無逸殿，閣老值房內，檀香嫋嫋。

一個白發蒼蒼的老者窒息凝神，從緋紅官袍伸出一隻枯瘦的手，正持著一根毛筆，在紙條寫下“請廷臣集議！”五個字。

待將字寫完，他輕吐了一口濁氣，毛筆亦輕輕地擱下，接著吹了一下紙條上的墨跡，然後小心地貼在奏本的封麵上。

這些事處理完畢，額頭上卻滲出了汗珠子。

嚴嵩今年已經七十多歲，雖然還是耳鳴目聰，但腦子反應已經遲鈍，體力亦是大不如前。以前一個時辰就能處理的奏本，現在卻要花上多一倍的時間。

得益於聖上的信任，他票擬的奏本往往都能得到批紅，所以他不敢有絲毫的馬虎。

這每天上百份奏本看起來很多，但幾乎都沒有哪一本是小事，有的更關係到天下的黎民百姓。

這最後一本奏本處理完畢，他亦是鬆了一口氣，午膳的時間亦差不多到了。在工作效率下降後，他亦變得更勤勉，正所謂勤能補拙。

隻是在旁邊還單獨擱著兩份奏本，一本是新任戶部尚書賈應春，一本則是工部尚書雷禮。前者提出增加大明財政收入的建議，後者則是建議繼續修建城牆加強京畿的防衛力量。

這無疑是今天最重要的兩件事，前者事關大明的財政收入，後者則關係京畿之地的安危。甚至後者更重於前者，自從宣府那邊出事後，聖上對京城的安危更為重視了。

正思索著事情，屬吏進來告知司直郎林然回來了，便讓他進來。

嚴嵩看著走進來的年輕人，不由得歎了一口氣，想起《談古論今》中的那句詩：“江山代有才人出，各領風騷數百年”。

雖然他已經身居首輔十數載，享受了執掌天下權力的滋味，但若是能夠交換的話，他絕對會義無反顧地跟眼前這年輕人進行交換。

年僅十七歲便取得了連奪六元的功名，更得到了聖上賜予的文魁匾，這個起步實在是太高了。隻要不犯下極命的錯誤，這輩子的榮華富貴是跑不掉了，甚至還能在史書上留下輝煌的一筆。

屬於他嚴惟中的時代漸漸過去，接下來的時代極可能就是眼前這個年輕人的了。隻是可惜，他已經老了，看不出大明的未來會是什麼樣子。

“稟告元輔大人，賈尚書讓微臣轉告您，等會他會新自過來跟您進行麵議！”林然從外麵進來，額頭還掛著些許淚珠子，拱著手恭敬地道。

嚴嵩頓時一愣，驚訝地反問道：“賈尚書等會來我這裡？”

賈應春跟他向來不對路，在刑部就自成一係，根本不理會內閣這邊。當然，刑部主管的是全國的案子，很少需要內閣過問的，所以沒有過多往來亦很正常。

隻是賈應春由徐階推舉，而這些天一直都不來內閣拜訪他，雙方的關係早就僵化。現在賈應春擔任戶部尚書，亦有著關起門來自己打理的意思。

他先前看到賈應春的奏本，其實是有意將他召到內閣商議，但怕這是一個自討沒趣之舉，所以才讓林然走這一趟。

但萬萬沒有想到，賈應春竟然選擇來見他了。這事讓他如何都想不通，所以懷疑是自己的耳朵出了問題，特彆他的耳朵最近總出現轟鳴。

“是的，賈尚書大概會跟您商討先前的提案，不過他似乎覺得那個提議有不妥之處！”林然的臉上很是平靜，又是複述一遍道。

嚴嵩深深地打量了林然一眼，臉上露出釋然之色，然後抬手讓他下去。

“我真的老了!”

待林然離開，嚴嵩靠在椅把上，長歎了一口氣。

他從來都沒有輕視過林然，一個能連奪六元的人又豈是泛泛之輩？隻是沒有想到，他還是低估了這個年輕人。

在這個年輕人身上，他沒有看到年少得誌的輕狂，亦沒有浮躁之氣，反而如同狐狸般老練，而且極懂得趨利避害。

今天派遣他去詢問賈應春，這自然不是什麼好差事，賈應春肯定不會給他什麼好臉色。但他偏偏就看到了事件中的玄機，而且還能讓賈應春乖乖來這裡。

雖然都說他兒子嚴世藩是大明第一聰明人，但若讓世藩來辦這事，肯定沒有這年輕人做得更好。

大概一盞茶的功夫，賈應春果然出現了，態度亦沒有以往般冷漠。

隻是經過交談，他心底其實是很失望的。

因為這人仍然堅持著他先前的提議，堅持這是解決大明財政唯一的法子。

這個法子確實能增加大明的稅糧收入，大明官員對於官位的執念，其實比很多人想象中要強，為了能升官可以將尊嚴擲於地上。

若下達公文告訴他們，這多征糧能夠升遷，他們如何會理會百姓的死活呢？

如果執行這個意見，大明的財政是增加了收入，但當地官員恐怕會對一些老百姓敲骨吸髓。大明財政少一些稅糧還能活，但百姓少一口糧就是命。

“你先回去吧！我跟徐閣老再議一議！”嚴蒿抬了抬手，有些無奈地道。

隻是這話落在賈應春耳中，眼睛卻閃過一抹喜色，然後告辭離開。

嚴嵩看著賈應春沒有直接離開內閣，而是到了徐階那裡，頓時不由得暗自頭痛。

其實他是不同意這賈應春接任戶部尚書的，這賈應春以軍功晉升，做事有魄力，但為了所謂的勝利卻能犧牲一切，恐怕亦沒有足夠的智慧打理好戶部這個爛攤子。

這種人在刑部尚書作沒有什麼問題，隻要足夠公正便能夠勝任，案件幾乎不需要刑部尚書經手。但這戶部尚書卻是不同，需要進行資源的調配，更需要方鈍的那種圓滑和能屈能伸。

他甚至覺得，由林然這個小毛頭來擔任，都要強於賈應春。

隻是他究竟是老了，如今已經把持著吏部和工部，吃相亦不能太難看。特彆他已經管不了他兒子的手，戶部不能落在他們嚴黨手裡，否則整個大明都要亂套。

到了子時，他領著徐階、呂本向著紫宸殿而去，打算進行今天另一項重要工作商討翰林院的人事調整。