查案跟朝堂勾心鬥角不同，必須抽絲剝繭，不枉不縱，特彆是天津的白蓮教，如果秦堪和牟斌的猜測沒錯的話，白蓮教已滲透進了天津三衛，如此一來查案更需小心謹慎，否則一個小小的過失或冤案都能激起天津三衛的兵變。

事關重大，秦堪不敢大意，到了天津之後除了探望牟斌，彆的任何動作都沒有，仿佛他此行天津隻是為了在官衙裡度假一般。

從牟斌的住所出來，秦堪向二堂內等候許久的漕運和鹽道官員以及三衛指揮使們致了歉，眾人又是一陣寒暄恭維。

秦堪微感不耐，然而官場上迎來送往的形式卻不能不顧，強打著精神應付許久，捱不過陳熊等人的一再邀請，再說欽差到了地方，官員接風宴請也是不成文的規矩，秦堪隻好勉為其難赴宴。

一頓奢華酒宴吃得賓主儘歡，席間自然也少不了眾官員提前從京師青樓請來的數位名妓彈箏吹簫，歌舞升平，臨到席散，秦堪還是推脫了官員武將們將名妓塞給他侍寢的盛情，在一眾名妓幽怨的目光注視下，喝得麵紅耳赤的秦堪走出酒樓。

凜冽的寒風一吹，五分酒意消退不少，秦堪的目光又變得清澈。

酒樓外已被清場，任何閒雜人等不準靠近，如狼似虎的錦衣校尉們將酒樓圍得裡三層外三層。李二披著軟甲，靜靜地站在酒樓門口等著秦堪。

秦堪朝他笑了笑，吩咐道：“去把陳伯爺單獨請下來，就說本侯有事與他相商。”

李二抱拳應命，很快，披著貂皮長裘的平江伯陳熊匆匆走下樓，和秦堪一樣，下了樓臉上的酒意便消退了幾分，看來喝酒和做人一樣，都暗自留了幾分。

“不知侯爺有何吩咐差遣？”陳熊拱手道。

秦堪笑了笑：“寒夜雖冷，夜下尋梅探幽卻是一樁雅事，不知陳伯爺可願與某一行？”

陳熊楞了一下，然後笑道：“侯爺有此雅興，下官敢不從命。”

二人並步而行，數百名錦衣校尉相距丈餘緊緊跟隨護侍。

……………………天津城嚴格來說其實是一座軍城和臨海埠頭，百姓人家不過兩千戶，更多的是軍士和海船，天津不僅地理位置重要，同時也是大明的南北中轉站，北方的藥材木材和特產，南方的稻米絲綢瓷器，皆在天津碼頭中轉，所以從永樂年築天津城開始，天津便常駐漕運衙門，陳家五代皆駐天津，世襲漕運總督。

夜風很冷，深呼吸一口，秦堪甚至能聞到風中摻雜著大海的腥鹹味道，陳熊自覺隱隱落後秦堪半步，二人一路沉默前行。

不知過了多久，秦堪終於開口了：“平江伯可知本侯這次為何來天津？”

陳熊恭敬道：“侯爺到天津以前各官衙各衛便已收到通政司的公函，公函上雖未說侯爺來此有何公乾，但下麵的人幾乎都清楚，白蓮教猖獗，折損了廠衛許多人馬，此等邪教，朝廷不可能放任自流，必誅除以儆效尤。”

秦堪笑道：“天津城中各官員武將反應如何？”

陳熊苦笑道：“包括下官在內，自然惶惶不可終日。來日誅除了白蓮教，朝廷若追究起責任，天津城裡的官員武將怕是難逃督管不力之罪。”

秦堪點頭道：“本侯不瞞你們，白蓮教被剿滅以後，朝廷肯定是要追究的，不過平江伯不必擔心，你是天津城唯一的勳貴，又擔負著天下漕運重任，朝廷對你不會太嚴厲，況且本侯目前在天津欲剿白蓮，很多地方還需要平江伯大力相助，將來本侯的報功奏疏上為平江伯添上幾筆，不過舉手之勞。”

陳熊急忙道：“侯爺但有差遣，下官定效死力。”

“本侯就不客氣了，平江伯主管漕運，負責南米北調，本侯問你，漕運這條線你可確實抓在手中？”

“那是自然，不過下官雖是總督，然而朝廷所撥民夫畢竟有限，很多時候不得不靠漕運線上各地明裡暗裡的官府和漕幫相助。”

秦堪歎了口氣，漕運一業，興也漕幫，衰也漕幫，自有漕運以來，漕幫便是不可缺少的重要角色，卻也是最不安定最危險的角色。

太平年景，漕幫討生活的苦漢子可以是最善良最知足的順民，一旦到了亂世有人煽動幾句，這些順民瞬間就會成為最可怕的反軍。

“天津碼頭的民夫有多少人？”秦堪忽然問道。

陳熊想了想，道：“大約在兩千多人上下……”

說著陳熊悚然一驚，額頭頓時滲了汗，顫聲道：“侯爺的意思，這兩千多人……”

秦堪歎道：“白蓮教行事慣以最底層討生活的窮苦百姓為展目標，我不是說這兩千多人已被白蓮教滲透了，隻是……他們終歸是最有可能被蒙蔽從而作亂的群體。”

陳熊惶恐之色甚劇，若這兩千多碼頭民夫作亂，朝廷追究起來，第一個倒黴的便是他這個漕運總督。

很快陳熊的惶恐之色被一片殺機所代替，陰沉道：“侯爺，事態緊急，寧可錯殺，不可縱枉，下官請侯爺施雷霆手段，不管這些民夫有沒有入白蓮教，莫如先儘數誅除再論道理……”

秦堪忽然停下腳步，深深看了陳熊一眼，淡淡道：“無憑無據的，出手便殺兩千多人？平江伯好手筆。”

“侯爺，當斷不斷，必有大禍！”

秦堪冷笑道：“本侯來天津是查反賊，不是對無辜百姓下屠刀的，若本侯不分青紅皂白亂殺一氣，此舉與禽獸何異？再說，如果真殺了這兩千多人，激起全城公憤，那時百姓們不反也得反了，平江伯，你是漕運總督，好好管你的漕運，白蓮教一事用不著你插手。”

陳熊忐忑拱手：“是，下官知錯了。”

“天津碼頭海船每月從南方運來多少糧米？”

“十萬石計，海船靠岸後糧食卸下便走，往北方各地官府糧倉。”

“天津本城的存糧呢？”

“三衛本有軍屯，所耗甚少，城內隻有兩千戶百姓，耗糧也不多，天津官倉裡通常隻存糧千石。”

秦堪搖搖頭：“少了，平江伯，本侯需要你做一件事情……”

“侯爺儘管吩咐。”

“三日之內，從漕糧中扣下兩千石糧米，找個隱秘的地方，不必用民夫，本侯會派麾下官兵親自押送封存，同時本侯還會以欽差名義向北方各地官府去信解釋，暫時調用這兩千石糧米，不讓平江伯為難。”

陳熊愕然道：“侯爺，此舉卻是為何？”

秦堪笑道：“不必多問，辦好這件事，本侯保你有功無過。”

*****************************************************************陳熊滿懷疑問和忐忑離開，秦堪在漆黑的夜色中微笑著看他走遠。

李二湊上前，不解地問道：“侯爺存糧兩千石到底為了什麼？”

秦堪淡淡道：“未雨綢繆罷了，我對白蓮教不了解，但我了解民心。若欲民心安定，糧食是絕不能少的，民心安定下來，白蓮教如何能煽動？治國如烹小鮮，查反賊亦如烹小鮮，總要一步一步慢慢的布置，能想得到的每一顆棋子，不論有用沒用，先將它布置下來再說，隻等將來火候一到，這顆看似無用的棋子興許卻揮了大作用呢。”

李二笑著恭維道：“侯爺明見萬裡。”

秦堪搖頭道：“無所謂明見，與白蓮教無論鬥勇還是鬥智，說來都是我占了大便宜，因為我背後站著朝廷，站著皇帝，我可興舉國之物力人力獨戰於一隅，在這方麵，白蓮教便吃虧多了，勝之不武，不勝才叫恥辱。”

李二笑道：“若丁順聽了侯爺您這句話，怕是羞憤得要撞牆才好。”

“丁順也是儘力了，他和我不一樣，我是朝廷欽差，而他隻是錦衣衛鎮撫，我可以調用的人或物，丁順不一定調用得動，比如說我剛才要陳熊準備兩千石糧米，換了丁順跟陳熊提同樣的要求，你看陳熊會不會理會他？再說，丁順的查案思路也有問題，他一來天津便大明大亮地查白蓮教，鬨得滿城人心惶惶，也激起了白蓮教對他的殺機，他的眼睛隻盯著白蓮教，也隻局限於白蓮教，如此做法，焉能不敗？”

“侯爺，您剛才說丁順隻局限於白蓮教，難道侯爺另有高招？”

秦堪點點頭，道：“我從進天津城到現在，一直沒有刻意宣揚，沒有驚動百姓，就是因為吸取了丁順的教訓，跟丁順不同的是，我在等，等白蓮教有所動作，靜則如山，無懈可擊，動則如風，處處破綻，隻有等白蓮教動起來，我才能找到機會……”

“侯爺高明！”

“也不能完全被動地等下去，李二，你派人將天津城內城外所有的望族鄉紳全部請來，我有事相商。”

（未完待續）