燈滅了。後背有傷的緣故, 謝長庚躺下去後, 側臥而眠，背向著她。夜漸漸地深了。慕扶蘭覺到身側的人緩緩地翻了個身。一隻男人的手, 搭在了她的身上。那片掌心的灼熱，隔著衣裳, 亦清晰地透到了掌下的她的肌膚之上。片刻後，那手穿衣而入, 撫著滿掌溫膩的柔滑肌膚, 緩緩下行。慕扶蘭睜開眼眸, 在彼此看不清對方麵容的濃厚的夜色裡, 說：“你何不好好休息, 先把身體早些養好呢？萬一再出血。”“等好了，也是不遲。”她的語氣, 仿佛在和他說著明天吃什麼，穿什麼。男子的手停了，忽然張開五指, 抓住她細若柳條的腰肢, 一下便將她整個人拖至他的身側。身上驀然一重。柔弱的肋骨, 被壓得微微下陷。男人沉重的身軀, 已是覆在了她的身上。耳畔撲來一陣灼熱的氣息, 慕扶蘭感到有張臉靠了過來, 唇擦過了她的麵頰。“不用你裝好心！我要是就這麼死了，你才高興吧！”他的臉壓在她的耳畔，咬著牙似的, 恨恨地道。慕扶蘭微微偏了偏頭，儘量不動聲色地避開他的嘴。“那就隨你吧。”她說。他頓了一頓，又沒再繼續了，隻依舊那樣趴在她的身上。“……我背上又酸又痛……骨頭裡有蟲子在咬……我睡不著……最近天天晚上，都是這樣。”“你下手真夠狠的。”良久，她的耳畔忽然傳來他帶著些沙啞的低語之聲。像在解釋他此刻的舉動，又像是訴苦和抱怨。她一怔。黑暗中，她感到有一隻手摸索而來，捉住了她的手，帶著，將她的胳膊繞在了他的腰背上。“你幫我揉揉。”慕扶蘭遲疑了下，手終於還是移到他被自己刺傷的傷口附近，掌心貼上，慢慢地撫揉著。他的臉埋在她的頸側，一動不動。慕扶蘭被他壓得呼吸不暢，撫揉了片刻，手摸到那個仿佛睡著了的男人的肩膀上，推了推他，說：“你還是趴床上吧……”話音未落，他忽然抬起頭，嘴壓在了她的唇上，呼吸灼熱，堅硬的身體，緊緊地頂著她。慕扶蘭掙紮了幾下，便放棄了，等他鬆開了自己的嘴，能說話了，閉著眼睛說：“有件事，我想和你說。”他的手帶了幾分急切地解著她的衣裳，口中漫不經心地唔了一聲。“今日你在書房裡說的話，我記住了，但有一事，我想求證於你。我的為妻之責，是否包括為你謝家綿延子嗣？”他的手停住了。慕扶蘭等了片刻，沒聽到他作答，說：“倘若你許可，我便服藥。我料你雖也是如此做想，但還是先問你一聲，免得日後被你知曉，萬一又怪我自作主張，欺瞞於你。”她的語氣，委婉而平靜。男人的肩背，被夜色勾勒成一道起伏如峰的沉凝暗影。他終於開口了，淡淡地說：“你也算有幾分自知之明。要服藥，自毀身體，自管去服，我為何不許？”他頓了一下，慢慢地低頭，唇再次附到了她的耳畔。“慕氏，你還真是個小賤人。”舌輕輕撥弄了一下她嬌嫩的耳垂，他輕聲耳語。“小小年紀，便與野男人苟合生子了，在我麵前，卻又總是端著，假作清高。”他冷不防張嘴，齒齧了上去。耳垂上的肉珠被他咬得就跟要掉了似的，慕扶蘭吃痛，用力推他，掙紮。他鬆開嘴，改而抓住她推自己的兩隻胳膊，將她掙紮的身子翻了過去，製住。“謝長庚，你這混帳東西……”她的身子被他以一種怪異的角度扭曲成一團，動彈不得，再也忍不住怒氣，呻.吟著，罵他。他仿佛悶悶地笑，笑聲古怪，說：“你竟然剛知道？我的混帳，會叫你好好領教的……”黑暗中，伴著男子粗重的呼吸之聲，床帳裡傳出一道清脆的衣物裂帛之聲。就在這時，有人叩門，門外傳來仆婦突兀的聲音：“大人，老夫人來了！”床帳裡正廝鬥著的兩人，齊齊停了下來。謝長庚仿佛一呆，手勁立刻鬆了，慢慢地放開了慕扶蘭，緩了緩，從她身上翻身而下，一把撩開帳簾，下地點了燈，胡亂套了件衣裳，出去打開了門。“你方才說什麼？”仆婦手裡端著一支蠟炬，照見他臉色難看，急忙躬身：“方才管事命我來傳話，道城門的門官派人來了，說城外連夜到了一行人，說是大人您的母親。”謝長庚身影定了一定，回頭，看了眼屋裡的鐘漏。亥時末了。“說我馬上過去。”他神色凝重，轉身回到內室，匆匆穿好衣裳和鞋履，抓起腰帶，一邊係，一邊往外大步走去，走到門邊，忽然像是想起什麼，又停住腳步，轉頭看了眼內室，回來，掀開那道低垂著的床帳。慕扶蘭長發散亂，衣裳零落，玉體幾近裸裎，人還趴著，一動不動。他的視線在她雪白的後背之上停了一停，眼底，一縷懊惱之色，一閃而過，拉起被衾，罩在了她的身上。“他們說我母親來了。我先去看看，你再歇一會兒，若真來了，等我接她到府，你出來，隨我迎她。”他低低地道，說完，轉身匆匆而去。他趕去城門，值夜的門官正等在那裡，遠遠看見他來了，奔來相迎，說方才城外來了一行夜路之人，其中的老婦，自稱是節度使的母親，從夔州老家千裡迢迢而來的。門官不認得人，又是深夜，不敢貿然放行，但也不敢怠慢，當時將人請入，留在城門旁的值屋中歇腳，派人去節度使府遞送消息。謝長庚看了眼城門旁的值屋，快步走去，還沒進去，就聽見裡頭傳出抱怨之聲：“你們到底去傳話了沒？我兒堂堂河西節度使，我亦有朝廷誥命在身，我來這裡，是看望我兒！你們再敢阻攔，等我見了我兒，必不輕饒！”這聲音，謝長庚再熟悉不過，正是他的母親沈氏。“老夫人息怒。已經有兄弟趕去節度使府了傳消息了。”“老夫人，您彆急。大人知道您來了，必會來接的。坐車一整天，您腿腳都腫脹了，您坐下來，我給您捏捏腳。”一道年輕女子的聲音。謝長庚沒有想到，自己的母親，這會兒竟然千裡迢迢地從謝縣來到這裡。聽她語氣焦躁，急忙一個箭步跨了進去。“娘！兒子來遲了，累您久等。”他的臉上露出笑容，朝著坐在屋裡的一個老婦人快步走去。謝母一路辛苦，今天又趕了大半天的路，這會兒才到，人又乏又倦，還被攔在這裡，心裡自然不快，嘴裡正抱怨著，忽見兒子走了進來，眼睛一亮，騰地一下站了起來。“庚兒，你總算來了！這些人竟攔著，不讓娘去找你！”門卒和跟入的門官麵露惶恐，急忙下跪磕頭。謝長庚叫眾人起身出去，上前扶住自己母親的胳膊：“娘你誤會了，並非他們為難你。他們不認得你，你深夜到來，這是規矩，他們隻是照章辦事。娘你在家裡好好的，怎麼連個信也沒有，突然來我這裡？”謝母看到兒子來迎了，心裡的氣也就消了大半，口中仍抱怨說：“你還說！也不想想，你去年走的，連年都沒在家過，一晃就又要一年了，我這個做娘的，想兒子了，不能來這裡看你嗎？”謝長庚想起前次，自己原本要回，中途卻又改了主意，折道而去，累老母一路顛沛來此，心中有些愧疚，忙道：“兒子不孝，不但未能儘孝於膝前，還累娘您不遠千裡奔波勞累。娘您乏了吧，兒子先接您回我那裡去。”謝母終於高興了起來，點了點頭，指著身旁的女子道：“娘這一路過來，多虧鳳兒細心照顧，也算順順當當。娘是沒事，她可累壞了，你要好好謝謝人家。”戚靈鳳麵帶倦色，方才謝長庚進來時，正蹲在地上，替謝母揉著腿腳，此刻站在一旁，聽到謝母推自己，低聲說：“我不累，隻要老夫人無事，我一切都好。老夫人為了早些見到姐夫您的麵，今日趕了一天的路，想必累壞了。姐夫您接老夫人先回去歇息要緊。”謝長庚早看見她了，點了點頭。秋菊早撫平發腳，細聲細氣地跟著戚靈鳳見禮。阿貓也來了，一路被秋菊使喚著，做這個做那個，連著熬了幾宿的夜，方才實在困了，見人還沒來，偷偷靠在角落裡打起了盹，這會兒掙紮著醒來，揉了揉眼睛，朝謝長庚胡亂彎了彎腰，抱起麵前的行囊，嘴裡嘟囔這地方好冷，迷迷瞪瞪地跟了出去。謝母這趟過來，身邊除了這幾人，自也少不了長隨和仆從，方才人都被留在城門口。謝長庚扶著母親上了馬車，叫全部的人跟來，帶著回了節度使府。……隔壁侍女早被謝長庚出去的動靜給驚醒了，知他走了，過來服侍。慕扶蘭過去，見熙兒睡得沉沉，叮囑侍女仔細看顧，不要吵醒了他。不久，仆婦來了，躬身說，節度使將老夫人接來了，請翁主這就過去。節度使府很大，空置的院落不少。管事方才早就叫起了府裡下人，七手八腳，很快收拾出了地方，供謝母落腳。謝長庚領著母親進去，叫人都退出去，扶她坐了下去，說：“娘，你來得突然，我這裡也沒什麼準備，晚上委屈娘，在這屋裡歇著，看還缺什麼，明日和慕氏說，她會替娘都備齊的。”謝母起先很高興，說一切都好，叫兒子不必為這些勞什子事費心了，突然聽到“慕氏”兩字，愣了一愣：“庚兒，哪個慕氏？你娶的那個慕氏？”謝長庚點頭：“是，她方才還不知您來。這就過來了。”謝母驚訝不已，皺眉道：“上回你回家，不是說她不回，留在長沙國嗎？怎的會在這裡？”謝長庚知老母不喜這婦人，說：“她剛來不久，是兒子接她來的，另有事情。娘你不必管這些。”謝母這趟不辭辛勞，從謝縣帶著人，大老遠地來到這裡，固然一是想見兒子，二來，也是另有心思，忽然得知慕氏女也在這裡，大是掃興，偏又聽兒子說是他接過來，一時也不好說什麼。愣怔著時，聽見門外傳來阿貓驚喜的一聲歡呼。“夫人！原來夫人您也在這裡！哎呀，太好了！阿貓可想夫人了！”鼻涕丫頭被差遣和仆婦去取熱水，一邊走，一邊打著哈欠，忽然看見慕扶蘭帶著個侍女，走進院中，困意不翼而飛，驚喜地叫了一聲，歡喜地跑去迎接，不停地朝她躬身問好。戚靈鳳和秋菊安頓在謝母那屋旁的一間房裡。戚靈鳳在屋裡，秋菊正站在門口，抖著手裡那件白天沾了路上灰塵的衣裳，忽然遠遠看見慕扶蘭現身，一呆，見她停了腳步，麵帶笑容，和阿貓說著話，急忙轉身，飛快入內。慕扶蘭瞥了眼看見自己就一閃入內的那侍女的背影，叫阿貓及時添衣，免得不適這裡的氣候，凍著了。阿貓點頭：“我知道了。大人方才送老夫人進去，人都在屋裡呢。”慕扶蘭走到主屋門前，叩了叩。謝長庚打開了門，打量了她一眼。衣裳整齊，長發也梳成了簡單的發髻，垂在腦後，模樣恭敬柔順。她走到坐在那裡的謝母麵前，向她行了一禮，說：“不知婆母來此，方才未能及時遠迎，請婆母勿怪。”謝母看見她就覺不順眼，側著身，說：“大半夜的，吵了你的好覺，是我老太婆作孽了。”慕扶蘭說：“婆母言重了。婆母路上辛苦，方才我叫人備了宵夜，婆母用了，便請早些休息。”侍女提著食盒，走到謝母身邊，將宵夜捧了出來，送到桌上，打開蓋子，取筷，擺放得整整齊齊，這才朝著謝母躬身，笑道：“老夫人，您請用。”謝母冷著臉，一動不動。慕扶蘭一雙妙目，看著謝長庚。謝長庚咳了一聲，上前說：“娘，趕緊趁熱吃吧。”謝母冷冷地道：“我可沒這個福氣。你要吃，自己吃去！”謝長庚一頓，朝侍女拂了拂手：“收了吧。”侍女應是，收拾了，提著食盒，退了出去。慕扶蘭垂下眼眸，站著，沉默著。謝長庚看了她一眼，壓下心裡湧出的一縷煩惱之感，轉臉對自己的母親說：“娘，不早了，您歇息吧，我和她先回房了。若有事，您叫人來傳個話。”他背過身，朝慕扶蘭使了個眼色。慕扶蘭退了出去。謝長庚行至門口，忽聽身後老娘嚷了起來：“庚兒，你背上怎的有血？怎的一回事？你是哪裡不好了？”他背上的傷口，傍晚包紮起來，原本已經止血了，隻是方才在床上動作大了些，牽到傷處，血慢慢滲了些出來，沾在衣裳上，自己未曾察覺，沒想到被老母看到了。謝長庚無奈，停了腳步，示意那婦人先走。慕扶蘭看了眼起身走來，緊張地抓著他胳膊的謝母，默默離去。