李勣自並州返回闊彆已久的長安。

從貞觀七年,他代晉王坐鎮並州後，這些年一直未回京。原該入京述職的年份，又趕上其父去世,須得扶靈回鄉守孝三年，出孝期後又奉聖命繼續坐鎮並州。

聖人曾親口讚過‘隋煬帝需長城,朕有李勣就夠了’，可見他坐鎮並州的重要性。

至今已經快十年了。

這回召他回來，李勣也很歡喜：距離上次他參與滅東突厥之戰,已經過去了十二年。被放在防守的位置上多年，終於可以打進攻戰了！

天知道侯君集被派去滅高昌的時候,他眼饞的都睡不著覺。

而且十二年前滅東突厥,總統帥是李靖大將軍，李勣比他小近二十歲,資曆和戰功上都是比不過的。他也很欽佩李靖大將軍用兵如神,當時在其麾下帶領一軍也很聽指揮。

但從軍者，誰不想自己做一回統帥！

這個機會終於被李勣等到了。

這次的‘唐版東突厥保衛戰’，意在打痛薛延陀。聖人特意召他回京,想來是要授以三軍統帥之位！

*

李勣大將軍回京後，並沒有即刻出發往北去——薛延陀如今名義上還是大唐屬國,不能行不教而誅之事。

朝廷得先修書一封,以天可汗名義斥責薛延陀妄動刀兵,令他退軍，如果薛延陀不退，大軍再出發征討。

李勣倒不怕薛延陀溜了：夷男雖有點瞻前顧後，但也是一國可汗，二十萬大軍出動，打的還不是大唐,而是積怨深重的舊仇人東突厥，若是被大唐一句話就嚇回去了，那夷男也不必做人了，整個漠北彆的部落誰還能怕他服他？

甭管二鳳皇帝還是李勣，都知道這回薛延陀不會退，發聖旨斥責不過是走個過場：我們可是教育你了啊，給你悔改機會了啊，你冥頑不靈我們才不得不正義之師出手的。

這是必須的麵子工程。

在走這個流程的時間裡，李勣大將軍回到了長安，拜見聖人。

見過聖人後，他就直接去拜見晉王了。

這也是在聖人跟前過了明路的，他到底是代並州都督，一直代管著晉王的封地。

“見過晉王。”

李勣還未彎腰，便被一雙手扶住。他原本低垂的目光，順著這雙修長白淨的手抬起，看清了眼前的少年。

“大將軍實不必多禮。”李治雙手托著李勣的胳膊，眼睛裡帶著柔和笑意打量李勣的麵容。

“十年不見，大將軍絲毫未變呢！”

李治天生就有這樣飽含親和力的本事，哪怕是打量人的麵容，也令人覺得如沐春風。

饒是李勣一顆征戰沙場多年的鐵血心，都不由生出感慨。

“晉王看臣未變，但臣觀王爺卻是長大了好些。”

十年前，李勣尚不足四十歲，如今卻已經年近五十。

但他早些年就一直馳騁沙場，這張臉吧，天然就像四五十歲的，所以除了兩鬢微白外，麵容還真沒啥變化，數十年如一日的老成。而他進長安前，還特意把自己頭發染回了黑色，生怕皇帝覺得自己有老相，不肯令他做三軍統帥，因而不是李治說客套話，而是李勣與十年前當真毫無分彆！

但李勣看李治就不是了。

十年前，剛封晉王不久的李治，才是五歲的孩童，那雪白嘟嘟的臉就像是一枚牛乳做的玉露團。他作為封地之主，遙領並州，自然要送代行權柄的李勣出京。

當時晉王就坐在皇帝的膝上，李勣禦前辭行完，就見皇帝小心翼翼把小兒子放到地上，柔聲道：“雉奴，昨兒父皇怎麼教你的，去，送送李勣將軍，他是去替你守封地去了。”

那聲音之溺愛柔和，李勣險些沒繃住臉皮——被酸的一哆嗦。

彼時李勣也有兒子了，他向來是極標準的嚴父，讓兒子去做事，還用哄？吩咐一聲就是了。要不肯聽話踢一腳就好了，再不行踢兩腳。

見此情此景不免感慨：陛下在軍伍中也是雷厲風行的脾氣，原來私下這樣溺愛孩子啊。

李勣就見這枚小玉露團子慢慢向自己走過來，努力走的周正——為表鄭重，長孫皇後為兒子穿了全套親王服製，行走起來不便不說，李勣就見晉王的小臉兒都被金冠壓得有點發皺了。

五歲的李治就這樣走到李勣跟前，努力做出一副大人模樣：“大將軍久守晉陽，為國戍境令夷狄畏服，訓整戎旅使邊塵不驚。此去辛苦，萬望珍重自身。”

聽他這樣小的孩子，工工整整背誦這些話，努力端正嚴肅了小臉兒說出來，李勣覺得甚是可愛，但麵上也繃住了，也恭敬道：“臣領晉王訓。”

背完了該說的話，五歲的晉王卻又忽然轉身去多寶閣上，努力伸手，旁邊的宦官雲湖忙跑過去，替他夠下來一對黃翡雕琢成的柿子。

晉王才抱著柿子又回來，塞給李勣：“母後說，柿子是如意之意，過年的時候，母後的衣裳上繡的都是柿蒂紋——大將軍拿著柿子，此去事事如意。”

李勣訝然，愣了下才反應過來：想是方才陛下叮囑他時，提到了邊境不安，要他小心應對的緣故。

李勣雙手接過這一對玲瓏剔透的黃翡柿子，肅聲保證道：“晉王放心，臣必為王爺守好並州！”

皇帝還坐在禦座上笑道：“雉奴，你倒是會挑東西，案上有擺著吃的柿子，你怎的挑了朕的翡翠柿？”

晉王轉頭道：“這個不會壞。”

君臣隔著年幼的晉王相識一笑。

一轉眼，十年過去了。

之前站在多寶閣前，努力夠也不夠到黃翡柿子的孩童，已經是個挺秀的少年郎了。

人難免會被記憶所影響。尤其是一些溫柔的，當時曾被觸動過的回憶，很容易將好感延續下來。

起碼李勣再看到李治時，不像看陌生人那樣平淡。如果用好感值來具體化，那便是李勣大將軍一般對人都是‘0’，看李治卻是天然帶了“+20”、

李治也給他準備了很貼心的見麵禮。

並沒有什麼格外貴重物品——畢竟哪怕李治作為晉王備受寵愛，吃穿用度無一不上佳，但論起有錢來，也絕對沒有這些打仗的大將軍們有錢——他們都是富可敵國，因為確實滅過一國。

李治準備的禮有稀罕的棉布，再有一些南邊貢入長安的藥材：“大將軍與父皇，都是征戰沙場之人。”

“我聽父皇說過，當年帶兵曾有兩日兩夜急行軍不能合眼的緊急軍情，也有冬日隻好忍著冰冷埋身藏於雪中的險況。以至於父皇雖龍體強健，卻總有些零碎的從武舊毛病，間或就哪裡疼一下酸一下的，大將軍想來也是。還是要好生保養。”

這些確實都是李勣有錢也買不到，或者說能買到也不敢用之物，總不能用的比長安城的貢品還好吧。

於是深感晉王依舊是個體貼溫柔的孩子。

*

李勣是回長安後第四日，才從留守長安的次子與長孫這裡得知晉王另外的體貼厚道處。

曆朝曆代，凡武將領兵在外，鎮守一方，是不可能把全家老幼婦孺都帶上任的，為表忠誠，必要留要緊家人於京城。

李勣的長子跟他一樣效力軍中，因此原本留在長安的是次子，也替他孝敬照顧爹娘。

隻是在李勣父母年邁相繼過世後，隻在京中留一個次子，就顯得有點單薄了。

李勣自認，他之為人從無某些武將（侯君集：你彆陰陽怪氣，你點我名吧）的粗豪不拘小節。相反，他是個很謹慎的人，覺得成大事者往往敗於小節。

於是李勣不等旁人有任何微詞攻訐，便在守孝後，立刻把承繼宗祠的嫡長孫李敬業送回了長安老宅，行事真是讓人挑不出一點毛病來。

待李勣拜會過長安故舊後，這日次子李思文與長孫李敬業就一同前來，將府中曆年皇家賞賜的單子呈上。

哪怕李勣不在京中，逢年過節府上也必得賞賜的，李勣心細，正是要從這些皇家賞賜上，看看聖恩是否變得稀薄，有沒有因他常年在外，就被皇帝忘記。

需知見麵三分情呢，武將就是這點不好，在與聖人的親厚上，遠沒有文臣紮實。

他細細翻了半日，見每逢年節聖人禦賜之物不但沒少，甚至還偶有加厚，便覺欣慰。

再往後翻，太子魏王處送來的禮，則是年年相同，顯見是命人按官職例備的。

倒是晉王的禮，這些年來不同。

晉王幼時賞給屬官的禮皆是出自母親長孫皇後之手，自是無不周到妥帖。隻是自貞觀十年起，晉王府送來的禮便是肉眼可見的辦事手筆稚嫩，賞賜樣數不少，但並不成個體係。

李勣心裡一動，再默算一下：是了，從那年起，皇後娘娘仙逝，晉王由聖人親自撫養。可聖人再撫養，也不會細致到如皇後般把年節禮都替晉王備全了。李勣見禮單裡還有些顯見是貢品的吃穿用物，顯見是晉王自己交代的，並不是宮裡宦官按例代辦的。

就這份用心，就足以讓人感念了。

李勣合上了禮單。

他這才回長安三天，已經覺得京中味兒不對了，簡直像是大年三十夜裡待點的乾竹一樣。

奪儲之爭已經到了箭在弦上的時刻！

很快拿定了主意：得躲著點。

李勣常年在外，想了想自己從前跟太子和魏王都無甚交情，便想著躲了此事——好處眼見是沾不上了，那就作壁上觀吧，可彆魚沒吃上倒是沾一身腥。

然而他想作壁上觀，有人卻非要拖他下水。

*

就差一點，就差那麼一點……

如今魏王李泰睡夢中都忍不住念叨這句話：就差那麼一點了！

他與太子位一步之遙。

狂悖、忤逆、偏寵佞臣——太子已經犯了許多大錯，近來又添了一條，毆打老師！這樣的人能做太子嗎？

李泰自修書完畢，常圍在父皇身邊打轉，是深知父皇與太子的父子情分，已經所剩無幾了。

如同一個人，已然沒了血肉，隻剩下骨架子硬撐罷了。

隻需要再推太子幾把，再讓人把自己捧的高一點，讓父皇看的再清楚一些——誰才配繼承大唐基業！

好讓父皇早下決心，廢立太子！

等待和未知，從來是最令人心焦的。

李泰最近心火肝火都旺盛，甚至要每日喝點尚藥局開的黃連水壓一壓。

這日他正在皺著眉努力咽黃連水呢，便聞宦官來報，工部侍郎杜楚客求見，李泰心頭一寬，忙命請。

魏王黨中，杜楚客的官職不是最高的，但李泰最喜歡他。

因這人是他的死忠粉，還是特彆有用的那種——杜楚客到處跟人安利魏王的聰明智達文章絕倫最重才子士人，他的好名聲倒有一半都是杜楚客替他宣傳的，可謂是魏王黨當仁不讓的宣傳部長。

杜楚客這次來也是有要緊事的，他語重心長對魏王憂心道：王爺啊，咱們團隊文重武輕啊。

說著掰著手指數：門下省侍郎劉洎、中書侍郎岑文本、禮部尚書蘇勖……這幾位要員是文臣，下頭依附魏王的也多半是文臣。

杜楚客看起來比魏王還急：“聖人已將侯君集放了出來，隻道是高昌之事功過相抵……唉，咱們花了那樣大功夫，終究沒有將侯君集釘死在牢裡。”

“這便是武將的好處了，總有實打實的軍功傍身，聖人哪怕暫時棄之不用，也舍不得殺的。臣所慮者，若是將來再有戰事，侯君集再立大功，又是太子的一柄利劍！”

他說的眉頭緊鎖，李泰聽得也是發愁，不由‘噸噸噸’喝了一杯黃連水。還讓人給杜楚客也上了一杯。

杜楚客其實極怕苦，但魏王所賜，隻好謝恩喝了。

之後皺著一張被苦的不行的臉說：“魏王莫急，臣有一主意。”

心下不由後悔自己裝高明，剛進門時不肯獻計，還特意誇大了艱難，想裝一把讓魏王來請教他，結果就被迫喝了一杯苦死人的黃連水。

他也不知魏王是不是看出來了在懲罰他，於是也不敢裝世外高人了，連忙道：“魏王，眼下就有一大將軍，不比侯君集差呢。”

說著在桌上寫了一個大大的‘勣’字。

李泰展顏：“是了，我竟忘了李大將軍！他如今可是回京了呢，若是此番能破薛延陀，必是大功一件。”

“如卿所說，向來隻有文臣為我揚名，若是再有這般武將肯效力，何愁太子與侯君集？”

又欣喜地看著給他出主意的杜楚客，再次賞了一杯黃連水，不過他是純純好意，還連聲囑咐道：“快入夏了，天氣難免乾燥，多喝些黃連水，敗火的！”

杜楚客隻好又喝了一杯，之後連忙告辭跑路，生怕被賞第三杯。

之後，李泰這邊便頻頻出動文臣，以各種方式‘拜訪’大將軍，上門做說客。

給李勣煩的要命。

魏王覺得拉攏李勣一定對他很有用，這想法是沒錯，但魏王對李勣可沒啥用。

李勣又不是割肉飼鷹的佛祖，他憑啥把自己割了肉去喂魏王！

偏偏福無雙至，禍不單行，太子那邊的人也不消停，也來拉攏他。

倒不是一直在奉命閉門不出，‘思不敬師長之過’的太子殿下派屬官拉攏李勣。

而是侯君集自己跑來了。

侯君集此時正賦閒在家。

這位將軍從高昌國回來就一直在走黴運，先是在高昌犯下貪腐之錯被下了大獄。好容易混過此事被放出來，皇帝原讓他去兵部戴罪立功，誰成想因為太子毆打張玄素一事，又丟了差事。

沒錯，上次太子找人打老師，也跟老侯脫不開乾係——東宮一眾內監和宮女都被皇帝換過了，太子根本指使不動。

倒是太子身邊的千牛衛（親衛），一直沒換，一直是侯君集的女婿賀蘭楚石為首領做東宮千牛內率。

太子就找他要幾個侍衛打張玄素。

此事乾係大，賀蘭不敢擅專，特意去問過了嶽父，侯君集想了想：太子無人可用，自家若肯幫忙正是雪中送炭之壯舉啊！若此時順應太子，將來太子登基，-->>