東都洛陽,吏部。
每年‘資考授官’是在十月，而薑沃所在的考功屬，兩都百僚的考功並檢覆,則是要九月十日前送往省。
因而吏部公務，一向是下半年比上半年要重的多。
薑沃昨日陪媚娘泛舟湖上，今日晨起剛到吏部,就見門口已經站了一人，抱著一大摞公文等著回事。
那人見了她，一邊抱著公文，一邊預備見禮：“薑侍郎。”
薑沃打斷道：“小裴，不必多禮了。”
她口中的小裴，並非裴行儉。
說來裴行儉雖入吏部比她晚,但論年紀其實比她大四歲。故而薑沃後來也隻以其字‘守約’稱之。
此時她口中的小裴，是前年剛考入吏部為八品主事,然今歲龍朔元年,便因兩年考功皆為上上等,擢升六品員外郎的裴炎。
是吏部這兩年最出彩的年輕官員,時年二十七歲。
故而薑沃叫他一聲小裴,無論資曆和年紀,都是正叫了。
裴炎一冒出來，倒是搞得王神玉不得不換了稱呼，管裴行儉叫字，改叫這個小裴，還感歎道：“裴氏倒常出吏部官員。”
薑沃當時不由笑回了一句：“那實在比不過王氏。”王氏可是接連出了兩位吏部尚書。
王神玉隨即一笑，乾脆道：“也是。”
雖說都姓裴，但裴行儉和裴炎並不是出於一脈裴氏，基本上是八竿子也打不著的關係。
“薑侍郎,這是昨日檢覆過的兵部官員功考的文書。”
裴炎是個很精乾周到之人，最難得的不是做事快，而是做的又快又精準，幾乎毫無瑕疵。
薑沃看著厚厚一摞文書，又想起昨日與媚娘在船上的感慨：朝堂代有才人出，正如眼前這位，也是做過高宗與武皇兩朝宰輔的人。
還有……
薑沃的手一頓。
兵部今年報上來的上上等功考名錄裡，排在第一的名字，是程務挺。
這不是薑沃第一次聽到或是見到這個名字。
之前她曾聽崔朝提起過——那時崔朝還在國子監做司業，組織過一次騎射賽事。程務挺拿了頭名，李敬業拿了第二名。之後李敬業總拎著弓箭去再與程務挺比試。
程務挺，也是兩朝名將啊。
如今先帝年間的文臣武將漸漸故去，還在的也已然老邁，新人則一個個登場。
*
薑沃在朝堂已然二十載，早練得心緒無論如何變化，看在外人眼裡，卻依舊是如清風流雲一般。
在裴炎眼裡就是這樣——他都已經做考功屬員外郎快一年了，但這位頂頭上司薑侍郎的喜怒哀樂，裴炎幾乎從未見過。
正如此時，她坐在這裡凝神看公文，裴炎自然想從上峰麵容上，看出是否有讚許或是不滿。
可全然沒有一絲情緒。
以至於裴炎都覺得眼前坐著的是玉像而非真人。
因公文多，薑沃要一份份看過去，裴炎坐在下首交椅上，忽的有些走神。
他想起了自己在國子監時交到的朋友，英國公長孫李敬業曾提起這位薑侍郎。
聽說裴炎考進了吏部考功屬，李敬業當即就倒吸一口冷氣。給裴炎吸的心驚肉跳的：你有話說話，這是乾啥啊！
李敬業就特意壓低了聲音道：“考功屬最難考，也不是不好，就是掌考功屬的薑侍郎，令人生畏。”
裴炎當時就奇道：“可我聽聞令祖英國公與薑侍郎交情很不錯。”
當年長孫太尉在朝，欲奪薑侍郎官職，宰輔中隻有英國公站出來駁回。
李敬業點頭：“是，正因如此，祖父還讓薑侍郎待我要格外嚴苛些呢。”以至於吏部不定時往兵部抽考勤那是專抽他啊！
“我見薑侍郎也比旁人多些，每次見到她，都覺得她那雙眼睛，認真看人時，好像能把人看穿看透一樣。”他攤攤手：“反正我是挺怕她的。”
“小裴。”
裴炎的思緒被打斷，立時起身應聲：“薑侍郎。”
然後對上一雙眼睛，如幽穀深泉。
果然如李敬業所說，讓人不由就是心裡一緊，想要避開目光。
但好在，薑侍郎並未一直凝視他，隻是如常道：“我俱已押字印章，可發往長安尚書省了。”
裴炎應了是，速速抱走公文。
**
黔州。
李治在黔州待了幾日，每天上午會去看舅舅，那時候長孫無忌的精神會好一些。
李治也已經問過隨行的尚藥局奉禦，知舅舅是沉屙難起，心中總有種孤茫茫的難過。
而除了他來的第一日，長孫無忌問過‘皇帝出京，朝堂如何’後，之後幾天，舅甥兩人再未談起朝事。
長孫無忌絮絮反複說起的，都是先帝和文德皇後年輕時候的舊事。
李治就坐在圈椅上，在濃重苦澀的藥氣中，聽舅父講起父母。
這日晨起，李治按照以往時辰來到屋中，卻見舅舅還未醒。他心下一跳，慢慢走到榻前。
走近到能聽見呼吸聲，李治才放心。
他走到書桌旁，見上麵有寫了字的紙頁，就拿到窗口去，對著晨光看。
舅舅的字跡他當然是很熟悉的，隻是應當是病中無力，這紙頁上的字顯得很綿而鬆散。
紙頁上寫的是：“時荏苒而不留，將遷靈以大行。”[1]
“陛下。”
李治聞聲轉頭，就見舅舅已經醒了，正望著他。
兩人隔著屋舍相望，其實都看不太清對方的麵容神情——李治是因為風疾的緣故，昏暗中視物有些艱難，而長孫無忌則是病得重了，雙目再難看清。
長孫無忌忽然開口道：“陛下，臣有一事請求。”
李治放下手裡紙頁，走近床榻。
長孫無忌很怕皇帝不答應，語氣是前所未有的低微與懇求：“臣求陛下恩典，許臣陪葬於昭陵。”
昭陵安葬著他追隨一世的帝王，他同父同母的妹妹。
他這一世，有功有過，待地下相會，不知他們會怪罪他還是會一笑無言。
但終究還是想要相會的。
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