平安的消息以八百裡加急的速度在路上被鋪驛傳遞著, 六個晝夜之後, 便送至長沙國的邊境。這一日，距離熙兒北上, 已經過去了一個多月，趙羲泰早已回了江淮, 留下使者等著慕扶蘭的決定。又一個無眠之夜過去。第二天，慕扶蘭在王宮的議事堂裡召見使者, 給了他一封信, 讓他回去, 交給趙羲泰。使者離去後, 她接著召來齊陸琳等長沙國的臣子, 否決了他們此前提出的希望她能從慕氏宗族裡擇選王儲的建議。她說：“宗族子弟之中，目下, 我不見有能擔當此大任者。我更不曾聽聞長沙國的子民裡，有為王儲之事而終日焦慮、不能過活之人。”“王兄臨終之前，親口所言, 將長沙國萬千子民交托於我, 你們都是親耳聽到的。我攝政數年, 不敢說有建樹, 但也算無大過。你們都是長沙國的老臣, 功不可沒。但此事, 我不管你們出於何種考慮，望你們就此打住，往後莫要再提半句！如今非常時期, 這個攝政，我會繼續做下去的。往後該當如何，我自有數。”她的言語直截了當，態度更是不留半點餘地。這幾年來，她權威日盛，在民間，民眾其實早視她形同女主，陸琳等人如何不知？見她如此回複，諾諾而出。慕扶蘭留下了袁漢鼎，對他說道：“陸丞相疑心我要自立為王，阿嫂又已去了，他們或是怕日後會被排擠，這才出言試探，想另立和他們更親近些的慕氏宗族上位。我無意做長沙國的女主。不另立慕氏新王，是如今的局勢之下，不想再多一個卷入者。熙兒更不能被卷入。”“袁阿兄，陸丞相他們希望和東朝廷聯盟，是幻想隻要聯盟，雙方合力，或能抵擋住謝長庚，保長沙國長立不倒。你也曾勸我聯盟。你是如何看的？”袁漢鼎遲疑不語。慕扶蘭道：“我其實能猜到袁阿兄你的所想。沒有人比你更清楚如今天下的這三方勢力了。東朝廷想擊敗謝長庚，希望微乎其微。齊王糾合在一起的那些宗室藩王，最初就是因了利益而聚。倘若看不到能帶來利益的希望，人心便不可能歸一。就算趙羲泰再有本事，他也無力改變東朝廷這個先天不足的致命之疾。先前趙王脫離東朝廷，便是例證。一個築於流沙之上的朝廷，是走不遠的。”“我們軍心齊整，卻也有先天之症。長沙國的地域人口皆是有限，能支撐的戰力，亦是有限。要想無限擴軍，便要出擊，占更多的地方，奪更多的人口和財富。”她笑了笑，“慕氏曆代先王，以仁義博得美名，傳到我的手裡，也因此而作繭自縛。我們既做不到去掠奪吞並彆人，便注定國力有限。能有今日局麵，袁阿兄你已儘力，我亦是儘力了。必須承認，謝長庚的實力遠超我們。阿兄你明知就算兩股合力，也難扭轉局麵，卻還勸我聯盟。你是知道謝長庚他日一旦做了皇帝，長沙國就算退讓再多，他也絕對不會容下這個腹中之國。你是怕我到時國滅受辱，這才想儘全力再做一拚，是不是？”袁漢鼎動容：“是我無能，辜負了翁主的期待。”慕扶蘭搖了搖頭。“阿兄，我已說過，你我都已儘力，無需自責。縱然我們無力爭霸，但我們至今沒有倒，握有一支還能與人一拚的軍隊，在我看來，已是很好。至於日後，我也考慮過了……”她沉默了片刻。“天下自古便無定主，長沙國亦是如此。真到了最後一步，大勢所趨之下，我們能做的，也就是應勢而為了。以戰求和，與他談判，成全了他的天下一統，他不會不應。長沙國的萬千子民，供養了我慕氏兩百年，讓他們免受無休的戰火荼毒，也算是我慕氏對他們的一點回報。”袁漢鼎凝視著她，朝她緩緩下跪。“三苗自古便是化外之地，朝廷強攻，得不償失，必要權衡考量。袁漢鼎願保翁主退往三苗，餘生安樂！”慕扶蘭含笑，將他從地上扶起。“阿兄，至少目前，我們無需過慮，謝長庚不會發難我們。你應當也知道，我在信中是如何答複趙羲泰的。我有些不放心那邊。他們對結盟寄予厚望，先前我遲遲沒有回複，以趙羲泰的聰明，不難猜到我的決定。熙兒還沒回來，為防萬一，我想勞煩你親自再出去一趟，將他接回。”袁漢鼎立刻答應，當日便整裝而出。……護國寺外，梁團等人在山門之外，等到了次日，眼見人進去，過去了一夜，還不見出來，有些不放心，正想上去打聽下，忽見上京的方向來了一騎快馬，傳來一個消息。梁團叫其餘人等著，自己立刻上去，稟明來意，被僧人領到了後山的塔林，帶到那間四方禪院之前。梁團走了進去。四周空蕩蕩無物，不見人影，更是聽不到半點聲音。太陽在頭頂照著，他卻感到了一絲慘淡的寂靜。上京完全被控製，劉後及其黨羽伏誅，帶些癡呆的皇帝已被軟禁，剩餘百官，今日也陸續開始上書，爭相效忠新主。他實在是不懂，如此一個值得慶賀的重大時刻，秦王為何要在深夜來此拜會一個老僧。來了也就罷了，怎的一夜過去，還不出來。他走到門口，停住，喚了一聲，半晌沒聽到回答，遲疑了下，說道：“秦王，方才來了消息，先前奉命護送小公子南下的侍衛領隊派人傳信，說小公子擔心前路或有埋伏，停在半道，人還在蒲城的驛舍裡。”他說完，片刻之後，聽到裡麵傳出一陣遲緩而沉重的腳步之聲。門慢慢地開了。他看到一道身影，出現在了門後。謝長庚站在那裡，一手扶著門，兩道目光黑洞洞的。第一眼的時候，眼前的這個人，甚至令梁團生出了一種錯覺，仿佛他失去了所有的力氣，就連站立這個最簡單不過的動作，於他而言，也是如此的艱難。不過一夜，他便仿佛老了十歲不止。梁團吃驚不已，一個箭步上去，伸手就要扶他。被他避開了。“你方才說什麼？”他啞著聲，問道。梁團急忙又重複了一遍，說：“秦王放心！小公子無事！領隊傳信，隻是為告知秦王路上進展。說必會護好小公子，送他安全回往長沙國的。秦王若是不放心，卑職可再帶些人過去，一同護送！”謝長庚站著，一動不動。“他在哪裡？”他問。“蒲城。”“蒲城……”他喃喃地重複了一遍這個地名，麵龐扭曲，眼睛裡，露出一種極其怪異的神氣。“我自己去。”他定了片刻，忽然喃喃地說道。在梁團驚詫的目光注視之下，他鬆開了扶著門的手，緩緩站直方才那顯得略帶佝僂的身體，挺起肩膀，隨即邁出門檻，大步而去。……又是一個傍晚，一道斜陽，投在蒲城的城頭之上。這座幾年之前曾被平陽王叛軍圍攻的城池，如今早就歸於平靜。隻有當夕陽如血般籠罩在城頭的時候，依稀還能叫人想起些當日的慘烈之狀。謝長庚騎馬趕到了這裡。他在城門之外停駐了片刻，仰起頭，望著城頭那一排整齊的垛口，良久，閉了閉目，繼續朝裡縱馬而去。他被聞訊趕來的蒲城令帶去驛站的時候，那個小少年正獨自在驛站後的馬廄裡，剛喂完他的那匹小龍馬，又用梳子親手為它梳理鬃毛。驛丞帶著謝長庚來到馬廄，停在門外，看著前方的人和馬。那孩子望著小龍馬的目光，充滿了愛惜。他看起來是如此的專心，以至於身後有人入了馬廄，亦仿佛渾然未覺。“小公子留在這裡有些天了。他對這馬極好，每日都親自喂食打理。”驛丞麵帶笑容，對謝長庚小聲說道。是冥冥中的命定，他和她的兒子，他們的熙兒，竟會在這座叫人不堪回首的城中，停下了他的腳步。謝長庚望著前方那道身影，眼角漸漸泛紅。從前那個被權力和欲.望操控了一生的人，倘若不是活著便遭反噬，在他將死之際，他又可曾真的會對他的結發之妻生出一絲懺悔之心？他命驛丞退下，自己待要邁步朝那小少年走去，才抬起腳，卻又仿佛腳底有如千鈞之重，竟無法邁開步子。那小少年仿佛覺察到了什麼，回過頭，看見了立在馬廄門口的他，喚了一聲“謝大人”，轉過身，朝他奔來。謝長庚終於也向他走去，越走越快，走到那小少年的麵前，停下了腳步。“大人，你怎麼會來這裡？”他仰著臉問。謝長庚低頭，凝視著麵前的這個小少年，眼睛一眨不眨，忽然，他張開臂膀，將人擁進了自己的臂中，抱住了。他抱得是如此的緊。這小少年起先仿佛沒反應過來，微微掙紮了幾下，但很快，他便停下，一動不動，任他抱著自己。“謝大人，你怎麼了？”片刻後，謝長庚聽到耳畔傳來一道輕聲問話之聲。他看去，看著這孩子那雙酷似他母親的漂亮眼眸，無法挪開視線。他的眼前，仿佛浮現出了從前，那個白衣少年在他麵前揮劍自刎，誓不再做父子的一幕。他又想起那日，亦是麵前的這小少年，風塵仆仆，長途跋涉，瞞著她獨自一人趕來長平關，為的，就是告訴自己，他相信自己對他說的話，從沒有過半分的懷疑。他謝長庚何德何能，又做過些什麼，這一輩子，竟還能得到如此全身心的信任。他雙眼通紅，慢慢地鬆臂，放開了這個小少年。“我無事。隻是聽說你停在了此處，便過來了。我送你回去。”他低聲說。小少年笑了，他說：“大人，你真好。我是想到娘親接到我的信，她若是相信大人，不和東朝廷結盟，那邊的人說不定想對我不利，拿我去威脅她，所以我索性停在這裡，免得出事。我娘親一定會再派人來接我的。不用勞煩大人你了。”“我真希望我能快些長大，這樣就能保護我的娘親了。”“大人，你去過護國寺，看過長老師父了嗎？”他仿佛不經意間突然想了起來，又問。謝長庚凝視著麵前的這個小少年。“熙兒，你想保護你的娘親，但你知道，怎樣才能最好地保護她嗎？”他忽然問。這小少年說：“大人，我其實知道的，她隻有做王，做這世上最強大的王，才能保護她自己。但我的娘親，她太善良了，她不想做王。她最先想的，永遠都隻是保護長沙國的子民。”“你想做嗎？做最強大的王，去保護她？”謝長庚頓了一頓，問。小少年沉默了片刻，抬起雙眼，看著謝長庚說：“我想做。”“很好。從今天起，謝大人會幫你，做這個世上最強大的唯一的王。”謝長庚一字一字地說道。作者有話要說：感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~感謝投出[火箭炮]的小天使：takamine、霽月堂堂主 1個；感謝投出[手榴彈]的小天使：寶塔鎮河妖、沽酒酬春風、焦糖瑪奇朵、閃閃1015 1個；感謝投出[地雷]的小天使：wendyday 8個；飛魚 2個；啊常常樂、金銀銅鐵、橘子、35550573、36282880、木木土、被窩、sky、雲飄飛飛、你好凱魯亞克°、w2954ell、petitefleur、sophia?、是滾滾不是滾滾、pinkmartini、ly、35394418、peaceilove 1個；感謝灌溉[營養液]的小天使：隨便看看 100瓶；wendyday 50瓶；mr.van、想做條安靜的青花魚 40瓶；兮兮和丹丹、高哈哈、兔小潔鴨 30瓶；是要看瞎個眼嗎、春暖花開、takamine、22806481、奇變偶不變、1、大宸胖媽、酒瓶子、夏澤塔爾、荋苳、王某某、端端、appelle-moiciel 20瓶；iggygggggrey！ 18瓶；july 12瓶；nell、對著晨曦微笑:）、長夜深藍、21010021、可愛又迷人的反派角色、綠蘿、mrsfirefox3952、實沉、簪纓の豆腐愛讀書、15228280、聿石、洛千千、皎皎、貓仔mami、19560977、小白菜~、美人不見徒奈何、vanvan、笙笙、小夢雲、尾巴君阿寶、23357925、marcy熏、艾黎兒丶 10瓶；wei-3、雲蘿、戀夏之柚、28314659 6瓶；20249026、清歡bckym、dmy、ange、cav、湛藍、35070336、if2046、慢慢飛的蟲、浮生為名、長殿、20431482、相見不如懷念 5瓶；23285851 4瓶；蛋拿超人、萌萌噠、23037106 3瓶；major84、32242396、yeven、我本閒人、花自青 2瓶；flora、adsbqsd、啃公主的毒蘋果、秋、snfh2006、月曉微微、高處不勝霾、23706476、隨緣、我不是路人甲…、魚子醬、小盒子、衝哥、35394418、vanderyang、朱朱、鹿滿滿、檸檬醬sama、哎呀檬!、未來時、em、唯有你好、麓峰 1瓶；非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！