“既然如此，俊臣你如何才願意把這個差事讓給咱們的太子殿下？”

周尚景詢問之後，趙俊臣還沒來得及回話，沈常茂已是開始壓價，緩緩說道：“俊臣，你開口之前最好能考慮清楚，這南巡的諸般安排，雖說油水十足，但說到底也隻是幾十萬兩銀子的好處，若是胃口太大，難免會傷及咱們之間的交情顏麵，到時候說不得也隻能強搶了。”

另一邊，黃有容卻笑道：“當然，隻要俊臣的要求合適，我們幾個身為長輩，自然也不會讓俊臣你吃虧就是。”

一如既往，沈常茂扮演黑臉後，黃有容就會隨之扮演白臉，又是威脅又是利誘。

若是這兩人並非敵對競爭關係，而是密切合作，取長補短後，恐怕即使是周尚景，麵對兩人聯手也會頭疼一陣子吧？

暗思之間，趙俊臣搖頭失笑，說道：“晚輩不如幾位前輩般桃李滿天下，在朝中一向是根基淺薄，如今就算是隻管著戶部與工部，也有些力不從心，所以今年這一科的春闈會試，乃至於隨後的殿試，晚輩有心為自己尋摸些可靠的人才，這動作嘛，或許會大一點，所以想請諸位前輩多多提攜，在必要的時候，能幫襯著晚輩一些。”

頓了頓後，趙俊臣接著說道：“當然，這春闈會試關係重大，各位前輩怕是都有自己看重的人選，晚輩對此也不會插手乾預，我朝科舉，每科都有頭甲三人，二甲的進士與三甲的同進士，也各有近百人，那狀元、榜眼、探花，本是陛下欽點，咱們乾涉不了，但二甲三甲，可活動的餘地卻頗大，拋開那些以真才實學入選的舉子，剩下的名額也足夠咱們安排了，各位前輩意下如何？”

聽趙俊臣這麼說，沈常茂與黃有容皆是有些心動。

正如趙俊臣自己所說，他如今根基尚淺，即使在這一科舉子中找到了些可用的人才，人數也絕不會多，頂破天也就二三十人罷了，雖然動作確實大了些，但在近兩百名入榜舉子中，根本影響不了什麼，用這些名額來換取趙俊臣的支持，代價不大，又不用他們自己出血，在他們看來自是合適。

沉吟之間，兩人又向著周尚景看去，顯然是在看周尚景的態度。

周尚景老臉一笑，和藹至極，緩緩說道：“原來如此，俊臣考慮的倒也合適。動作大一些倒無妨，但切不可太大，且要隱蔽一些，老夫之前就已是說過，去年剛剛才有過一場三省秋闈舞弊案，如今正值民心士氣不穩，我等臣子，應以江山社稷為重，不過老夫想來，俊臣你應該自有輕重考量才對。”

而隨著周尚景表態，黃有容與沈常茂亦皆是點頭表示認可。

見三人同意，趙俊臣起身舉杯，笑著向三人敬酒道：“有三位前輩支持，此事自是萬無一失。晚輩在此多謝各位前輩的扶持。”

說話間，趙俊臣已是將杯中酒一飲而儘。

周尚景、沈常茂、黃有容亦是舉杯，各自淺飲一口。

待趙俊臣落座之後，黃有容笑道：“既然俊臣你同意放棄這般差事，那麼接下來的事情也就好辦了。”

沈常茂卻說道：“不一定，有些事情既然咱們都能看得清楚，那麼陛下自然也能看的清楚，把差事交給太子容易，但如何能夠不引起陛下的懷疑，才是重中之重。”

趙俊臣點頭歎息道：“是啊，咱們這位陛下，目光如炬，看似不大管事，但實際上廟堂上的一切，陛下他一直都在緊緊盯著。這件事情說起來容易，但操作起來的卻是頗有難度。南巡事宜一旦交由太子負責，那諸般弊處，就算太子自己看不到，陛下也不可能看不到。再說，以太子的性子，這南巡事宜一旦由他負責，諸般費用必然會一減再減，而陛下卻對這次南巡期望極高，雖然沒有明說，但自是銀子用的越多越好，排場威風越大越好，怕是不會同意讓太子負責此事。”

“這倒不難。”周尚景緩緩說道：“年關過後，正是朝中政務繁重之際，又正值春闈將近，有資格負責南巡事宜的朝中官員，怕是都抽不出時間來再理他事。僅剩下太子閒著，又一直在爭這般差事，隻是因為有俊臣在前麵，所以太子才爭不過罷了。”

說到這裡，周尚景抬頭向著趙俊臣看去，笑吟吟的說道：“說起來，俊臣你近些日子以來事務繁重，身體怕是早已疲憊了，若是突然生病，無力理事，想來陛下也會見諒的。”

聽周尚景這麼說，趙俊臣沉吟片刻後，亦是點頭笑道：“是啊，晚輩這些日子以來忙東忙西，確實也該休息一下了。恩，年關之後，春闈之前，晚輩想來會生一場大病，朝中諸事，也隻能在後麵看熱鬨，到時候就看各位前輩的了。”

說到這裡，趙俊臣略一猶豫，又說道：“隻是太醫院那邊，晚輩卻不是很熟悉。陛下到時候若是派太醫院的人來為晚輩治病，卻也不好應付。”

周尚景輕輕一揮手，說道：“這一點俊臣你不用擔心，太醫院的禦醫們醫術高超，必然會確定俊臣你是身患突疾，並為俊臣細細調養的。”

趙俊臣點頭道：“既然如此，晚輩到時候也就能靜心養病了。”

黃有容亦是嗬嗬一笑，說道：“一旦俊臣病了，這南巡的諸般安排，陛下大概會在禮部中挑選人手來負責，但無論挑選之人出自誰的門下，咱們都可出列反對，稱其早已朝事纏身，根本無力應付，僵持之下，以太子的性子，必然會忍不住跳出來自薦的。”

沈常茂亦是點頭，說道：“至少也會舉薦禮部侍郎鮑文傑，但那樣與太子親自負責此事，也沒有什麼大的區彆了。”

………

談論之間，四人已是定下了接下來的計劃。

待太子負責南巡安排後，如何陷太子於不利不義之地？如何造勢為太子抹黑？又如何製造罪名並推到太子身上？如何加深太子與德慶皇帝之間的衝突？

對於這些事情，趙俊臣經驗尚淺，根本插不上嘴，周尚景亦恢複了之前的沉默模樣，原先最是敵對的沈常茂與黃有容兩人，卻是討論的頗為熱切，諸般陰謀詭計，順口就來，其陰險卑鄙之處，即使趙俊臣早已不認為自己是個好人，但傾聽之際依然不由的暗暗心驚。

“太子這一次怕是有難了。”

趙俊臣暗暗想道。

………

待諸般事情皆是商議確定之後，時間已晚。

眾人麵前的諸般可口菜肴，卻沒動幾口，亦早已冰涼。

但這般聚宴，根本沒人是為了菜肴而來，所以也根本不會在意。

這次相聚，雖然並沒有確定究竟是由誰來留京輔政，雖然往後四人依舊是敵非友，在廟堂上依然會相爭相鬥，但在接下來的春闈會試，以及今後在針對太子朱和堉的計劃上，四人卻定下了同進同退的聯盟。

廟堂之上，敵友之間，總是這般分辨不清楚。

在眾人打算離去之前，趙俊臣起身，舉著酒杯，說出了結束前的最後祝酒辭。

“晚輩在此，祝各位前輩身體康健，祝吾皇千秋萬年，祝我大明國泰民安！”

隨著趙俊臣的話聲落下，周尚景、沈常茂、黃有容三人，亦是起身，舉杯相碰。

在這場聚宴中，定下了陷害太子、科舉舞弊、欺瞞君上、犧牲百姓等諸般計劃的四位朝廷重臣，在這一刻為天下江山百姓們，許下了一個冠冕堂皇的美好願望。

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