中元節過後，許瑞就收拾行裝，帶著威子和陳媽一起出門，準備回常州參加鄉試。
葉鶴文得知他中元節後就要回去備考，就讓劉二悄悄到鬆花巷給許瑞送了一大堆補品和銀子。
許瑞坐著馬車，出了鬆花巷，就是大街，一跳晃晃悠悠地朝著城門而去。
鬆花巷對麵酒樓，二樓臨街的包廂裡，葉鶴文從窗外看著越來越遠，最後消失在人群的馬車，滿眼不舍。
“老太爺不用不舍，等二公子中了舉，再回來就能時時刻刻地見著。”劉二說。
葉鶴文臉上這才露出笑容來，這是他的金孫！會念書，會科考，下個月中了舉，明年春闈再中進士，若成績再好點，進了三甲，就才叫揚眉吐氣，光宗耀祖。
葉鶴文把手邊的茶喝完，就回去了。
回到安寧堂，就見苗氏和羅氏坐在西次間裡說話。
葉鶴文道：“你們聚在這裡說什麼？”
苗氏說：“老太爺，我們在商量著老大媳婦的事情。連個麵都沒見，就鬨掰了，總不能就這樣著。”
葉鶴文臉拉了下來：“那個潑婦，抓著一點小事就可著勁地鬨，不識大體！她不回來，那就彆回來了。”
“這都成什麼樣子了？”苗氏略尖的臉沉了下來，“家裡的笑話鬨得還不夠多？老大已經進牢房裡，溫氏再住到娘家大姐家，彆人更會可著勁地笑咱們。”
葉鶴文老臉陰沉，的確是鬨笑話了。
“咱們還是快把人接回來，一人退一步，這事就這樣抹了吧。”苗氏說，“八月底玲姐兒就要出嫁，不要鬨得那樣不好看。”
葉鶴文冷哼一聲，轉身就出了屋子。
……
中元節一過，天氣越發的涼了。
一輛小小的青逢馬車在人頭攢動的長明街上，最後轉進一條小巷，走進一間四進宅子的東角門。
葉棠采和惠然秋桔在垂花門下車，入門就是庭院，早有婆子笑著上前：“表姑娘來了。姨太太正在西廂那邊。”
她娘和外祖母就住西廂。
葉棠采走到廊上，還未進屋，就聽到一個熟悉的聲音在說話：“這些天事情太多，咱們也就這個時間抽出了空來瞧大太太。”
葉棠采一怔，走進屋裡，隻見溫氏和大溫氏坐在榻上，而兩邊下首坐著羅氏和錢嬤嬤。
“唷，棠姐兒來了。”錢嬤嬤一看到葉棠采就笑著站起來。
“嬤嬤好。”葉棠采看著錢嬤嬤雙眼微閃，笑著問好，又朝著羅氏：“小嬸。”
“本想多跟大姑奶奶說說話，家裡有事忙。”錢嬤嬤笑著又望向溫氏：“既然話已經傳到了，那我就回去。”
溫氏笑道：“哦，那嬤嬤趕緊回去吧！”
錢嬤嬤和羅氏便笑著答應，便出門了。
葉棠采見她們出了門，才看著問：“他們過來傳什麼話？”
“還能是什麼。”蔡嬤嬤說，“自然是接太太回去的事兒咯。”
葉棠采一驚，望向溫氏：“娘要回家去？”
“出來這麼久了，也該回去了。”溫氏微微一歎。
蔡嬤嬤說：“現在世子也被抓到牢裡去了，也受罰了。他們又來接人，總不能不回去的。”
“嬤嬤。”葉棠采冷冷道：“嬤嬤，現在瞧著連祖父都幫著那個外室，娘回去還有好日子過嗎？”
蔡嬤嬤說：“現在事情已經擺在這裡了。錯犯了，但人也罰了。若不回去，還能如何？”
葉棠采站起來，走到溫氏身邊，坐到她下首的繡墩上。
“棠姐兒。”溫氏拉著葉棠采的手。
“娘跟葉承德實在過不下去了……不如和離算了。”葉棠采說。
“什麼？”蔡嬤嬤看著葉棠采。
“棠姐兒……”溫氏也是一怔，整個人都呆住了。她想不到女兒會說讓她……和離？
“棠姐兒怎麼又在說這個。”大溫氏無奈地看著葉棠采。她雖然替妹子不忿，但也不讚成和離的。
“你個傻孩子。”溫氏微微一歎，點了葉棠采的額頭一下，“我和離了，你怎麼辦？你已經夠艱難，你婆婆又不待見你，我若和離了，你更會被人看低了去。”
“可不是嘛！”大溫氏也學著溫氏那樣，點了葉棠采的眉心一下。
葉棠采被她們弄得哎唷一聲。
溫氏瞧著便是輕輕一笑。
和離，她從沒想過的事情。而且現在兒子靠不上，自己若真和離，怎麼生活？靠著女兒接濟嗎？到時她婆家自然會有意見。沒得到時弄得她夫妻反目，那就不好了。
“三太太說，後天過來接，咱們快收拾吧！”蔡嬤嬤說。
“棠姐兒到外麵玩去。”溫氏趕人。
葉棠采隻得帶著惠然秋桔一起到後麵的花園閒逛。
這個花園位於小院的右側，開了一個小小的蓮池，上麵有假山，周圍種著竹子和各式花卉，倒是清新怡人。
現在是秋天，水裡的蓮花早就調謝，隻剩下灰歇色的蓮蓬，水裡落著一些泛黃的竹葉。
惠然說：“姑娘讓太太和離是認真的？”
秋桔也是一臉擔憂地看著葉棠采。
“是啊！”葉棠采點頭，“隻是現在還不到時候。”
殷婷娘和許瑞越發憎恨她們了，要把他們這些人解決了才行。
葉棠采扯了一枝竹枝，輕輕搖著：“若真的有那麼一日，我就買個小院子給娘住。等我也和離了，就跟娘一起住。”
秋桔道：“如果這樣，姑娘就難以再嫁了。”
葉棠采明豔的眸子掠過落寞：“我乾嘛要再嫁，跟娘好好過唄，再不擠，撿個孩子養養。”
“怎麼不嫁。”秋桔急道，“就憑姑娘這容貌，又是清白之身，想嫁個什麼樣的人沒有？”
“唔，不說這個了。”葉棠采卻對這個話題興致缺缺，轉身就往花園外走。
秋桔和惠然站在竹子下，一臉擔憂。
秋桔恨恨道：“都怪三爺不好，姑娘一心跟他做夫妻，他還不願意。還真的當自己一回事，弄得姑娘現在都不想嫁人了，回頭我定要扇死他。”
“你敢扇他，姑娘可會生氣呢！”惠然瞪了她一眼，“說到底，這事也不怪他，大家都是被逼無奈才湊到一塊兒。等再過一年半載，沒那麼多麻煩事再作打算。”
“你們倆，在那竹子下生根了？要當竹筍麼？”葉棠采已經走到花園入口了，對著她們撇嘴。
“來了！”惠然應了一聲，就拉著秋桔追上去。
等到三人出了花園，竹子後才轉出二人，一個抱著一個大大的竹筍，正是秋璟和秋琅二人。
“咱們不過來拔兩個竹筍，不想居然聽到這麼勁爆的消息。”秋琅歎道，說著又回頭對秋璟說：“哎，哥，你說咋有這麼眼瞎的人？那表妹夫……前兒個瞧著眼睛倒是漂亮得緊，不想卻是個瞎的。居然……嘖嘖，她們說的不會是真的？”
秋璟卻怔怔的，不發一言。
“瞧你這一臉眉目含春的模樣，得了，你有機會了！”秋琅嘿嘿笑著。“就表妹這長相，若和離，還真輪不到你。”
“你個混帳！”秋璟輕拍了他一下，臉上卻益起笑來：“嗬，你說得對。這個事，彆告訴彆人。”
“你當我傻。”秋琅嘻笑著，“說出去了被人搶了怎麼辦？哥你當了二十年光棍，總算要出頭了，我自然不會說出去。”
“走吧！”秋璟說著就往園子而去，腳步輕快。
不論怎樣說他也好，那個小丫頭，他早就惦記上了。
十年前跟著娘第一次來京探親，他十歲，而她隻是五歲的小奶娃娃，長得又萌又嫩，他抱著她就舍不得放手。臨走時還悄悄抱了上船，被娘知道後，抽了幾個大耳刮子，隻得送回去。
好不容易他十五歲了，還在惦記著她，還來不及央娘去提親，突然一個消息，晴天霹靂地砸下來。她訂親了！跟大理寺卿的嫡長孫。
不但是權臣之後，官宦人家，而且那人還是什麼少年秀才，是大大的才子。不論哪一樣，他都比不上，隻能苦笑著放棄。
這次回京，再見她，便很是恍惚。
曾經被他抱著，扛到肩上摘果子的小奶娃娃已經長成婷婷玉立的明豔少女，比他想像中還要美。她甚至已為人婦，從失落到衷心祝福。
不想，突然知道她嫁的不是那樣的清貴人家，而是落到了破落戶家的庶子身上，他心中替她不值和憤恨。但她瞧著不見哀愁，他也隻能默默地祝福她會好。
哪知道今天居然得知這樣的消息，她跟那個人不是真實的夫妻，是打算和離的。
秋璟心裡說不出的高興和激動，這一次，他一定要牢牢抓到手。
“娘這麼喜歡表妹，就算表妹和離過，她也一定不會介意。”秋琅嘻笑道。
“三弟，這件事你先不要告訴娘。”秋璟正色道，“不論如何，她現在還沒有和離，若咱們說給娘聽，就怕她心裡不痛快。知道嗎？”
“我知道了。”秋琅保證。“這件事是咱們兄弟的秘密。”
秋璟滿意地點頭，他這個弟弟瞧著吊兒郎當，其實是個很靠譜的。
“不過，我瞧著表妹對你也就那樣，你要多多努力啊！”秋琅笑著說。