謝長庚目送慕扶蘭背影離去, 關了門, 轉身對自己的母親解釋：“是前兩日兒子在校場時不慎，受了點皮肉傷。小事一樁, 過兩日就好，娘不必擔心。”謝母要兒子脫衣給自己察看, 謝長庚說上了藥，已包紮好, 不便打開。又再三地保證無事, 謝母無奈, 這才作罷。摸了摸兒子的手, 忽又覺得有些燒, 再次緊張。謝長庚說：“兒子無妨。是最近事多，沒休息好所致。已經在吃藥了。兒子的身子一向好, 歇兩日就好了。”謝母抱怨：“那個慕氏女，不是我說她，既然人在你身邊, 到底是怎麼照顧你的？竟叫你病成這樣！這叫我怎麼放得下心？”謝長庚看了眼自己的母親。老太太眉頭緊皺, 麵上的每一寸皺紋, 都充滿了對那婦人的不滿, 叫他不禁想起方才她被冷落刁難, 站在一旁垂眸低頭的那道身影, 柔弱而無助。他遲疑了下，開口說：“娘你莫誤會。是她給兒子看得病，兒子吃了她的藥, 這才好多了。她來了後，對兒子也是侍奉周到，並無懈怠之處。”謝母不做聲，臉色還是不大好。謝長庚扶老母進去，叫阿貓送水進來，親自替母親洗腳，侍奉安歇。兒子又是傷，又是病的，老太太心疼，怎麼舍得讓他做事，不肯。謝長庚見母親堅持，便叫阿貓代自己。阿貓應了一聲，才蹲下去，門外，戚靈鳳走了進來，笑道：“姐夫，還是我來吧。”阿貓有點不高興，噘了噘嘴，看著謝長庚。戚靈鳳走到謝母的麵前，叫阿貓起身。阿貓不情願地站了起來。戚靈鳳挽著自己衣袖時，謝長庚忽道：“阿貓，你繼續吧。”阿貓頓時高興了起來，“哎”了一聲，立刻蹲了下去。戚靈鳳一怔，慢慢轉頭，望向謝長庚。謝長庚望著她說：“我與母親還有些話要講。且這一路，你很辛苦，去歇吧，我來侍奉我母親，你不必留這裡了。”他語氣溫和，但言下疏離，卻很是明顯。謝母卻聽不出來，隻道兒子關心戚靈鳳，連連點頭，催促道：“對，對，鳳兒你回房吧，早些歇了。”戚靈鳳咬了咬唇，低低地應了一聲，退了出去。阿貓替老太太洗完腳，謝長庚服侍母親坐上了床，謝母道：“庚兒，慕氏嫁你這麼久了，肚子如今還沒動靜？”謝長庚唔了一聲。謝母歎氣：“謝家就你一根獨苗，我可都天天盼著呢。我看她樣子，就是不好生養的。這樣下去，要等到何日，娘才能見到咱們謝家開枝散葉？”謝長庚心裡鬱悶，麵上卻沒表露，含含糊糊地應：“她也還小，況且過門後，兒子和她也是聚少離多，娘你莫急。”“怎麼不急？庚兒，娘和你實話說吧，這趟過來，娘除了看你，也是想和你商量，你看什麼時候方便，把你和鳳兒的事，早些辦了吧。”“慕氏不是正好也在嗎？省得說我們瞞著她！”謝長庚心裡愈發煩悶，沉吟了下，抬頭見阿貓站在一旁，正瞪大眼睛看著自己，拂了拂手，叫她出去，這才說：“娘，戚家女兒的事，兒子先前考慮過，還是覺得不妥。戚家對娘你有大恩，委屈她做妾，是對不起他們家。兒子的意思，先前和娘你也提過的。娘還是認她做義女，替她尋個好人家，風光嫁了，這才是還恩。”謝母本已躺了下去，聞言，一下坐了起來。“庚兒，你怎麼了？連娘的話都不聽了？”她麵露惱意，狐疑地盯著自己的兒子。“是不是那慕氏女說一套，做一套，在我這裡說同意此事，在你跟前卻鬨？你要是不便，娘再和她說去！她若不肯，那正好，你休了她便是！你有太後撐腰，諒他長沙國能拿你怎樣！”謝長庚不想叫寡母失望。戚家對此，亦求之不得，他心知肚明。且這事於他而言，本也不算什麼需要慎重考慮的大事。但在他的心底，卻又有一種直覺。這件事，倘若他鬆口，應了下來，在慕氏那婦人的麵前，往後，他便再無任何翻身的可能了。那婦人於他，不過猶如雞肋，但若就此棄了，不知為何，極其不甘。“你給我說話！”謝母見兒子不語，生氣地拍了下床。謝長庚看著滿麵怒容的母親，忽覺額角青筋被什麼吊住似的，突突地跳，頭忽然痛得厲害，頓了一頓，說：“娘，戚家女兒的事，就這樣吧，往後兒子便拿她當義妹看待了。兒子頭有些痛，娘你歇下，兒子回了。”謝母聽兒子說頭痛，打量了他一眼，見他麵色晦暗，印堂發青，確實精神不濟的樣子，又心疼了起來。滿心打算的事情不順，她舍不得怪兒子，隻在心裡懷疑慕氏女在兒子的耳邊吹枕頭風，兒子被她色相迷惑，這才一反常態忤逆自己。忙道：“好，好，先不說這個了，娘睡了，你快些去休息。”謝長庚扶她躺了下去，吹熄燈火，走出了這間屋，隻覺整個人疲倦無比，比打了一場仗事，還要叫人乏累。他揉了揉太陽穴，轉身回房。門窗裡亮著燈火，他推門而入。慕氏女還沒上床，人坐在鏡前，手中拿了一把小剪子，對著鏡，自己修剪著那日被他用劍削斷的一片頭發。白日綰髻，頭發全部攏歸一處，看不出來，散下來，發腳參差，便十分明顯了。她專心地修著發腳，似乎沒聽見他進來的動靜，背對著他，沒有反應。謝長庚在原地立著，看了她背影片刻，走了過去，說：“你備的宵夜，拿來我吃吧，正好有些餓了。”慕扶蘭抬眼，看著鏡中那個望著自己的男子，淡淡地說：“我自己吃了。你要的話，我再去給你弄。”她放下手裡的剪子，站了起來，起身要出去。謝長庚忙道：“罷了，你吃了就好，我也不怎麼餓。不早了，還是睡了吧。”慕扶蘭上了床。謝長庚脫衣，跟著躺了下去。他又乏又累，卻根本就睡不著覺，更不用提繼續先前被自己母親突然到來而打斷的那事了。閉目片刻，睜開眼睛，盯著婦人背向自己而臥的背影，遲疑了下，靠了些過去，說：“慕氏，我母親年紀大了，若是說話行事，有叫你為難的地方，你莫和她一般見識。”慕扶蘭慢慢睜眸，轉頭，和枕畔這男人對望了片刻，說：“不是我不願忍，而是婆母她厭惡我，見了我便不快。我就算想服侍，她也不要。誠如你所言，她年紀大了，我不想她因我而日日不快。”謝長庚伸手，將她輕輕攏入懷裡，抱住了，哄道：“你莫多想，且忍忍。過些時候，她也就回去了，不會一直留在這裡的。”慕扶蘭說：“我忍無妨，這是我的本分，也是我該受的，但我不能叫熙兒和我一樣，哪怕隻是受你母親冷眼，我也不能忍受。”謝長庚道：“熙兒是孩子，明日我會親自帶他去見我母親的，隻說是你認的義子，我母親就算不喜，也不會對他如何的，你放心就是。”慕扶蘭從他懷裡掙脫出來，坐了起來。“你是如此認為，我卻不敢苟同。今夜她過來，我給她送宵夜，她如何對我，你是親眼所見。我何德何能，能叫婆母如此厭惡我，卻善待我的熙兒？”謝長庚聽她如此評價自己母親，雖知她說的未嘗沒有道理，心裡卻很是不快。今夜積下的無名之火騰地冒了出來，語氣也變得生硬了，皺眉道：“她人都來了，你到底想怎樣？”他說完，突然想到一事。“慕氏，我知道你算計不少。我母親什麼都不知道，你若敢故意讓她知道你做過的醜事，把事情鬨大，家宅不寧，到時候，彆怪我不客氣。”慕扶蘭說：“你想多了。就算我自己不要臉，亦不顧你的臉麵，也不會叫熙兒隨我受辱的。你放心便是。”她繼續道：“我方才走後，婆母一定在你麵前說我的不是了。我確實不配做你謝家的媳婦。我也說過，我無論怎樣都無妨，是我該受的，但熙兒，我不能叫他受委屈，一天也不能。他若受委屈，比我自己死還難受。你讓我帶熙兒回長沙國去，如此，她遂心，你也能得清淨，豈非最好？”謝長庚看著她，想起今夜她被自己母親冷待刁難之時的無助模樣，心裡的不快，漸漸又散去，隻覺頭痛得愈發厲害，卻就是不願遂了她心願讓她趁機離開，閉目了片刻，冷冷地道：“罷了，你既擔心那孩子遭冷眼，不必帶去我母親跟前見她了。先送他去彆的地方，住一段時間。”一雙柔軟的手，貼到了他的兩邊太陽穴。拇指替他按壓著穴位，手法和力道，無不妥帖，叫人舒適。謝長庚睜開眼睛。她跪坐在他身邊，長眉明眸，凝視著他，輕聲說：“熙兒還小，他一個人，會想我的。”謝長庚和她眼眸對望著，片刻後，說：“你也不用侍奉我母親了，隨他一起去吧。等我母親走了，再接你們回來。”