除了巴裡、奧賽羅、托馬斯、肖恩等老麵孔外，總督府大廳裡多了一白一黑兩個男人。他們身上穿著質地粗糙、雨打風吹過的水手服，可見不久前剛執行過極其艱巨的任務。他們被一個憲兵領到眾人麵前，一點也不害怕，而是默默地站到一邊。從他們的舉止來看，都是懂得尊重上級的人，同時好像又都飽經風霜，對人世的升沉變化已司空見慣。克勞迪婭剛剛坐下，巴裡就指著二人介紹道：“史蒂芬，‘勝利’號上的信號官；馬丁，情報委員會隨船參謀。他們剛從東方回來，並帶回一些令人難以置信的消息。”“信號官先生，你怎麼先回來了？奧普多爾總督呢？他現在怎麼樣？”到底還是女人，關鍵時刻就是沉不住氣，巴裡的話音剛落，克勞迪婭就急切地提出了一溜問題。同父異母的哥哥重要，丈夫的手足兄弟一樣重要，見托斯卡納大使有意無意的乾咳了兩聲，連忙補充了一句，“還有傑爾先生，他為什麼還沒回來？”一來一回，近兩年裡都在海上漂泊的史蒂芬，哪裡知道眼前這位妙齡少婦是誰？正不知道該不該開口，奧賽羅便麵無表情地說道：“烏爾比諾女大公，參謀長先生的夫人，奧普多爾總督的妹妹。史蒂芬，這裡沒外人，把事情的經過介紹一下吧。”“是，總督大人。”史蒂芬微微的點了下頭，用沙啞地嗓音說：“艦隊去的時候一帆風順，除了菲律賓的西班牙總督之外，包括果阿在內的所有補給點並沒有刻意刁難，也沒碰上尼德蘭和英國東印度公司的艦隻。但抵達菲律賓後，傑爾先生和奧普多爾總督通過了解，才發現澳門並不是一塊真正意義上的殖民地。那裡的葡萄牙人受到中國政府的種種限製，隨時都麵臨著被驅逐的危險。”“耶穌會呢？”穆罕默迪耶省督托馬斯頓時皺起了眉頭，一邊環視著眾人，一邊低聲問道：“耶穌會呢？教廷不是宣稱那裡有個主教區，而且還發展了四十多萬天主教徒嗎？”令眾人更為沮喪的是，史蒂芬居然搖了搖頭，一臉苦笑著說：“中國主教區是有的，不過那是在五年前。由於他們牽涉到中國官員之間的權力鬥爭，發生了一起被中國人稱之為‘南京教案’的事件，所有傳教士五年前就被驅逐了。一部分回了果阿，一部分去了日本，還有一部分滯留在澳門。至於四十萬基督徒，我們有足夠理由相信那是誇大其詞。總得來說，他們在那裡並不像他們所說的那麼受歡迎。除了一些走私商人之外，絕大數中國人對我們這些白人幾乎都懷有很大成見。同時在他們眼裡，隻有白人和黃種人，並沒有尼德蘭人、西班牙人、葡萄牙人和英國人之分。”“天啦，他們居然連教皇都敢騙！”葡萄牙人騙裡斯本和馬德裡政府，耶穌會傳教士騙羅馬教廷。正如肖恩所驚歎了那樣，在所有人的心目中澳門就是一塊殖民地，像巴西一樣的殖民地，沒想到居然隻是個吹出來的殖民地，甚至還厚顏無恥地任命了一個總督和一個主教。巴裡意識到問題的嚴重性，但還是自言自語地說道：“傑克離開東方有幾年了，我想他對此同樣一無所知。況且從地圖上看中國很大，他或許都沒去過澳門。”搞出這麼大失誤，巴裡非但沒有埋怨，反而首先為丈夫開脫，這讓克勞迪婭感動不已，想了想之後，連忙岔開話題，一臉疑惑問道：“史蒂芬先生，既然澳門並不像葡萄牙人所描述的那樣，那傑爾先生和我哥哥為什麼不回來呢？”…,這才是問題的關鍵，所有人的注意力都被吸引過來了，一個個緊盯著史蒂芬的雙眼，想得到一個合理的解釋。“澳門不是一塊真正的殖民地，甚至葡萄牙人在那裡隻具備有限的居留權，但並不意味著那裡沒有商業價值。”說到這裡，史蒂芬話鋒一轉，指著牆上的大幅地圖笑道：“事實上恰恰相反，如果我們能順利接管澳門，並維持跟中國政府間的關係，那每年至少能在轉口貿易中獲得三百萬杜卡特的收益。正因為如此，奧普多爾總督毅然決定率三艘武裝商船上任，而傑爾指揮官則率領其餘艦隻攻打台灣，並打算將那裡作為東方計劃的基地。”“台灣？”托斯卡納大使糊塗了，忍不住地走到地圖前。“也就是福摩薩。”情報委員會副主任布拉接過話茬，指著地圖上的台灣比劃道：“這裡距中國本土很近，是日本航線上的重要補給點。最重要的是，中國政府對那裡毫無控製力可言。如果能趕走島上的尼德蘭人並站穩腳跟，那就等於打開了日本金庫的大門！”日本是黃金白銀之國，這一點是毋庸置疑的。在絕大數歐洲人心目中，日本甚至比中國還要有錢。隻要能順利接管葡萄牙人在澳門的生意，每年就能獲得高達三百萬杜卡特金幣的收益，那在台灣站穩腳跟豈不是賺得更多？想到薩累那捉襟見肘的財政狀況，巴裡突然笑道：“先生們，儘管發生了一個小小的意外，但我還是認為東印度公司非常有前途。而傑爾先生和奧普多爾總督的處置，也非常符合情理，誰也不會嫌錢多，大家說是不是？”“當然，這一點是毫無疑問的。”在東印度公司有股份的托斯卡納大使樂了，一邊招呼千裡迢迢趕回來的二位信使坐下，一邊笑問道：“先生們，除此之外，總督大人和傑爾指揮官有沒有其他要求？跟尼德蘭人開戰可不是一件小事，我想他們肯定需要點什麼。”“是的，先生。”一直保持沉默的情報參謀點了點頭，異常凝重地說道：“事實上我比史蒂芬先生早回來四個月，但由於所搭乘的那艘葡萄牙商船年久失修，一直滯留在果阿，直到四個月後跟史蒂芬先生彙合。而我接到的任務就是求援，傑爾先生和總督大人衷心希望各位能儘快派一支艦隊增援。”“台灣已打下來了，尼德蘭守軍並不多，戰鬥僅持續了四個半小時。”史蒂芬接過話茬，不無得意地介紹道：“我的任務恰恰相反，由於穆先生成功遊說了海峽對岸的中國官員，以治權、幫助建立一支艦隊和每年向中國政府支付三十萬兩白銀駐軍費用等條件，換取到福建地方政府和所屬軍隊的支持，至少在三年內無需考慮尼德蘭人的威脅。”“三十萬白銀？還幫助建立一支艦隊？”人心不足蛇吞象，托馬斯一臉不情願的表情。“用中國人的話說，叫‘羊毛出在羊身上’！”史蒂芬點了點頭，意味深長地笑道：“隻要我們能站穩腳跟，並協助中國海軍肅清東南沿海的‘不法之徒’，那跟壟斷對日貿易並沒有任何區彆。要知道日本有的是黃金和白銀，相比之下，三十萬兩又算得上什麼呢？”隻要能用錢解決的問題就不是問題！跟董南朝夕相處那麼久，耳熏目染下，穆秀才也近朱者赤、近墨者黑了。考慮到等他金榜題名，還不知道是猴年馬月的事情，他不得不給福建巡撫徐學聚和福建水師大佬沈有容畫了一塊大大蛋糕。…,而薩爾滸之戰後，大明缺的就是錢。一塊孤懸海外的蠻荒之地，隻是允許他們暫時駐軍，並給予澳門的佛郎機人同等貿易特權，就能在獲得一大筆駐軍費用的同時，還一勞永逸地解決掉東南沿海匪患。這樣的好事，何樂而不為呢？要知道正如史蒂芬剛才所說的那樣，大明對台灣的控製力幾乎為零！近百年來，總共就有過兩次跨海遠征，一次是俞大酋，但由於海況不熟，剛抵達基隆就回來了；一次是沈有容，儘管他順利登陸，並全殲掉德川家族的正規軍，但並沒進一步的行動。當然，這麼大的事情他們兩個是做不了主的。但考慮到兵貴神速，如果讓伯爵真在台灣站穩腳跟，那有沒有他們的默認和支持就顯得無足輕重了。同時，朝廷就跟西夷打交道這一問題上，一直持強硬的態度，尤其是“南京教案”發生後的今天。為此，憂國憂民的老將軍來了個變通，親自策劃並導演了一場倭寇襲擊福建沿海的大戲，並順理成章的再次“跨海遠征”。至於大西洋公約組織所提出的“貿易特權”，隻是福建水師對大明海商的走私睜一隻眼閉一隻眼罷了，所有的一切都是口頭上的，自始至終都沒有一張白紙黑字。而台灣距薩累萬裡迢迢，一是援軍沒那麼快抵達，二來也不具備大規模增兵的條件。就算有這個條件，其成本也不是大西洋公約組織所能承擔得起的。雖然一切看上去並不是那麼儘善儘美，但總的來說，基本目的是達到了。……………………………………………ps：單位的事情總算解決完了，從明天開始恢複正常更新，時間允許的情況下，我儘可能將前麵缺更的部分補上。內疚到了極點，都不敢看書評區，再次致歉！！#c