咳……

嘉靖終究是一個患病一年多的老人，在經過這兩位重臣的“精神折磨”，令到他的腦袋突然嗡嗡地響，更是令到他身體出現了不良症狀。

黃錦見狀，忙是上前給嘉靖順著背，一個宮女則是迅速拿來了痰盂。

徐階和林晧然倒是沒有緊張，先是隔著空氣對視一眼，頓時是火花四散，而後一起裝著乖巧地麵對著咳嗽不止的嘉靖。

朱希孝已經徹底淪為了一個旁觀者，隻是眼睛複雜地望向徐階和林晧然，突然理解皇上為何會罷朝二十多年了。

不說每天早起很是辛苦和疲倦，單是有著這種聰明又有辯才的臣子，光是在旁邊聽著都要耗費一番心神。

好一會，嘉靖總算是緩過勁來，卻不知是否常年服用丹藥的緣故，都是以乾咳為主，隻是眼睛的血絲明顯增多。

黃錦看著嘉靖緩過勁來，卻是麵對著徐階和林晧然哭喪著臉道：“徐閣老、林尚書，皇上的龍體未愈，你們能不能少爭一句，算老奴求你們了！”

徐階和林晧然都是默不作聲，但亦是不可能會接著繼續爭吵，而是老老實實地站著等候皇上的訓話。

一個小太監又往銅爐添了檀香，令到寢室的香味更濃。

身穿白色道袍的嘉靖坐在龍床前，一手用力地握著腿，目光徐徐地掃過兩位重臣。他似乎是為了緩和剛剛咳嗽的尷尬，此刻的目光顯得更加威嚴。

徐階是一個老狐狸，林晧然則是一個極度聰明的人，麵對著嘉靖這種目光，卻是不約而同地擺著一副忐忑不安的情態。

嘉靖滿意地望著這兩位還算知情識趣的重臣，卻是當機立斷地說道：“你們要爭便到紫光閣好好地爭一場！擇日舉行廷推，商議刁民冊能否推行！”

“臣……遵旨！”

徐階心裡極度不情願，但還是拱手施禮道。

雖然他目前擁有著更多的朋黨，但刁民冊到了“廷議”這個階段，已然不是他這位首輔所能掌握得了的事情。

特彆林晧然對此是誌在必得，這個智計如妖的小子定然不會錯失如此良機，恐怕真的很難攔住刁民冊頒行了。

“皇上聖明！”

林晧然的眼睛微微一亮，卻是恭敬地施禮道。

經過這麼長時間的鬥爭，他終於取得了階段性的勝利，亦是令到刁民冊的頒行看到了一縷曙光。

隻要刁民冊能夠順利地實施，不僅能夠有效地解決大明長期匿田逃稅的頑疾，而且能夠打造一個健康的財政體係。

至於“倒徐”，這其實是水到渠成的事情。

徐階固然比嚴嵩要“厚道”，擁有著極強的“群眾基礎”，但他的執政成績卻是一團糟，這已經是徐階最大的弱點。

刁民冊正是將徐階這個弱點放大的良方，哪怕嘉靖仍然選擇支持於徐階，徐階亦是遭到極大的非議，更是無法在新朝立足。

時間或早或晚，徐階的威望會不斷消減，最後他隻會灰溜溜地離開朝堂。

“退下吧！”

嘉靖的精神已經不濟，卻是大手一揮地道。

不過他其實不打算當即休息，而是將目光睥向了旁邊端著盤子的宮女。雖然他患病一年多的時間，但一直服用劉文彬等人煉製的丹藥，亦是他提神的不二法寶。

“臣等告退，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

徐階等三人恭敬地施禮，而後一並離開了這間寑室。

隻是這個事情已然不是結束，而是悄然拉開了序幕，圍繞著隨之而來的廷推將上演一場更激烈的爭鬥。

身穿蟒袍的徐階到了外麵，當即卸去了卑微的偽裝。這時他的臉上顯得麵沉似水，亦是不再掩飾對林晧然的厭惡，卻是重重地冷哼一聲，便是大步地走在前頭。

他確實是有理由生氣，不僅他隱瞞嚴嵩之死的事情幾乎被揭露，而且他跟嘉靖明顯拉遠了距離，更嚴重的是刁民冊即將近期要舉行廷推。

林晧然原本好心想要提醒徐階要記得往額頭上藥，但想著人家正在氣頭上，這樣往人刀口上撒鹽不太地道。

他的臉上並沒有過多的得意勁，更多是一種僥幸。

此次的事情雖然取得預期中的成果，但過程亦是讓他暗暗地捏了一把汗。這種勾心鬥角不僅消耗心神，而且很是考驗心臟，亦難怪一些精於算計的聰明人往往會死得比較早。

“林尚書，請！”朱孝希看著徐階徑直離開，卻是對著望過來的林晧然禮讓地道。

林晧然有意跟朱孝希搞好關係，自然不會如此不知禮數，則是微笑地抬手道：“朱都督，你先請！”

“嗬嗬……咱們一起吧！”朱孝希則是微笑著提議道。

林晧然自是應承，跟著朱孝希一道朝著大門走去，同時意有所指地道：“此次幸得朱指揮儘忠職守，不然恐怕還無法為皇上辨清真偽！”

“這都是本指揮該做的事，林尚書過獎了！”朱孝希先是深深地望了一眼林晧然，亦是微笑地回應道。

有些事情不宜說出來，彼此心領神會即可。

若不是林晧然有求過來，他這位錦衣衛頭目自然不會閒著無事調查起一位罪臣的情況，更不會追查“嚴嵩投靠門生”是不是謠言。

不過這一次說是幫林晧然，但他卻一點都沒有虧。一直以來，他的恩寵不足陸炳十分之一，隻是經過這個事情，皇上似乎是對他刮目相看了。

二人走出了萬壽宮，便是頂著頭上的烈日，沿著宮道一起朝著宮門走去。

在路上，二人顯得既不親近又不生分，一邊走一邊聊著幾句，其中不免提到了至今未歸的林平常和朱金花。

世間就是如此的奇妙，有人是因為同鄉、同年、師生和親戚結緣，而他們二人卻是通過了小輩的交情而有了往來。

待到西苑宮門時，二人便是分道揚鑣。

在林晧然乘坐轎子返回戶部衙門沒多久，擇日舉行刁民冊廷議的消息迅速在京城中傳了開來，宛如在平地上突然響起了一個驚雷般。