刻，“咣當”一聲，擲劍於地，邁步，從她身邊大步走過，出門而去。慕扶蘭從地上，慢慢地爬了起來。夜雨淅淅瀝瀝地灑了一小陣子，很快停了。第二天的清早，昨夜接待她的那位管事來尋她，說小公子人在馬場。馬場位於北山附近，距離這裡，大約半天的馬程。“小公子一切安好。翁主您遠行而來，若吃不消趕路，便請安心留在此處歇息，小人這就去馬場，將小公子接來這裡。”管事臉上帶著笑，恭敬地說道。懸了幾個月的那顆心，倏然落了下去。她雙眸瞬間明亮，蒼白的麵頰之上，泛出了鮮活的血色，容色頃刻間便恢複了光彩。她恨不得插翅飛過去，好立刻和那個小人兒見麵，怎可能安的下心，在這裡繼續空等著？“我自己過去！勞煩您帶路。”她說道。馬車停在衙署的大門之外，慕扶蘭匆匆出去，正要登上出發，忽然看見對麵來了一騎快馬，到了門前，那人從馬背上翻身滾下，對著管事喊道：“節度使大人可在？出事了！昨晚半夜，馬場遭遇落地炸雷，燒著草料，波及馬廄，驚散了部分馬匹，大人留下的那位小公子也不見了！”慕扶蘭心臟一陣狂跳，反應了過來，立刻爬上馬車，催促出發。中午時分，她趕到了馬場。她站在那片一個時辰前才徹底熄滅了火的馬廄前，睜大眼睛，一眨不眨地盯著馬夫忙忙碌碌，不斷地在冒著煙氣的灰屑下扒拉，將一坨坨燒得已經焦黑的馬屍抬出來，牙關瑟瑟，整個人不停地發抖，終於聽到一個聲音高喊：“全部清理完畢，五十六匹！無人員傷亡！”再也控製不住，兩腿一軟，跌坐到了地上。當初建馬廄時，便考慮過防止失火大麵積蔓延的可能性，將馬廄分區而建，且昨夜火情發現得早，及時轉移了附近的馬匹，故隻燒毀了毗連的幾排馬廄，傷亡不大。當時受驚掙破圍欄，逃出馬場的馬匹，總數也出來了，約五百，今早，已陸續尋回大半。管事彙報完，跪地叩頭請罪：“火情實在意外，一個炸雷下來，草料起火，馬廄就燒了起來。後來下的那點雨水，頂不了什麼用。馬匹受驚，很多圍欄被撞破。當時事情實在是多，我想著小公子已經睡著了，又是上風口，就沒留意他那裡。等我今早救完火回來，發現他人已不見了！當時就派人到四周去找了。”“小人有負大人所托，請大人降罪！”“他的那頭馬駒呢？”謝長庚麵色沉凝，問道。“馬駒也不見了。或許隨了群馬逃了出去，或許……”管事遲疑了下，小聲說：“……是被小公子帶著趁亂逃了，也未嘗不是沒有可能……”謝長庚想起那夜那孩子對著自己說他不會逃的話，大怒：“定是他出了什麼意外！不要管馬了！調集這裡全部人手，都去找人！找不到人，你提人頭見我！”管事連連應是，連滾帶爬地跑了，高聲召喚人手。謝長庚叫來一個手下，命去通知劉安，速調士兵過來，展開大範圍搜索尋人，吩咐完畢，他轉頭，望向不遠之外，那個向著坍塌的馬廄方向坐在地上的身影，走了過去，停在她的身側，見她麵顏雪白，目光空洞，看著那一具具焦黑變形的馬屍，遲疑了下，俯身朝她靠了些過去，柔聲說道：“你放寬心，先去休息吧。熙兒會無事的，我已派人去找了，你等我消息……”他話音未落，便見她從地上飛快地爬了起來，道了一句“我也去找”，說完，也未看他一眼，從他的身邊快步走了過去。