第九百八十一章砍牛
場內，身著百鳥衣盛裝的男人們則按各寨的族群分為三個大的同心圓，圓的中間就是各家的旗幡，每個圓由一位輩份最長的長輩帶領圍著旗幡跳舞。
所有的男人踩著整齊的舞步，在蘆笙、芒筒和號角鼓聲的伴奏下翩翩起舞，優美的舞姿一點也不遜於女生。
外圍還有五十多人的精壯小夥子還手執火槍列隊鳴槍助威，尤如進入當年的古戰場。
每個圓都在不停地轉、不停地跳。鞭炮聲、號角聲，鼓點聲，蘆笙聲，歡呼叫好聲不絕於耳。
祭祖活動一直要持續到下午六點才結續，所祭的幡現在被收了起來，由家裡的婦人帶回家祭奉。
然後還要兜土，各家背著背簍，將被牛翻踩出來的泥土裝上，帶回去倒在自家田裡，意為把所有的福和富貴都背回家中。
整套祭禮看得李君閣歎為觀止，苗家大祭，和漢家相比，少了一分肅穆莊嚴，卻多了一分粗獷，一分狂野，一分歡騰。
今晚沒有狂歡活動，因為各家都要開始趕做砍牛架了。
李君閣用空間的野鴨蛋，拌上葛仙米擠出的汁，給育爺爺做了份蒸蛋送了過去，他實在是擔心老人家的身體。
育爺爺自己感覺還好，內家高手本就經常調息打坐，他們有一套休息方法，現在正好派上用場，雖然活動繁多，但是還能支應下來。
這也讓四裡八鄉的苗家人對育爺爺佩服不已，按老癟爺的說法，一般的鼓藏頭，到第四天上就得人攙扶著，昏昏沉沉地完成後續儀式了。
懸天寨的老把頭，跟碧峰山一樣，當真硬朗！
吃完飯，天已經微微發黑，老癟爺音爸爸領著舅舅和苗娃李君閣去後山坡上的時候，一路上已經有不少人家趕在他們前麵了。
砍牛在淩晨，時間還要抓緊。
來到自己劃定的場地，老癟爺開始指揮大家搭架子。
先在地上挖兩個坑，然後將砍回來的楓木中最大的兩節斜插在坑裡。
將這兩節楓木相交成一個木叉，將交叉處用藤條綁緊。
又在交叉處的下半部橫綁一節小楓木，成為一個三角形，起穩固的作用。
這些完成後，在交叉處上部的一邊做一個活套，套上一節比較長的楓木，當鼓藏牛的脖子被拉攏架在木架上的時候，就是用這來壓緊牛脖子的。
在挖坑之前，祭司要先擺上三碗酒，念上一段祭詞，坑挖好之後，還要扔一片瓦片到裡麵墊著。
老癟爺解釋道，瓦片象征這自己這支人家，上邊的楓樹架子象征著創世的楓樹，而牛，就是獻給它的祭品。
木架做好了之後，老癟爺用“都塞”樹的樹葉，將架子蓋了起來。
為什麼要蓋著，育爺爺不在，大家說法也不一，有說是不讓小孩跨，有說是不讓牛看見，有的乾脆說這反正就是古代延續下來的一種習慣，莫衷一是。
回到家中，李君閣才知道還有一項重要的儀式，要在在淩晨砍牛之前，驅趕牛魂。
這一儀式是在上半夜，祭司們各自按照他們負責的鼓藏戶分彆一家一家地去做，做完一家再去做另一家，時間由祭司們自己決定。
女生們守在內室，幾位長輩坐在堂屋裡邊，眾人圍著聊天，顯得非常的平靜，沒有人調笑，話語也很輕，室內充斥著一種外鬆內緊，神秘而莊重的氣氛。
老癟爺和獵戶叔各自抱著一隻大公雞，估計也是一套什麼儀式。
兩人不停輕輕撫摸雞的毛，讓雞平靜。
音爸爸輕輕告訴李君閣，殺雞的時候不能讓雞發出聲音來，否則很不吉利，所以一直安撫那兩隻雞是一件很重要的事情。
大家就這樣，靜悄悄地等待著祭司的到來。
果然，九點過的時候，祭司來了。和育爺爺用苗語聊了幾句之後，便開始在祭壇前坐下念誦祭詞。
念到中間，老癟爺和獵戶叔便開始動手了。
殺雞的方法非常奇怪，是用一根削尖的竹簽，從雞背後插進去將雞殺死的。
而且雞被殺的時候，竟然沒有一絲掙紮的跡象，全程一聲不吭，李君閣不由得看得毛骨悚然，獵戶叔從來沒有教過他這一手，簡直是太匪夷所思，太神秘了。
除了李君閣，好些人的目光都在做法事的祭司身上，連獵戶叔和老癟爺殺雞的過程都沒有留意到。
雞殺完了，祭司還繼續念誦祭詞。兩位舅舅手拿竹鞭，悄悄移身到門檻邊等候。
當祭司念誦到某處，兩位舅舅突然開始大喊大叫，揮舞著竹鞭向外驅趕某種看不見的東西，嚇了李君閣一大跳。
整個過程，除了祭司和兩位舅舅，沒有任何人發出一點聲音。
這時候老癟爺將門口那個釘著鼓藏牛角的長板子取下來，叫李君閣扛著去自家的砍牛架，拿牛角撞擊架子後，再趕緊回來。
李君閣扛著架子就朝外跑，出門後才發現，和他一樣的年輕人不止一個兩個，都在朝去往後山砍牛場的路上狂奔。
都沒時間相互打招呼，所有人都沒有說話，完成任務後又跑回來，老癟爺接過牛角，將它重新掛回門邊。
室內的氣氛到現在才算輕鬆下來，李君閣發現祭司已經不見了，看來是去給下一家主持儀式去了。
家裡重新恢複了平靜，可大家心裡都非常緊張，育爺爺為了讓大家放鬆，便給大家講起了剛才的儀式中蘊含的道理。
原來剛剛驅趕的，不是什麼惡鬼邪祟，而是上一屆鼓藏牛的牛魂。
上一屆鼓藏牛，牛魂沒有新的牛來接替之前，會一直守在剛剛的牛角裡，這幾天也在祭壇接受供奉。
也是因為這個原因，新牛的牛魂，也不敢來冒犯家宅。
剛剛的祭祀，就是將老牛魂從祭壇裡請出來，然後老癟爺讓李君閣做的那套動作，就是讓老牛魂將新牛魂趕到楓木架子上。
做完這套動作後，老牛魂的任務算是完成，可以升天了，下一次的這套活動，將由新牛魂來代替它的職務。
驅趕牛魂之後，有很長一段時間，大家都是在焦急的等待中度過。
幾乎沒有人知道砍牛儀式將在什麼具體時間來臨，這個全靠祭司來決定。
幾位長輩們閒聊起這個事情，說是每次鼓藏節砍牛的時點很不一致。
有時候發生在午夜過後的，有時候發生在三點以後的，甚至有發生在雞叫以後的。
大多數人都睡了，有在裡屋擠著睡的，有在堂屋鋪著稻草睡的，到處都是。
但也有很多依然坐在火堂邊熬夜的。
還有一些莫名其妙的外來苗人，他們甚至都不是寨子裡所有人的親戚，純粹是跟著來看熱鬨的。
苗家人熱情好客，飯少不了他們的。不過各家各戶實在是住不下，這些人就在田坎邊聚集，燒火聊天，一直守著。
時間過了兩點，育爺爺那手指頭掐算了一下，說道：“準備吧。”
李君閣和苗娃開始準備家夥，兩把又寬又長的大砍刀，分量在十來斤。
還有就是拉繩，火把，鐵炮。
淩晨三點，大祭司回來了，見到家裡已經準備得妥帖，對著育爺爺鞠了一躬，笑道：“給老行家辦事，就是爽利。”
育爺爺取出一個號角交給他，笑道：“少說嘴，趕緊吧，彆錯過了吉時。”
大祭司恭恭敬敬地接過號角，走出屋外吹響，很快原本寧靜的寨子便開始輕輕騷動起來。
還是沒人說話，不過路上漸漸出現了火把的亮光，一點，兩點，漸漸彙聚成一條火龍，向著後山牛欄行去。
將牛牽出牛欄之前，祭司牽來了一隻羊，然後開始在牛群前麵念誦祭詞。
老癟爺解釋這意思是說不是人要殺牛，而是那羊要殺牛，因為傳說中羊與牛是世仇。
半個小時後，兩位舅舅在李君閣等人火把的照耀下，用特製的拉牛繩套將自家的牛從牛欄裡牽出來。
大家推的推拉的拉，將牛牽引到砍牛場外的楓木架邊，把牛頭拉放到木叉上，又將拉牛繩套繞過木叉下的橫木，李君閣和好幾個人緊緊將繩拉住，苗娃另幾個人則立即將綁在木叉上的橫木拉下，壓住牛脖子，使它動彈不得。
大祭司點著火把，開始在牛身上尋找牛旋，一邊尋找，一邊撫摸，一邊踏著神奇的步履，一邊唱著深沉的祭歌。
最後一個旋找完，大祭司滿意地點了點頭，對大舅舅點了下頭，大舅舅喊了一聲：“皮娃，何苗，手把緊！”
眾人趕緊加勁，前麵四個人拉牛繩，側麵四個人壓橫扛，大舅舅舉起薄斧子一般的大砍刀，先向楓木架砍一下，然後猛向大牯牛的頭頸連接處砍去！
僅這一下，大牯牛的脊椎便已斷裂，鮮血從後腦狂噴而出。
大舅舅立刻將血用手抹向兩個牛角，並從背後抽出早就準備好的竹簽將牛的舌頭簽住。再加上兩刀，直接將牛頸椎砍斷，不過脖子仍然連著。
大牯牛無力的身軀跪了下來，端端正正地跪倒在楓木架子前。
大祭司高喊一聲：“好！好兆頭！”
旁邊有人迅速拿來一塊緞子布將牛身蓋住，鮮血從布下沿著牯牛的身體留下來，將泥土浸潤，空氣中一股血腥氣息彌漫開來。
小舅舅那邊也動手了，不過手腳沒有大舅舅這麼利索，牛也沒有倒正，大舅舅跑過去指揮眾人幫他擺正。
李君閣看了下時間，剛好四點半。
這時，鐵炮響了。