劉管去了之後, 沒有任何的動靜。謝長庚等了一夜, 到了次日中午，心神有些不定, 正要派人去問，一個隨從快馬而歸, 帶回一個消息。劉管於昨夜下半夜到的馬場，見到翁主的麵, 說了情況之後, 翁主當時就動身去往馬河穀了。劉管帶著一隊人馬, 護送陪同。隨從說, 這個時候, 一行人應當已經抵達。慕扶蘭乘坐的小車，停在了通往馬河穀的路口。兩軍對峙、箭矢橫飛的場景, 此刻雖然已經不見了，但路旁，卻到處還留著火燒過後的焦黑痕跡。土人的防範, 也沒有撤去, 穀口依然設有卡哨和人馬。得知節度使夫人來了, 傳出話, 隻允許她一人進, 其餘人, 都不能入內。劉管要去交涉。慕扶蘭說：“就照他們說的辦吧。我進去，你們在外頭等著就是。”劉管望著穀口全副武裝的土人兵，遲疑不決。“要麼翁主再等等, 我先速報節度使。”“不必了，來去又是一天，不能耽誤。放心吧，我不會有事。”她從隨從手中取過東西，叫土人帶路，在身後眾人的注目之下，朝裡快步而去。劉管無奈，立刻派人再回城，向節度使稟告最新的情況，自己帶著人等在外頭。他心情忐忑，半步也不敢離開。從中午苦苦等到傍晚，眼見半天過去了，翁主還沒出來，實在不放心，再次來到穀□□涉，催問情況之時，忽聽裡麵隱隱仿佛傳來一陣歡呼的聲音。他轉頭，望了過去。守在穀口的土人也聽到了動靜，紛紛張望。馬河穀裡，老首領的居所之外，無數土人聚在這裡，摒息等待，獲悉老首領終於從昏迷中醒來，激動不已，歡呼著，紛紛下跪。屋中，白隆更是欣喜萬分，對慕扶蘭道：“我聽說夫人先前已經走了的，沒想到還在，今日又救了我的父親，我和一眾族人，感激萬分，請夫人受我一拜！”他帶著人，朝慕扶蘭下拜。凝神忙碌了半天，慕扶蘭感到有些疲累，歇了口氣，讓人服侍剛蘇醒過來的老首領用藥，自己將白隆叫了出來，說道：“老首領雖然醒了，暫時無礙，但體內餘毒，靠我方才的法子和尋常的解毒之藥，恐怕無法根除，還是有性命之危。”白隆臉上的笑意一下凝固，問道：“夫人可還有彆的法子？”藥翁不但懸壺濟世，亦鑽研天下的百毒和百草。他走遍大江南北，足跡踏至西域，著有筆記，其中的西北篇裡，專門提及一種生於漠北天山冰漬岩縫中的稀有植物，因氣候嚴寒，生長極其緩慢，花劇毒，淬為□□，人若入腸，麻痹昏迷，必死無疑。但這種草，卻又十分奇異，花劇毒，根莖卻能解毒，相輔相成。藥翁依其特性，命名陰陽草，在筆記中，詳細描述毒性、抑毒之法，以及植株的特征等等，並繪製成圖。射中老首領的那支箭簇還在。慕扶蘭先前反複驗毒，結合藥翁的筆記，加上毒箭又是出自活動於天山北的北人，這才做出了這樣的推斷。她沉吟了片刻，將藥性向他解釋了一遍，說：“幸好毒是入血，毒性這才略減。儘快去一趟天山，采來根莖，或許能試上一試。”白隆麵露激動之色，立刻道：“我這就立刻派人去！”“師父筆記記載，根莖采後，要數日之內煉藥，效果才好，時間越久，藥性越弱。這裡到天山，來回要一兩個月吧？還是我親自去一趟，就地處置，最為妥當。”白隆感激萬分，再次下跪：“夫人的大恩大德，無以為報！我親自帶人，護送夫人過去！”慕扶蘭叫他起來。“我見識有限，不過勉力一試，但願奏效。”屋內出來了一人，說首領請夫人入內。慕扶蘭回到屋裡。老首領蘇醒過來後，慢慢恢複了些精神，靠在枕上，麵帶微笑，對慕扶蘭說道：“夫人從前就施展妙手，救助過族人，我十分感激。今日又救了我的命。方才你和我兒子說的話，我都聽到了。此去天山，正值隆冬，不但路上險阻，怕還會遇到北人襲擾。我是死是活，聽天由命，夫人尊貴，不能叫夫人再為我以身涉險。夫人不必去了。”白隆見父親不顧性命，竟開口阻攔，雖不敢反駁，心裡十分焦急，不住地看著慕扶蘭。慕扶蘭道：“老首領言重。隻要有一線希望，我便會走這一趟。”白隆鬆了口氣，對慕扶蘭愈發感激涕零：“父親，兒子會帶著咱們最善戰的戰士，以性命護送夫人！父親你放心！”慕扶蘭點頭：“況且，沿途也有戍衛。不瞞首領，我來這裡，也是我丈夫的意思，他對首領的傷情，亦極其關切。我會和他說明情況的，他必會傳令，叫人一路予以照應。首領不必顧慮。”老首領閉目了片刻，慢慢睜開眼睛，說道：“大恩不言謝，此事，萬萬不敢再勞煩夫人開口了。節度使那裡，我自己傳信，懇請沿途予以方便。”慕扶蘭未多說什麼，隻微笑道：“此事不能耽擱，我安排了事，便儘快動身。節度使府的劉彆駕送我來此，此刻人應當還等在穀口之外，首領不妨讓他傳信回去。”……深夜，節度使府書房裡的燈火，依舊亮著。謝長庚獨自在書房裡，佇立窗前，眺望著遠處那片看不見的馬河穀上方的夜空，忽然聽到外頭傳來一陣奔走而來的腳步之聲。“大人！好消息！”謝長庚心微微一跳，猛地回頭，看見劉管一把推開虛掩著的門，滿麵喜色，奔到了自己的麵前，喘息著道：“恭喜大人！馬河穀的事，有進展了！”他連氣都還沒喘平，就從懷中摸出一封貼身收藏的守信，迫不及待地遞了上來。“老首領被翁主救了回來！叫我將此信轉呈給大人！”謝長庚一把接過，展信，飛快地瀏覽了一遍。劉管道：“大人，老首領醒後，便見了我，說過兩日，等他身體稍好些，請大人撥冗，商議馬河穀之事。”一直懸而未決的馬河穀之事，眼看竟有輕鬆解決的希望，劉管欣喜不已，說完，望向節度使，見他的目光還落在信上，一語不發，以為他是太過高興，也沒多想，隻道：“這回事情能順利解決，多虧翁主。”謝長庚慢慢地抬起眼，問：“她人呢？”劉管道：“我知大人關切此事，怕大人久等，連夜先趕了回來，將信送到。老首領雖被救醒，但身體還很虛弱，翁主暫時留在那裡。等老首領病情穩定些，她便動身。白隆帶人護送翁主上路。老首領十分感激大人和翁主，懇請咱們沿途的戍地將士予以關照，信上想必也是有所提及。”“大人，交城那邊，這兩天正好要往天山金城輸送一批糧草，以助將士過冬。既同路，不如安排翁主一行與押送軍隊同走，更為穩妥，大人以為如何？”謝長庚看著劉管，沒說好，也沒說不好。劉管起先隻顧高興，此刻終於覺察節度使的反應有點反常，遲疑了下，問道：“大人怎的了？可有疑問？”“翁主沒有提條件？”謝長庚突然發問。“條件？”劉管感到有點沒頭沒腦。“沒有！翁主隻說她儘快上路。不過，倒確實叮囑我給大人轉一句話。”“何話？”“翁主叫我轉告大人，說她上路之後，勞煩大人，看顧好小公子。”謝長庚沉默了片刻，說：“我知道了。你此事辦的很好，辛苦了，下去歇息吧。”……兩天之後，白隆和從交城出發的軍士已是做好準備，事情不能耽擱，明日一早，慕扶蘭便要動身出發了。她將侍女留下照顧熙兒，自己隻帶一個馬場裡的仆婦同行。是夜，屋裡暖洋洋的，慕扶蘭伴著熙兒，陪他入睡。熙兒睡不著。“娘親，他們說你要去的地方很遠……”他遲疑了下，小聲地問：“謝大人他會保護娘親你，和你一起去嗎？”慕扶蘭說：“他很忙，有更重要的事。娘親已經有人護送了，會很安全的。”“可是我還是擔心……”孩子固執地攥著她的衣袖。“謝大人他有什麼重要的事情？”慕扶蘭低聲說：“熙兒你喜歡馬場嗎？”“喜歡。”“謝大人要保護馬場，還有很多和馬場一樣的地方。要是出了亂子，壞人打了過來，馬場，還有那些地方，就會被壞人搶走。小龍馬沒了家，熙兒往後也不能再來這裡了。你想這樣嗎？”孩子立刻搖頭。“所以你說，謝大人的事情，重要不重要？”孩子忍住心裡的難過，鬆開了母親的衣袖。“我知道了。娘親，熙兒會想你的。”慕扶蘭親了親他的小臉：“睡吧。”懷中的孩子，終於慢慢地睡了過去。慕扶蘭思緒萬千，遲遲無法入眠。她披衣，起身來到外間，再次檢查了一遍明日要帶上路的東西，信步停在窗前，推開窗戶，望向夜空，這才發現，黑漆漆的夜空之中，不知何時，飄落起了雪花。她仰著麵，望了片刻，竟仿佛孩子一般，伸出她的雙手，接住了幾片飄飄灑灑的雪，凝視著她掌心裡的雪，慢慢地融化成水。一陣寒風吹來，她仿佛感到冷了，往掌心裡嗬了口熱氣，隨即關了窗。屋裡，輕悄的腳步之聲，漸漸消失在了耳畔。謝長庚就這樣站在窗畔，他方才退後避她的那個昏暗角落裡，一動不動。天地靜悄，萬籟無聲。雪片起先稀稀落落，慢慢地，越來越大，積在他的肩膀之上，積了薄薄的一層。他的心頭，有些茫然。和土人的聯絡，進展順利。明日，她也要上路了。不管她能不能治愈老首領，哪怕老首領最後真的熬不過去死了，應當也不會影響大局了。現在，一切都非常好，好得出乎他的意料之外。他不知今夜，自己為何還要來到這個地方。他和這小婦人的距離，是如此之近。他就站在窗前，聽著她和那孩子的床上私語，方才在她開窗之時，倘若不是閃躲得快，幾乎就要和她碰見了。而即便是此刻，他和她的中間，也不過隔著四五步路，一夜雪，一麵窗欞，一扇門，一堵牆，如此而已。然而，他卻隻能站在這個昏暗的角落裡，吹著寒風，任憑雪片慢慢堆肩，邁不開步，去走完這短短的四五步路，更抬不起手，去敲開近在咫尺的那扇門。夜越來越深，積在他肩上的雪，也越來越厚。謝長庚終於慢慢地轉身，踏著腳下的積雪，朝著院落的門，走去。身後，傳來一道輕微的咯吱之聲，他身後的那扇門，被打開了。謝長庚慢慢地停下了腳步，沒有回頭。慕扶蘭站在門裡，望著黑暗的雪地中，那道孤瘦的男人身影，沉默了片刻，說：“等我回來，我想回去。”一片冰冷的雪花，落在了謝長庚的眼睫之上。他閉了閉目，說：“可以。”他說完，繼續邁步，朝前走去，很快就走出這個安靜的白色院落，從等在外的隨從的手中接了馬韁，翻身上馬。這樣的結果，他早已料到，並且，也做好了準備。唯一的不同，隻是順序罷了。他以為她會以救治土人首領為條件，先要求他答應放她回長沙國的。他本就決定答應的。隻要不是昏了頭腦，這種事情，孰輕孰重，根本就無需多想。一個婦人而已，無足輕重。就這樣吧。這男人迎著前方漆黑夜空裡撲麵而來的冰冷風雪，縱馬而去，在心中對自己說道。