一個人的作用能力如何，往往總是他的對手更加清楚明白。

肖溫阮，一個垂垂老矣的太子太師，常年養病在家，早已是行將就木，心機手段皆是遠遠不如周尚景，明爭暗鬥之間屢戰屢敗！

這樣一個人，他對太子一黨的作用究竟有多大？

答案是，無與倫比，沒有任何人可以代替！

為何？

朱和堉是名正言順的太子儲君，這意味著，一旦等到德慶皇帝殯天，那他就是名正言順的繼位皇帝，沒有人可以阻止！

但前提是，在這期間，朱和堉不能犯太多的錯誤。

而肖溫阮的存在，其最大的作用，正是最大程度的減少了朱和堉犯錯的可能！

太子朱和堉，是肖溫阮一手培養出來的，朱和堉對肖溫阮感情極深，又極其敬重，所以，在這個世上，也唯有肖溫阮，才可以阻止太子朱和堉去做那些“勇敢且又正確的傻事”！

那麼，沒有了肖溫阮之後呢？

誰來阻止朱和堉衝突德慶皇帝？

誰來阻止朱和堉樹敵百官？

誰來阻止朱和堉去做那些吃力不討好的“傻事”？

沒有任何人可以！

而對於這一切，老謀深算眼光老辣的周尚景，自是比任何人都看的清楚。

所以，周尚景才會下定決心，一改從前的作風，步步緊逼，最終用假金丹害死了肖溫阮！

雖然，周尚景一向敬重肖溫阮的品行為人，但廟堂之間的派係立場、權力鬥爭，卻是與敬重與否無關。

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肖溫阮薨了的消息，朝中幾大勢力，很快就得到了消息。

黃有容、沈常茂這兩人，自是驚喜異常，彈冠相慶。

但親自策劃了這一切的周尚景，卻是有些黯然神傷。

周尚景是在自己府中的書房裡得到消息的。

得到消息之後，周尚景蒼老的臉龐上，露出了些許落寞的樣子，緩緩坐靠在太師椅上，喃喃問道：“肖溫阮……他真的薨了？”

前來稟報消息的順天府尹薛桂，卻是有些高興，連連點頭道：“回首輔大人，下官反複確認過了，消息千真萬確！”

周尚景沉默片刻後，輕輕一聲歎息，雙眼微閉，帶著些許遺憾傷感，輕聲自語說道：“我並非完人，做一個完人太累了，但我卻敬佩那些完人，可惜這世上完人不多，自今日起卻又少了一個……作孽啊。”

聽周尚景這麼說，薛桂不由一愣，在他的印象裡，周尚景城府深沉，一向喜怒不形於色，平日裡言語不多，從不肯透露心中的情緒，也因此而讓人更加敬畏。

但今日的周尚景，卻是有些反常。

因為猜不透周尚景的心思，薛桂隻能小心翼翼的奉承道：“首輔大人您人品貴重，多年來又為朝廷為天下，儘心儘力，沒有首輔大人您，這大明江山還不知要亂成什麼樣子，當是有功於社稷，遺澤於百年，這麼說卻是過謙了。”

周尚景不喜奉承，但此時卻沒有生氣，隻是自嘲一笑，顯露出些許疲憊，幽幽道：“百年之後，世人評價於我，能做到功過相抵，就算不錯了，哪來的遺澤百年。”

說到這裡，周尚景站起身來，吩咐道：“磨墨、鋪紙。老夫要親自為他寫一副挽聯。”

此時，書房之中，除了周尚景與薛桂之外，再無他人。

而薛桂也沒有招呼其他人，快步來到周尚景的書桌旁，小心翼翼的為周尚景磨墨鋪紙，做著下人的活計，卻是一副受寵若驚的樣子，隻覺得自己與周尚景親近了不少。

一切準備就緒後，周尚景執筆，沉吟片刻，卻書寫出了如下文字：

“附公者或皆君子，間公者必是小人，鞠躬儘瘁，歸魂送麵如生；”

“廟堂倚之為國士，草野聞之欽偉節，憂國如家，今為天下惜公。”

將手中狼毫放在一旁，周尚景看著自己寫下的挽聯，淡聲問道：“你說，老夫這幅挽聯寫的如何？”

薛桂麵色怪異，卻是不知自己究竟該說些什麼。

周尚景這幅挽聯，竟是把自己給罵了，一時間讓他說好也不是，說壞也不行。

還好，薛桂總算有些急智，發現了這幅挽聯的異常，卻是不著聲色的錯開話題，答道：“下官才疏學淺，卻也沒資格評論首輔大人您的作品，隻是覺得，大人您寫的這幅挽聯，所用的手法筆跡，似乎與平日不同。”

見薛桂岔開話題，周尚景也不在意，隻是輕輕一笑，然後淡聲說道：“若是用我慣用的筆跡去寫這幅挽聯，必是會被人認出來，到時候隻會被肖府中人撕了丟掉，所以這才變了筆跡。”

說到這裡，周尚景向薛桂吩咐道：“把這幅挽聯裱起來，派人送到肖府，彆透露我的名字，就說是故人相贈就是。”

薛桂連忙稱是，見周尚景再也沒有其他吩咐，就小心翼翼的捧著挽聯離去了。

待書房中再無他人，周尚景又緩緩坐回自己的太師椅上，看著窗外夜色漸顯，悠悠一聲歎息：“命運弄人，你我這輩子是敵非友，亦是我虧欠於你，若是當真有來世輪回，希望你我能成為朋友……”

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趙俊臣如今在京中的情報網逐漸完善，又有了西廠權勢，也很快就得到了肖溫阮過世的消息。

得到這番消息時，趙俊臣剛剛來到了紫禁城外，正打算進宮求見德慶皇帝。

揮手讓稟報消息的西廠番子離開，趙俊臣亦是悠悠一聲歎息。

與周尚景不同，趙俊臣是在為太子朱和堉惋惜。

說起來，趙俊臣對於朱和堉的看法，倒是和周尚景對於肖溫阮的看法相似，心中敬佩，卻又不得不敵對。

“太子心性剛直，為人倔強，行事之間，又一向是不撞南牆不回頭，這些年來若不是有肖溫阮約束提點，怕早已是被‘南牆’撞得頭破血流了，如今肖溫阮過世，太子日後怕是……”

站在紫禁城外，趙俊臣抬頭看著那雄偉大氣的午門，似乎是在與許慶彥說話，又似乎是在自言自語，說完之後，又是一聲歎息。

一旁的許慶彥，卻是不了解此時趙俊臣心中的思緒，隻是有些幸災樂禍的補充道：“少爺說的有理，沒了肖溫阮那個老家夥的約束提點，這太子日後，怕就不是被‘南牆’撞的頭破血流這麼簡單了，說不定，還會腦漿橫飛呢。”

趙俊臣輕輕一笑，舉步向著午門走去，一邊走，一邊向許慶彥問道：“慶彥，你可還記得，當初趙山才打算去投靠太子的時候，我為何沒有阻止挽留？”

許慶彥想了想後，遲疑的說道：“少爺你當時好像是說，這個趙山才固然才華橫溢，還得到了帝王心術的傳承，但若是投靠了太子，對太子而言卻不一定是好事。”

趙俊臣點了點頭，又問道：“你知道這是為什麼嗎？”

許慶彥搖了搖頭，說道：“少爺你沒說，我自然也想不到。”

趙俊臣輕輕一笑，笑容中蘊含的情緒卻頗為複雜，淡聲解釋道：“太子身邊，多是隻知道倫理道德的清流迂儒，即使有右督察禦史呂純孝、禮部侍郎鮑文傑、文華殿大學士程遠道等人，但也皆隻是一麵之才，許多事情，太子他想不到，想到了也爭不到，爭到了也做不到。但有了趙山才之後，卻是不同，許多事情，太子就都可以想到、爭到、做到了。”

許慶彥卻不懂，疑惑道：“太子想到爭到做到了，卻又能如何？”

趙俊臣沉默片刻後，說道：“無知則無憂，多做則多錯，這世上有太多的事情，想到了，爭到了，做到了，卻不一定就是好的。但太子他……卻未必會明白這個道理。”

許慶彥微微一愣，接著卻是若有所思。

說話間，兩人已是來到了午門外。

值班的太監與侍衛們認出了趙俊臣，不敢怠慢，連忙迎上。

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德慶皇帝是在養心殿召見的趙俊臣。

得到召見之後，趙俊臣神色嚴肅的快步走入養心殿內，然後行禮道：“臣趙俊臣，拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

平日裡見慣了趙俊臣對自己的溜須拍馬持寵而驕，如今見到趙俊臣少有的神色肅穆，德慶皇帝微微一愣後，亦是明白了趙俊臣將要稟報的事情必是非同小可。

所以，德慶皇帝的神情也是跟著一肅，抬手道：“愛卿起身吧，這個時候急衝衝的來求見朕，可是發生了什麼大事？”

趙俊臣神色變得更加嚴肅，沉聲道：“若不是大事，臣也不敢在這個時間打擾陛下，實在是京中出了大事。”

德慶皇帝眉頭一皺，說道：“細細說於朕聽，究竟什麼事。”

趙俊臣也不耽擱，將山東菏澤難民因為南巡籌備的事情上京告狀、三法司先後拒絕受理案件、以及由此而在京中引發的種種流言，一一向德慶皇帝稟報了。

德慶皇帝何等的帝王心術？自是很快就想明白了這件事情的後續影響，卻是麵沉似水。

“你是說……”德慶皇帝目光閃爍，不知在想些什麼：“由此而引發的種種流言蜚語，竟是在短短不到一日的時間，就傳遍了整個京城？”

趙俊臣點頭，說道：“是啊，陛下，臣也覺得不可思議，京城多大的地方？多少的人口？每天發生多少大事小事？這流言傳播未免也太快了，事情怕是沒那麼簡單啊。”

趙俊臣此行的主要目的，就是為了在德慶皇帝麵前摘脫自己的乾係，避免德慶皇帝懷疑自己，所以說話之間，完全是一副站在德慶皇帝立場考慮的樣子。

德慶皇帝冷笑一聲後，說道：“這事情自然沒那麼簡單，定是有人借著機會給太子抹黑了，流言傳播的那麼快，也定是有人在背後推波助瀾。”

說到這裡，德慶皇帝神色間閃過肅殺之色，下令道：“愛卿，你傳我旨意，馬上派出所有西廠番子，聯合東廠、錦衣衛、順天府衙門，巡查京城，全力平息影響，限製流言傳播。但有遇到傳播流言的人，馬上抓捕起來，嚴加審問！朕倒要看看，這背後主使之人，究竟是誰！”

趙俊臣躬身行了一禮後，沉聲道：“陛下，臣已是這麼安排了，除了東廠不受臣指令之外，錦衣衛、順天府衙門，已是和西廠番子們在行動了。”

德慶皇帝微微一愣，顯然沒想到趙俊臣竟會幫著太子擦屁股，上下打量了趙俊臣幾眼，也不知在想些什麼，最後點了點頭，隻是說道：“你做的對，不枉朕對你的看重。”

說到這裡，德慶皇帝突然哼了一聲，又說道：“看來朕重建西廠的決定，果然是沒錯，這麼大的事情，東廠竟然連一點消息都沒有，至今都沒有反應過來，還要新建的西廠稟報於朕，哼，東廠不堪大用，太讓朕失望！”

因為這段時間發生的種種事情，德慶皇帝對東廠卻是越發的不滿了。

而西廠如今在趙俊臣的帶領下，辦事得力反應神速，卻也讓德慶皇帝不由的更加看重了。

卻不知，這件事也不能怪罪東廠，實在發生的太快，東廠還沒反應過來。實際上，若不是趙俊臣對此早有預料，讓西廠早早的盯著，如今西廠畢竟才剛剛建立，表現還不一定比得上東廠呢。

不過，見德慶皇帝為東廠而動氣，趙俊臣也沒有為東廠說話的意思，隻是露出了些許遲疑之色，卻是引起了趙俊臣的注意。

見趙俊臣如此，德慶皇帝眉頭一揚，問道：“怎麼？還有事情？”

趙俊臣先是歎息一聲，然後向德慶皇帝稟報道：“陛下，臣還剛剛得到消息，就在不久前，大概因為今日發生的種種，太子太師肖溫阮肖大人，急火攻心，竟是犯了急病，然後薨了。”

聽到趙俊臣的話後，德慶皇帝竟是沉默著什麼話都沒說。

但眼中那一閃而過的肅殺，卻是顯示了德慶皇帝他如今的真實情緒。

趙俊臣知道，隻有在沉默不語的時候，才是德慶皇帝真正生氣的時候。

所以，趙俊臣也不敢多說，隻是垂首靜靜的陪站著。

沉默良久後，德慶皇帝突然開口了。

“俊臣……”德慶皇帝用的是對趙俊臣最親昵的稱呼，但接下來的話，卻是讓趙俊臣身體一震：“之前，那何明滅門案，你查到的恭安王，應該是被冤枉的吧？”

趙俊臣沒想到德慶皇帝竟是突然提到了這件事，不由一驚，然後連忙跪下，叩首道：“不敢瞞著陛下，臣有罪！”

德慶皇帝卻不在意，揮手道：“起來吧，這件事本就是朕默許的，你又有何罪。當時何明滅門案遲遲未破，隻會損了朕與朝廷的顏麵，唯有想辦法儘快破案，才能彰顯朝廷威嚴，震懾不臣之人，哪怕是找個替罪羊……更何況，那恭安王本身也不安分，隻是朕一直找不到證據罷了……”

說到這裡，德慶皇帝目光炯炯，看著起身後的趙俊臣，問道：“朕的意思，是這段時間以來發生的這些事情，是不是有所聯係？何明的案子就不說了，肖溫阮朕最是了解，他的休養心胸還是有的，怎麼可能因為這麼一點事就急火攻心而病死？事情怕是沒那麼簡單。”

趙俊臣微微一愣，他卻沒有想到這一點，抬頭小心翼翼的問道：“陛下您的意思是？”

德慶皇帝冷笑道：“朕是在想，會不會這幾件事都是由同一股勢力所為？刻意針對太子，甚至覬覦朕的皇位？”

趙俊臣沉吟片刻後，點頭道：“還請陛下放心，那何明滅門案雖說對外宣稱結案了，但臣卻一直在讓西廠秘密追查，如今肖太師過世蹊蹺，臣也會派人盯著，務必會為陛下查到幕後元凶！”

不論心中如何做想，但此時的趙俊臣，卻是一副全心全意為德慶皇帝考慮的模樣。

德慶皇帝點頭，一副對趙俊臣信任非常的樣子，說道：“你辦事，朕自然放心，自咱們君臣相合以來，俊臣你還沒讓朕失望過！如今東廠辦事屢屢不利，這件事就由西廠來負責吧。”

然而，說到這裡，德慶皇帝卻突然話鋒一轉，又說道：“不過，西廠畢竟才新建不久，你又沒什麼經驗，獨立負責此事，壓力也大了些……不妨這樣，義興候駱家茂之子駱祥，功勳後人，已是到了出仕的年齡，雖然年紀尚淺，但畢竟家學淵源，祖輩多有擔任錦衣衛指揮使之職。朕原本打算讓他先在錦衣衛衙門曆練一番後再另行重用，如今不妨把他調到西廠，由他輔助於你，你看如何？”

趙俊臣自接管西廠之後，對於廠衛的曆史情況，也多了不少了解，其中駱家之於錦衣衛，自然也知道不少。

義興候駱家，堪稱是明朝曆任皇帝最信任的功勳世家之一，前後有三人擔任錦衣衛指揮使之職，對錦衣衛勢力影響甚大。

“看來，雖然表了忠心，但如今畢竟是情況複雜，陛下他對我還是不大放心啊，這個駱祥一旦來了西廠，就等於駱家勢力來了西廠，即是監視，也是製衡……”

這般暗思之間，趙俊臣卻沒有任何猶豫，隻是說道：“任憑陛下做主就是，如今臣西廠、戶部兩頭忙，本就有些手忙腳亂，有人來分擔些壓力，自是好的。”

德慶皇帝笑著點了點頭，似乎對趙俊臣的表現十分滿意。

就在這時，有太監前來稟報，稱東廠廠督馮德勝求見！(未完待續。)