巴裡仿佛脫了力，一屁股坐了下來，用雙手捂住臉。他覺得眼下是他這輩子最灰心喪氣的時刻，如果從來沒有過指揮一支艦隊的夢想，反而不會像現在這般失望。殘酷的現實讓他有種山窮水儘的感覺，沮喪和絕望在司令部裡壓迫，讓他連氣都喘不過來。董南慢慢坐到他身邊，不無歉意地說：“巴裡，這是大家對你的信任……”“說得倒輕巧。”“彆喪氣了！”董南笑著說，“我保證就這麼一次。”短短的幾分鐘裡，第二次聽到年輕人說出這句話，一次在希望之前，一次在希望之後，他的聲音和語氣仿佛沒有任何變化。巴裡抬起頭來，默默地望著他，年輕的臉龐從容而平靜，被燭光勾勒出岩石般堅毅的輪廓，好像在任何風暴中都屹立不倒一般，叫他周圍的人也不由自主的安心下來。或許就是這種力量，讓他像漩渦一樣，吸引住身邊所有人。之前他還是一個醫生時，就能給人這樣的印象。現在，隨著事情越來越多，巴裡心中的這種印象就更加清楚了。“好吧，祝你們一路順風。”隨著巴裡的一聲祝福，眾人懸著的一塊石頭這才掉了下來。“奧賽羅、老夥計，你們都幫襯著點，有什麼事情商量著辦。四個月，最多四個月，如果四個月後我們還沒有回來，那你們就得早做打算。”“傑克，彆說這些不吉利的話，我相信你們會成功的。”薩累地勢孤立，好像是一個島嶼，四麵都受到保護。北臨地中海，有高山險阻；西鄰大西洋，有礁障和一條難以停靠的海岸線；從內地也不容易進來，一道巍峨的屏障從西南到東北，將它與非斯劃分為兩個完全不同的、互相不通氣的地區。海上進攻很難，陸地上進攻也不容易，甚至隻有兩條通道。一條在阿特拉斯山以北，即塔紮山口；另一條在南部，即荒蕪的沙漠地區；要不是看中這些得天獨厚的地理條件，董南也不會將薩累作為艦隊大本營，更不會放心大膽的隨船出航。自古出海半條命，誰也不知道接下來會發生什麼？奧賽羅有些擔心，禁不住地說道：“傑克，要不我也一起去吧。”“不用了，薩累同樣離不開你。”董南微微的搖了下頭，隨即轉過身來，嗬嗬笑道：“我先去山上看看，順便跟神甫再談談，你們忙你們的。”“該準備的東西還多著呢，都去忙吧！”巴裡輕歎了一口氣，一邊站起身來，一邊補充道：“行動計劃要保密，出海之前誰也不能泄露。天知道那幫走私商可不可靠，我們還是小心點的好。”“要不先放出點風聲，說我們準備去打劫白銀艦隊？”“你們商量著辦吧，我去看看鹹肉和餅乾夠不夠。”看著他離去的背影，伯爵有些內疚，與梅爾斯等人對視了一眼，搖頭苦笑道：“可憐的巴裡，下次可不能再像這樣不帶上他了。”“乾活吧！你還有幾門炮沒校正呢。”老約翰給了他個白眼，也一瘸一拐的跟了出去。對於薩累的變化，特羅姆普船長是看在眼裡急在心裡，對神甫的配合還有幾分不滿。而董南對他們這些尼德蘭人也有幾分忌憚，畢竟他們是現在最強大的海洋國家，不但擁有著一萬多條商船，甚至連軍艦數量都相當於英、法、西、葡四國的總和。與這樣的實力對抗顯然不太明智，況且他還有一個在有生之年回東方看一看的夢，而在現有條件下想圓這個夢，一樣離不開尼德蘭人的支持。西班牙日落西山，神聖羅馬帝國分崩瓦解在即，英國現在是自顧不暇，甚至連下一位國王的腦袋能不能保住都成問題。既然知道曆史大勢，那就得在這場即將席卷歐洲的大戰中站好隊，也隻有這樣才能攫取最大利益。錦上添花，不如雪中送炭，董南相信隻要能表現出足夠實力，那新興的尼德蘭商人政權，絕不會錯過這個結盟的機會。事實上這也是他千方百計，把尼德蘭那一套複製到薩累的原因。…,暗紅色的絲絨窗簾遮擋住了海風，四座銀質燭台上的幾十支蠟燭，照亮著神甫麵前的一疊拉丁文書籍。特羅姆普船長一聲不吭的坐在一邊，似乎在聽神甫說些什麼。董南敲了敲敞開著的房門，滿麵笑容地問候道：“這麼晚了，二位還沒休息？”“主任先生，如果您需要我解釋的話，我很樂意告訴您……我現在還不困。”特羅姆普船長不冷不熱，話裡話外有幾分試探、幾分估量和幾分不屑。“我也不困，正好陪二位聊聊。”特羅姆普船長依舊用那種語調說：“不用了，艦隊就要按照上帝的旨意出航，主任先生那麼忙，我們怎敢耽誤您的時間？”“坐吧，傑克。”丹尼爾神甫的態度截然相反，隨手將一本書高高的甩在一摞書籍上，一邊招呼董南坐下，一邊靠到椅背裡。董南看了一眼麵無表情的特羅姆普船長，不動聲色地提議道：“二位要不要來點葡萄酒？”說完之後，徑直走到書櫃邊，輕車熟路的抓起酒瓶，給二人分彆斟上了一杯。特羅姆普船長厭煩的推開酒杯，走到窗邊，聞著迎麵吹來的帶著微微鹽味的海風，冷冷地問道：“主任先生，您這是來跟我們道彆的嗎？”他轉過身來，胳膊肘撐在窗台上，姿態鬆弛而淡漠，眸子像暗夜裡的星光一樣，灼灼逼人。“這個問題我也想知道。”神甫笑了笑，端起酒杯小酌了一口。“先生們，這對你們二位有意義嗎？”董南放下酒杯，平靜地說道：“海上的事誰也說不準，在我看來……眼下討論這些毫無意義。”“毫無意義？”特羅姆普船長低聲重複了一遍，氣呼呼地說道：“對你們來說，也許真的毫無意義。可對我們而言，意義大著呢！”神甫點了點頭，緊盯著他的雙眼，凝重的問道：“傑克，你們是不是真準備不加區彆的予以……予以‘懲罰’了？”這套說辭還真有點彆具一格，董南眼裡浮現出一縷奇怪的笑意，仿佛剛作出什麼特彆決定似的。丹尼爾神甫發現每回他露出這樣的笑意，便再也猜不透他的心思，而結果往往都是出人意料。“坦率的說，我們的確有一次大行動，至於是不是‘不加區彆的予以懲罰’，那要視具體情況而定。畢竟我們是朋友、是戰友，甚至還可能成為盟友。如果不出意外的話，應該不會有不太愉快的事情發生。”特羅姆普船長皺起了眉頭，露出深思的神情，慢慢地說道：“主任先生，您和您的那些朋友如果真能怎麼想，那就再好不過了。但為了避免不愉快的事情發生，我希望您能允許我隨艦隊出航。”“特羅姆普先生具有著豐富的航海經驗，傑克，我想他會對你們有所幫助的。”“這一點我深信不疑，不過這是我們的行動。而且就這個問題，我個人也做不了主。”“傑克，彆這樣傑克，我們都知道你能做主。”令二人倍感意外的是，董南並沒有做出任何決定，而是話鋒一轉，微笑著說道：“先生們，艦隊出航是小事，我們之間的談判才是大事。雖然談判對象已由之前的船長聯席會議，變成了現在的大西洋公約組織，但我認為我們之間反而有了更多的共識。至少在一些船隻的目標選擇上，你們完全可以用你們最拿手的方式施加影響。”隨著大西洋公約組織的“抓大放小”改革，那些自立門戶的海盜船，已淪為了商人們的工具。他們提供情報，提供銷路，讓海盜們有針對性的打劫。而這恰恰是尼德蘭人的強項，隻要他們能把貿易拓展到薩累，完全可以變相控製一部分海盜船。神甫哪能聽不出他的言外之意，想了想之後，淡淡地問道：“這算是誠意嗎？”“您可以這樣認為。”董南頓了頓，繼續說道：“至於主力艦隊出海後是否‘不加區彆的予以’對待，那要看你們的誠意。主席先生和總督大人會給二位準備一條船，另外艦隊還會給二位四個月時間，我衷心希望艦隊回來後，我們之間能達成互惠互利的最終協議。”這是誠意，也是承諾，更是最後通牒！特羅姆普船長反應了過來，連連搖頭道：“主任先生，時間太短了，一個來回都不夠。最少半年，您必須給我半年時間。”董南可不想無限期的拖下去，拍了拍他胳膊，意味深長地說道：“特羅姆普先生，據我所知，威尼斯就有你們的大使。另外佛羅倫薩的美第奇銀行，跟你們的關係似乎也不錯。時間上完全不是問題，關鍵在於貴方有沒有足夠的誠意。”………………………………………………